Los conejos son, sin duda, una de las mascotas más apreciadas junto con los gatos y los perros. Fáciles de mantener y cariñosos, ofrecen mucha alegría y placer a sus cuidadores y a los niños les encantan. Si no tienes ni idea de cómo criar conejos, este artículo es una guía completa para ayudarte a empezar. Así que no busques más, todo lo que necesitas saber para la cría de conejos está aquí.
Historia
Los orígenes de los conejos pertenecen a la antigüedad. Los científicos creen que sus antepasados vivieron hace millones de años. El conejo salvaje siempre ha formado parte de las opciones culinarias del ser humano. Su primo, el conejo doméstico, es más reciente. Apareció en Europa en la Edad Media.
Primero se criaba para la carne, los conejos se convirtieron progresivamente en mascotas a medida que se creaban nuevas razas. Como resultado, si visita una tienda de animales, seguramente se encontrará con razas de todos los colores y tamaños. Recientemente, los conejos enanos ganaron popularidad entre los amantes de los conejos porque están más adaptados a la vida en interiores.
Al igual que en el caso de los pollos, hay una gran variedad de razas de conejos. Descubre las más populares aquí.
El conejo doméstico tiene 2 miembros de la familia: un antepasado y un primo mayor.
Conejo salvaje: el antepasado
El conejo salvaje es relativamente más pequeño, alcanzando sólo 1,5 kilos en la edad adulta. Es fácilmente reconocible por su pelaje gris/marrón y su vientre blanco.
Aunque es muy sensible a la mixomatosis, una enfermedad que causó la muerte de un gran número de ejemplares durante los años 50, los conejos silvestres siguen estando ampliamente disponibles en EE.UU. y en toda Europa gracias a su gran capacidad de cría. Por ello, la expresión «criar como conejos» es muy acertada: Una coneja puede tener de 3 a 5 camadas de 3 a 6 conejos al año. Además de su rusticidad, el pequeño roedor es también muy prolífico, lo que explica su disponibilidad.
El conejo salvaje vive en madrigueras que él mismo hace. Podemos encontrarlo tanto en praderas como en bosques.
La liebre: el primo mayor del conejo doméstico
Con un peso de unos 3 kilos, la liebre es más corpulenta que el conejo salvaje. A diferencia de éste, prefiere correr libremente por los campos de cereales. La liebre tiene las orejas largas y erguidas y un cuerpo fuerte y atlético.
Abarco aquí aspectos relacionados con el conejo doméstico. Tanto si pretendes tener a tu conejo en el interior como en un patio trasero, espero que esta guía te sea útil. En ambos casos, ten en cuenta que, a pesar de ser fáciles de criar, los conejos domésticos son frágiles y necesitan una cantidad no despreciable de cuidados.
Vida útil
La vida útil del conejo suele ser de 6 a 8 años. Por supuesto, tu conejo puede vivir más tiempo siempre que lo cuides bien.
Un conejo crece rápidamente. Los conejos nacen sin pelo y con los ojos cerrados. Pasan su primera semana acurrucados en un nido de hierba y pelo hecho por su madre. Cuando alcanzan las dos semanas de vida, empiezan a tener el pelo fino y a abrir los ojos.
Después de tres semanas, los conejitos empiezan a moverse. Su dieta se diversifica: empiezan a comer heno y comida en pellets mientras siguen siendo amamantados. Durante esta fase de 2 meses de duración, intenta que tu conejo se acostumbre a tu presencia. Para ello, cójalo con cuidado de vez en cuando y juegue con él.
A partir de los 2 meses de edad, el conejo puede ser totalmente independiente. Puede vivir lejos de su madre y hermanos. Sin embargo, si tiene la intención de ponerlo en un nuevo entorno, asegúrese de no apresurar las cosas, ya que su conejo necesitaría un cierto tiempo para adaptarse a la nueva situación.
Justo antes de que cumplan los 3 meses de edad, separe a los machos de las hembras, ya que los más prematuros pueden resultar sexualmente vigorosos. Las hembras pueden vivir en grupo sin problemas, pero los machos empiezan a pelearse a partir de los 4 meses. Así que asegúrate de separarlos.
El crecimiento de los conejos continúa hasta los 6 meses de edad. Llegan a ser capaces de criar generalmente a partir del 8º mes con variaciones según el tamaño de la raza: cuanto más pequeña es la raza, antes puede aparearse la coneja.
Albergue
Foto: dno1967b via Visual hunt / CC BY
Si se coloca en el exterior, el refugio debe asegurar una excelente protección contra el mal tiempo. La lluvia no debe penetrar en ningún caso en el interior de la conejera. Instálela bajo techo y oriente las aberturas hacia el sol naciente. Preferiblemente, eleve ligeramente el refugio para evitar que las plagas accedan a él.
En cuanto a los materiales, las bandejas de plástico se han convertido en tendencia principalmente por razones de comodidad, sobre todo en los apartamentos. En algunos corrales antiguos, todavía se pueden encontrar algunas conejeras antiguas de madera y hormigón.
Si tiene la intención de construir su propia conejera, el mejor compromiso estético y sanitario sería una asociación de madera, acero y plástico. De esta forma, tendrías al mismo tiempo un bonito mueble y una cómoda casa para tus conejos.
