La controversia sobre la veneración de los iconos que agitó a la Iglesia griega desde c.725 hasta 842. En 726 el Emp. León III publicó un decreto en el que declaraba ídolos a todas las imágenes y ordenaba su destrucción. Los disturbios siguieron a la persecución, especialmente de los monjes. En el 753 el Emp. Constantino V convocó el Sínodo de Hieria, en el que se alegó que, al representar sólo la humanidad de Cristo, los adoradores de iconos dividían su unidad como los nestorianos o confundían las dos naturalezas como los monofisitas, y declaró que los iconos de la BVM y los santos eran ídolos y ordenó su destrucción. La persecución aumentó. Se redujo bajo León IV (775-80), y tras su muerte la emperatriz Irene, regente de su hijo, revirtió la política de sus predecesores. El Segundo Concilio de Nicea, en el año 787, deshizo el trabajo del Sínodo de Hieria, definió el grado de veneración que debía darse a los iconos y decretó su restauración en todo el país.
El estallido de la «Segunda Controversia Iconoclasta» tuvo lugar en el año 814 bajo León V el Armenio, que retiró los iconos de las iglesias y edificios públicos; el Patr. Nicéforo fue depuesto (815), y San Teodoro de los Estudios fue enviado al exilio. La persecución sólo terminó con la muerte del Emp. Teófilo en 842. Su viuda, Teodora, hizo que Metodio fuera elegido patriarca en 843 y el primer domingo de Cuaresma se celebró una fiesta en honor a los iconos; desde entonces se mantiene en la Iglesia E. como la «Fiesta de la Ortodoxia».