Los primeros casos de ‘Kris Kringle’
En las bases de datos de libros y periódicos de Estados Unidos, la grafía «Kriss Kringle» parece ser ligeramente más antigua que «Kris Kringle». Las primeras menciones están relacionadas con un libro para niños titulado «Kriss Kringle’s Book». Una mención aparece en «Literary Notices», en el New York Herald (28 de noviembre de 1842):
KRISS KRINGLE’S BOOK, OR SAINT NICHOLAS’ BOOK, FOR ALL GOOD BOYS AND GIRLS. Filadelfia. Thomas, Cowperthwait & Co. Se trata de un volumen de cuentos muy cuidado y bonito, ilustrado con numerosos recortes, pensado y bien adaptado para un regalo de Navidad a los niños y niñas buenos. Entre los cuentos, destacamos «La buena Gudule, la vieja y fiel enfermera», «El Shepperd», «El Fausto alemán», «La cabaña en el desierto», «Taj Mahal Agrah» y muchos otros «Cuentos», todos con hermosos grabados. No dudamos en recomendarlo como un elegante regalo de Navidad.
Y de «Editors’ Book Table», en Godey’s Lady’s Book (diciembre de 1842):
Kriss Kringle’s Book. Filadelfia: Thomas, Cowperthwaite, & Co., 1843. Ha salido una nueva edición de este popular anuario juvenil, y la expectación por parte de los jóvenes es máxima. Algunos miles de este volumen bellamente ornamentado, con sus cubiertas doradas y su imagen en color, se encontrarán en los calcetines colgados en las esquinas de las chimeneas en previsión de la visita anual de Kriss Kringle. El tono moral de las historias es tan encomiable como la belleza de la ejecución.
La mención del mismo libro aparece en «Ticknor’s Catalogue of Christmas and New Year’s Presents, for 1842» (Boston, 1842) y en un anuncio de «New Useful, and Entertaining Books for the People and Their Children» (Nuevos libros útiles y entretenidos para el pueblo y sus hijos), también en Boston, en una edición de 1842 de «Grandfather’s Chair» de Nathaniel Hawthorne: A History for Youth.
La primera mención que Elephind y la Biblioteca del Congreso descubren para «Kriss Kringle», aparte del libro de ese nombre, es de «Christmas» en el Jeffersonian Republican (28 de diciembre de 1842):
La Navidad ha llegado y ha pasado; y creemos que nunca fue observada más generosamente. A pesar de la dureza de los tiempos, todo el mundo parecía estar alegre y feliz. Los pequeños pusieron sus platos y sombreros el sábado por la tarde, y después de pasar una noche tranquila, se levantaron a la mañana siguiente para encontrar que San Nicolás, o Kriss Kringle, como se le llama, les había proporcionado generosamente toda clase de golosinas. Sus mayores se proveyeron de carne de venado, pavos, gansos, pollos, o cualquier otra cosa buena que se cruzara en su camino, y se alimentaron suntuosamente el domingo y el lunes.
Otro ejemplo temprano es el de Julia Fletcher, «The Christmas Gift», en The Universalist and Ladies’ Repository (abril de 1843):
Muchos corazones pesados se aligeraron, y muchas carteras pesadas se aligeraron, en medio de las compras de esa noche. Había regalos para los padres, las hermanas, los hermanos y los amigos, y también había juguetes para los pequeños que dormían en casa, con sus calcetines colgados en la chimenea esperando la visita de Kriss Kringle. Aquella noche, muchos jóvenes soñadores vieron a su bienvenido visitante bajar por la chimenea con su cartera de juguetes, y muchos oídos atentos oyeron «el correteo» de sus pequeños corceles «sobre el tejado». Sin embargo, podría haber pasado por un sueño, si las medias bien llenas de la mañana no hubieran dado testimonio de que Kriss Kringle había estado allí.
Y de «Poetical Prose», publicado originalmente el 1 de enero de 1847 en el St. Louis Reveille, reimpreso en Scientific American (30 de enero de 1847):
«Una vez al año», y ya sea nublado o claro, quién no siente, si su sangre no le roba egoístamente, que el hombre es su hermano, y que debemos amarnos los unos a los otros, -eso está en la razón; ¡diga una vez por temporada! El hogar y sus dulces gracias: los rostros de los niños; las sonrisas y la alegría, y el viejo Kriss Kringle; la risa y el grito; escuchad cómo se mezclan…
La primera mención de «Kris Kringle» (con una s en su nombre de pila) aparece en James Rees, «A Christmas Legend» en el Cooper’s Clarksburg Register (24 de diciembre de 1851), que también destaca por tratar a Kris Kringle y a Santa Claus como personajes diferentes:
Su hija habló ahora. ‘Madre, he atado mi calcetín a ese gran clavo que hay cerca de la chimenea, ¿crees que KRIS KINGLE bajará por la chimenea esta noche?’
‘Entonces, padre, bajaré mi calcetín, pensaba, de verdad, madre, pensaba que Papá Noel y Kris Kringle querían a todos los que son buenos, ¿y no he sido yo buena? Conozco mi lección, te quiero mucho a ti, madre, y a mi hermano, y hago todo lo que me dicen.’