Equipamiento
Foto: Korjarie Matiessa via Visualhunt.com / CC BY
Centrémonos en lo esencial: el comedero y el bebedero.
Comedero
Para cada conejera, tendrás que prever un comedero. Este comedero debe ser lo suficientemente grande como para que muchos conejos puedan utilizarlo al mismo tiempo (si los crías en la misma conejera). El comedero también debe estar colocado en una posición elevada para evitar la acumulación de basura y el posible abatimiento.
Comedero
Tu conejo debe poder beber siempre que le apetezca. El agua debe estar limpia y disponible continuamente. No opte por los cuencos, ya que se ensucian rápidamente. El sistema de cuentagotas (pipeta) unido a la rejilla es el más adaptado.
Foto: Dan4th via Visualhunt.com / CC BY
Alimentación
Una buena nutrición es primordial. Debe ser equilibrada, rica y, lo más importante, estable, lo que significa que no debe haber cambios bruscos en la dieta, ya que puede dañar el sistema digestivo de tu conejo, lo que puede provocar anorexia, entre otras enfermedades.
Aclaremos primero algunos conceptos erróneos:
- Algunas puntas de zanahoria y algo de heno son suficientes.
- Tres comidas al día para mi conejo.
- Un conejo no debería comer su propia caca.
Todas estas tres afirmaciones no podrían estar más lejos de la realidad.
Al igual que para otros animales, un conejo tiene diversas necesidades nutritivas. Su dieta debe incluir todos los ingredientes nutritivos: vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas y proteínas. Una combinación de comida en pellets (rica en proteínas) y varios tipos de heno (rico en fibras y excelente para la digestión) sería estupenda. Puedes complementarlo con algunas verduras.
A diferencia de nosotros, los conejos no tienen horarios específicos para comer. Son los reyes del picoteo. Te imaginas que un conejo adulto hace entre 25 y 30 minicomidas al día? ¡En el caso de los conejos recién nacidos, esta frecuencia puede llegar a ser de 60 veces al día! Por eso es fundamental que la comida esté permanentemente disponible.
Un conejo se come sus propias heces, esto es totalmente normal. Decimos que es coprófago. Al volver a ingerir su comida, puede asegurar una mejor asimilación.
Coprofago
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Los cuidadores suelen utilizar virutas de madera o paja como lecho. También puedes combinar ambas. Si te decantas por la paja, prueba con paja picada: absorbe mejor y es más cómoda. También puede añadir un poco de heno. A diferencia de la paja, su conejo puede comer una parte, y el resto constituiría el lecho. El heno es más fino que la paja y es más cómodo, pero también más caro.
Para una buena absorción de la orina, el lecho debe ser de 10 centímetros como mínimo.
Cuidado de la salud
Como para cualquier otra actividad de mantenimiento, la prevención es clave. No olvidemos que la suciedad es la principal causa de muchos parásitos y enfermedades que contraen tus mascotas. Así que asegúrate de cambiar la arena de tu conejo cada cierto tiempo (yo sugeriría una vez a la semana) y asegúrate de que la nueva arena esté perfectamente limpia. Junto con una alimentación equilibrada y rica, es la mejor manera de evitar enfermedades.
No mezcles conejos y gallinas
Esta es una norma sanitaria. Para evitar la transmisión de parásitos entre ambas especies, es importante que no compartan el mismo hábitat y la misma cama.
Examina a tus mascotas
Foto: TheBosque via VisualHunt / CC BY
Personalmente recomiendo las visitas anuales al veterinario por precaución.
Crianza
Mientras que el conejo salvaje sólo cría en primavera, la reproducción de su primo doméstico continúa todo el año siendo algunas razas más prolíficas que otras.
Madurez sexual del conejo
Para conseguir unas camadas sanas, evita la cría cuando tus conejitos son aún jóvenes. Deja que disfruten de su despreocupada juventud durante al menos 7 u 8 meses. Después de la pubertad, las conejas son bastante receptivas. Incluso pueden quedarse embarazadas al día siguiente del parto. Hay periodos en los que la hembra muestra signos inequívocos de receptividad: se muestra muy agitada, mueve su camada y se tumba de lado. Fuera de estos periodos, simplemente se niega a aparearse y no es necesario imponerle ninguna presencia masculina. Se acurrucaría en un ovillo como forma de expresar una negativa categórica.
Casamiento
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Una vez que la cierva está lista, levanta la cola y se ofrece al macho.
El apareamiento es muy breve. Después de que haya terminado, el macho cae en un lado y emite un pequeño sonido. No es necesario que el macho y la hembra permanezcan demasiado tiempo juntos, 2 relaciones sexuales son más que suficientes.
Embarazo y parto
El embarazo dura alrededor de 30 días. Para dar la bienvenida a los recién nacidos, no olvides cambiar la camada y limpiar la conejera. La cierva hace su propio nido combinando parte de su pelo y heno. Asegúrate de que tiene suficiente comida y agua.
24 horas después del parto, saca a la cierva de la conejera y examina el nido. Comprueba que todos los bebés están sanos y retira los que hayan nacido muertos. Luego vuelve a poner a la cierva y deja que cuide de su tropa.
¡Eso es todo! En lo que respecta a la cría de conejos, ya no eres un tonto.