Corazones mecánicos
Los corazones mecánicos, que incluyen los corazones artificiales totales y los dispositivos de asistencia ventricular (DAV), son máquinas capaces de sustituir o asistir la acción de bombeo del corazón durante períodos prolongados sin causar un daño excesivo a los componentes sanguíneos. La implantación de un corazón artificial total requiere la extirpación de los dos ventrículos (cámaras inferiores) del paciente. Sin embargo, con el uso de un DAV para sostener el ventrículo derecho o el izquierdo, todo el corazón permanece en el cuerpo. Los corazones mecánicos se implantan sólo cuando ha fracasado el tratamiento médico máximo. Pueden utilizarse para la reanimación cardíaca tras una parada cardíaca, para la recuperación de un shock cardiogénico tras una operación cardíaca y en algunos pacientes con insuficiencia cardíaca crónica que esperan un trasplante de corazón. En ocasiones, los corazones mecánicos se han utilizado como soporte permanente en pacientes que no cumplen los requisitos para un trasplante de corazón o como puente para la recuperación del propio corazón enfermo del paciente. El objetivo es proporcionar un sistema seguro y eficaz que permita al receptor moverse libremente, mejorando así su calidad de vida. Algunos receptores de DAV han vivido varios años y han vuelto al trabajo y a las actividades físicas normales.
Un DAV izquierdo bombea sangre oxigenada desde el ventrículo izquierdo a la aorta. La parte de bombeo del dispositivo se implanta en la parte superior izquierda del abdomen o en el lado izquierdo del pecho. Un tubo de la bomba sale de la piel y se conecta a un controlador que regula el funcionamiento de la bomba y a una fuente de energía. Los dispositivos neumáticos tienen membranas o sacos que se mueven por la presión del aire para bombear la sangre, mientras que los dispositivos eléctricos utilizan sistemas electromecánicos para obtener energía. Se están desarrollando dispositivos eléctricos que son totalmente implantables y no requieren un tubo que salga de la piel; con estos dispositivos, la energía de la bomba se transmite entre las baterías externas e internas a través de la piel intacta.
PRNewsFoto/Thoratec/AP Images
La mayoría de los corazones mecánicos incorporan varias bombas centrífugas, bombas pulsátiles paracorpóreas, bombas de bypass cardiopulmonar (CPB) y el balón de contrapulsación intraaórtico (IABP). Estas bombas generan un flujo sanguíneo y una presión pulsátiles similares a los del corazón natural. Por otro lado, los dispositivos más pequeños, conocidos como bombas de flujo axial, generan un flujo sanguíneo continuo mediante una tecnología de tipo motor a reacción. Un equipo quirúrgico experimentado elige el dispositivo concreto que se va a implantar evaluando el tamaño del paciente, la cantidad de apoyo que requiere el corazón y la duración prevista del apoyo.
El primer uso con éxito de un corazón mecánico en un ser humano fue realizado por Michael E. DeBakey en 1966. Tras una intervención quirúrgica para sustituir la aorta y la válvula mitral del paciente, se instaló un DAV izquierdo, lo que permitió desconectar al paciente de la máquina cardiopulmonar; tras 10 días de flujo de bombeo del DAV, el corazón se recuperó y se retiró el DAV. En la década de 1970 se desarrollaron materiales sintéticos que ayudaron en gran medida al desarrollo de corazones artificiales permanentes. Uno de estos dispositivos, diseñado por el médico estadounidense Robert K. Jarvik, fue implantado quirúrgicamente en un paciente por el cirujano estadounidense William C. DeVries en 1982. El dispositivo de aluminio y plástico, llamado Jarvik-7 por su inventor, sustituía los dos ventrículos del paciente. Dos membranas de goma, diseñadas para imitar la acción de bombeo del corazón natural, se mantenían latiendo gracias a un compresor externo que estaba conectado al implante mediante mangueras. Este primer receptor sobrevivió 112 días y murió a consecuencia de diversas complicaciones físicas causadas por el implante. A los pacientes siguientes no les fue mucho mejor o incluso peor, por lo que se dejó de utilizar el Jarvik-7. En 2001, un equipo de cirujanos estadounidenses implantó el primer corazón artificial completamente autónomo, denominado corazón artificial AbioCor. El paciente sobrevivió 151 días.
En 2008, Carmat, una empresa francesa fundada por el cardiólogo Alain Carpentier, desarrolló un corazón artificial totalmente funcional. El dispositivo estaba recubierto de un material biosintético especialmente diseñado para evitar el desarrollo de coágulos sanguíneos y reducir la probabilidad de rechazo inmunológico, problemas asociados a los corazones artificiales AbioCor y Jarvik-7. El corazón Carmat también utiliza sensores para regular el flujo sanguíneo y los latidos del corazón. Se están desarrollando planes para probar el corazón primero en terneros y ovejas y después en humanos con insuficiencia cardíaca terminal.
George P. Noon