Un Kringle en el tiempo
Los exámenes recientes de Santa Claus en el folclore de Estados Unidos identifican a Kriss Kringle como una entidad separada en las descripciones populares del pasado de San Nicolás. Phyllis Siefker, Santa Claus, Last of the Wild Men: The Origins and Evolution of Saint Nicholas, Spanning 50,000 (1997) rastrea la evolución de la figura germánica de cuento popular Pelznichol a Bellsnickle, y sus regalos de Grisht-kindle («la palabra para los regalos de Bellsnickle entre los holandeses de Pensilvania») a Kriss Kringle (la personificación de esos regalos y su dador). Siefker escribe:
En la década de 1840, el regalador alemán gozó de una mayor exposición cuando apareció en la prensa como Kriss Kringle y Bellsnickle. En 1842, apareció el Libro de Kriss Kringle, seguido en 1843 por El regalo de Bellsnickle o la visita de San Nicolás. En 1845, se publicó un libro muy popular, El árbol de Navidad de Kriss Kringle. El efecto de estas publicaciones fue que a mediados de la década de 1840 el hombre alemán de la Navidad se aventuró a salir de su comunidad étnica para ganarse el corazón de los niños de todo el mundo.
Alfred Shoemaker, Christmas in Pennsylvania: A Folk-Cultural Study (1959) dedica un fascinante capítulo de 14 páginas a la evolución de «Christ-Kindel a Kriss Kringle». Shoemaker se muestra especialmente firme a la hora de citar fuentes tempranas. A continuación, un pasaje sobre tres referencias publicadas muy tempranas a antecedentes de «Kris Kringle»:
El uso impreso más antiguo que hemos podido encontrar para el término Christ-kindle» es de la York Gazette del 23 de diciembre de 1823. En una entrada humorística, la Sociedad de Solteros de York anuncia su intención de «arreglar un Krischtkintle Bauhm», es decir, un «árbol de Cristo». Desde esta época hasta 1840 sólo hemos podido localizar tres casos más de su uso. John F. Watson, en sus Anales de Filadelfia de 1830, escribe: «Todo padre recuerda a su vez las emociones de su juventud en las noches de Belsh-nichel y Christ-kinkle». Un reportero en el Germantown Telegraph del 24 de diciembre de 1834, hablando de la anticipación del niño en Navidad, comentó «Cómo le brillan los ojos y se le sonrojan las mejillas al escuchar las promesas que su glorioso amigo Chryskingle va a realizar». El tercer ejemplo es del Gentleman’s Magazine de diciembre de 1837: «Es {Navidad} un día en el que las ‘pequeñas responsabilidades’ se alegran de la visita de ‘Christkingle’.»
Esta última cita aparece en «Christmas: Addressed to the Philadelphians by a Fellow-Citizen» en The Gentleman’s Magazine (diciembre de 1837), en la que se atribuye a «Christkingle» el haber llenado de «tesoros vastos calcetines debidamente bifurcados sobre la chimenea la víspera de Navidad anterior.» La cita de Watson de 1830 aparece en un capítulo de Annals of Philadelphia and Pennsylvania in the Olden Time (Anales de Filadelfia y Pensilvania en la época antigua) titulado «Sports and Amusements» (Deportes y diversiones); sospecho que esta es la fuente de la ocurrencia de 1830 de «Kris Kringle» que cita Etymology Online, como se señala en la respuesta de ScotM.
Otro relato de la evolución de Kriss Kringle aparece en Stephen Nissenbaum, The Battle for Christmas (2010). Una referencia interesante en ese libro es una entrada del 24 de diciembre de 1842 en un diario llevado por un comerciante de Morgantown, Pennsylvania, llamado James Morris:
En la víspera de Navidad, unos cuantos «belsnickels» o «kriskinckles» merodeaban esta noche asustando a las mujeres y a los niños, con su aspecto grosero, formado por prendas desechadas y coloreadas con parches, una cara falsa, una cabeza desgreñada de estopa, o más bien peluca, cayendo profusamente sobre los hombros y rematada por una barba de lo más patriarcal de cualquier (material) extranjero que pudiera ser presionado para tal servicio.
Un temprano comentario etimológico aparece en una carta al editor del Miners’ Journal and Pottsville General Advisor (9 de enero de 1847) :
En conclusión, permítame decirle que últimamente he visto una referencia muy frecuente al Krist Kringle y sus frecuentes visitas. Ahora, mi querido señor, me permito decirle que estoy realmente asombrado de que un caballero que posee tantos conocimientos de alemán como sé que usted tiene, no haya descubierto una vez que Krist Kringle es un cambio injustificado de la palabra Christkindlein, que es uno de los hermosos compuestos en los que abunda la lengua alemana, que significa el «Pequeño Niño Jesús.»
Conclusiones
La figura de Kris Kringle ha estado al acecho en el folclore germano-americano desde principios de 1800, pero el nombre «Kris Kringle» ha tenido muchos antecedentes, incluyendo Christ-kindel, Christ-kinkle, Krischtkintle, Christkingle, Chryskingle, Grisht-kindle, kriskinckles, Kriss Kringle y Krist Kringle.
Parece muy probable que «Kris Kringle» deba su preeminencia entre las diversas opciones ortográficas a los libros de «Kriss Kringle» de la década de 1840 y posteriores, ya que ciertamente no había un acuerdo generalizado antes de 1842 en cuanto a la ortografía del nombre del portador de regalos.