Fuente de la imagen: tourismpurewalking.com
Muchos de nosotros comemos bastantes hojas y raíces casi a diario, y de vez en cuando también algunos brotes tiernos, como los espárragos y los brotes de bambú… pero ¡imagínate comer corteza!
Eso es mejor dejarlo para unos insectos barrenadores, podrías pensar. Tal vez no. Considere el hecho de que hay una tribu india americana conocida como «Adirondack», que literalmente significa comedores de corteza en la lengua nativa de los iroqueses. Y si has estado disfrutando de tartas de manzana y panecillos con canela, no eres ajeno a comer corteza. La especia canela no es más que la corteza seca del árbol Cinnamomum sp.
Sin embargo, hay mejores candidatos que ofrecen corteza comestible. Muchos de los árboles de Pinus sylvestris (pino silvestre) que crecen en el norte de Europa fueron despojados para proporcionar alimento al pueblo sami. Se puede debatir si era un alimento reservado para las dietas de hambre o un manjar local en todo momento. Pero hay muchas pruebas de que se añadía corteza de abedul molida a la harina para estirar las raciones durante el invierno que siguió a la Primera Guerra Mundial.
¿Por qué querrías comer corteza de árbol?
Los escandinavos han cocinado tradicionalmente un «pan de corteza» con una harina hecha con las capas más blandas de la corteza de pino en combinación con centeno. ¿Y por qué no? La corteza interior blanda forma parte del cambium, que consiste en el tejido vegetal que transporta el alimento y el agua a todas las partes del árbol. No hay duda de que tiene un gran valor nutricional, si no un gran sabor.
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No hay nada malo en probar algún alimento natural saludable, pero puede que tengas que gastar algo de energía en llegar a la parte comestible de la corteza. Debería valer la pena el tiempo y el esfuerzo. Si se encuentra en una situación en la que su supervivencia depende de ello, y tiene bastante tiempo libre, agradecerá tener unos cuantos pinos cerca.
Afortunadamente, los pinos son bastante comunes en las regiones templadas de todo el hemisferio norte, y casi todos los tipos de pinos tienen corteza comestible. Puede que sean los árboles más fáciles de identificar incluso en invierno, cuando otros alimentos de supervivencia son escasos o no existen. Las agujas de pino hacen un té rico en vitamina C, pero necesitas combustible y otros equipos a mano para prepararlo. Por otro lado, la corteza está lista para comer en cuanto la coseches.
Las piñas de todos los tipos también tienen piñones comestibles, pero muchos de ellos son demasiado pequeños, y los conos permanecen bien cerrados en tiempo húmedo y frío. Es posible que necesiten el calor de un fuego para abrirse y entregar las semillas aladas. Y sacar los frutos secos comestibles de su cáscara tampoco es tan fácil como comprar un paquete de piñones. En comparación, pelar la corteza del árbol con un cuchillo resistente o utilizando el filo de una piedra puede ser más gratificante. La corteza blanda puede aportar bastantes calorías cuando se mastica cruda.
¿Cómo se come la corteza?
Despojar la parte exterior dura de la corteza no es un trabajo fácil. Este duro tejido muerto protege el cambium vivo del interior. Una vez que llegue a esta capa con cualquier herramienta que tenga, raspe la parte blanda. La capa que se aferra a la dura madera interior es la más blanda y jugosa, ya que contiene el floema, el tejido que transporta el alimento. Tenga cuidado de tomar sólo las porciones verticales estrechas de la corteza de los árboles. Quitar un anillo de corteza puede matar al más poderoso de los árboles, ya que corta el transporte de alimento y agua entre las raíces y el resto del árbol.
La historia continúa debajo del vídeo:
Ahora que tienes acceso al tesoro, vamos a ver cómo puedes aprovecharlo.
1. Cómelo crudo
Para un rápido y refrescante tentempié, el tejido del cambium se puede comer crudo. Sería un poco de ejercicio para las mandíbulas, y probablemente tendrás que escupir los restos fibrosos después de que todos los jugos hayan sido vaciados. Comer la corteza cruda puede no proporcionarle suficiente sustento a menos que tenga otros alimentos para acompañarla.
2. Hervir la corteza
Si tiene una olla de agua hirviendo sobre el fuego, desmenuce la corteza blanda en tiras finas y añádala. Esto elimina en cierta medida el sabor a brea y, si ha utilizado sólo los tejidos más blandos, su sopa fina estará llena de trozos un poco más satisfactorios que podrá espumar con una ramita para apaciguar una barriga rumorosa.
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3. Hacer chips de corteza
Las tiras finas de la corteza se pueden tostar en seco hasta un color marrón claro para obtener bocados crujientes. Pueden ser lo más parecido a las patatas fritas en algunas situaciones. Se dice que saben un poco mejor cuando se fríen en un poco de aceite o mantequilla, pero entonces hay que tenerlo a mano junto con una sartén.
4. Hacer harina de corteza
Secar los trozos de corteza al fuego y machacarlos hasta convertirlos en polvo. Si tienes la suerte de cazar alguna pieza de caza para asar, la harina de corteza puede añadir algo de nutrición extra a la comida.
Todos necesitamos habilidades de supervivencia en nuestro botiquín, porque el desastre suele llegar de forma inesperada. Si por casualidad te encuentras con un pino recién talado, no sería mala idea practicar tus habilidades para pelar la corteza exterior y llegar a la corteza interior, suave y de color claro. Puede probar a masticarla cruda; puede que le acabe gustando su sabor ligeramente dulce a pesar del típico sabor a pino.
La corteza del pino no es la única comestible, pero son abundantes y se consideran más o menos seguras. La corteza del abedul blanco puede comerse del mismo modo, o convertirse en harina para hacer pan, como hacían los pueblos del norte de Europa. Estos árboles son fáciles de identificar por el color y diseño característico de su corteza. El abedul negro, también llamado abedul dulce, es otra fuente de corteza comestible.
El olmo y el abeto son otros candidatos, pero hay que aprender a identificar los árboles correctamente, ya que algunos contienen toxinas mortales. Por ejemplo, todas las partes del tejo -excepto la parte carnosa del fruto- son tóxicas, pero los árboles tienen un aspecto muy similar al del abeto.
La próxima vez que vayas a acampar cerca de un lugar salvaje, perfecciona tus habilidades para identificar los árboles y extraer la corteza comestible.
¿Has comido alguna vez la corteza de un árbol? Qué consejos darías? Comparte tus opiniones en la sección de abajo:
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