Aunque los términos ‘billar’ y ‘pool’ se utilizan a menudo indistintamente, los dos no significan lo mismo. El término ‘billar’ era originalmente un término para describir un juego llamado ‘billar de carambola’ exclusivamente, pero desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en un término general para describir una variedad de juegos que se juegan en una mesa con bolas y un taco. Aunque el billar de carambola y el billar se juegan a menudo con equipos similares, cada juego es diferente y, por tanto, tiene reglas distintas. Del mismo modo, el snooker también es un juego que se juega con un equipo similar, aunque tiene su propio conjunto de reglas.
Diferencias entre las bolas
Una diferencia clave está en el número de bolas utilizadas. En el snooker se utilizan veintidós bolas, entre las que se encuentra una bola blanca conocida como «bola de golpeo». Las otras bolas utilizadas son quince rojas y una amarilla, marrón, azul, rosa, negra y verde. Cada bola tiene un diámetro de 2 1/16 pulgadas. En el billar, en cambio, sólo se utilizan tres bolas: una blanca, una amarilla y una roja, y tanto la blanca como la amarilla pueden actuar como bola de ataque. Las bolas tienen un diámetro de 2 7/16 pulgadas. En el billar, el número de bolas puede cambiar dependiendo de la variante del juego, sin embargo, un juego completo de bolas consta de dieciséis bolas, cada una de 2 1/4 pulgadas de diámetro: ocho bolas de color sólido numeradas del uno al ocho, siete bolas con una franja de color numeradas del nueve al quince, y una bola blanca sólida de «taco».
Diferencias entre las mesas
La mayoría de los juegos de billar de carambola y de billar se juegan en una mesa de siete pies (también conocida como mesa de bar), de ocho pies (a veces llamada mesa doméstica o recreativa), o de nueve pies (conocida como mesa profesional o de torneo). Las mesas de billar de carambola no tienen troneras, mientras que las de billar tienen troneras. Para el snooker, se utilizan mesas con troneras. Las mesas americanas son típicamente mesas de diez pies, y las mesas de snooker inglesas son enormes mesas de doce pies.
Diferencias en las reglas
Por supuesto, cada juego tiene una lista completa de reglas, incluyendo un número de variaciones. La idea principal en una partida de billar de carambola es anotar puntos, llamados «cuentas», haciendo rebotar la propia bola, llamada bola blanca, en las otras dos bolas de la mesa.
En el snooker, las partidas se organizan en cuadros. El jugador puede ganar un cuadro anotando la mayor cantidad de puntos, utilizando la bola blanca para embocar las bolas rojas y de color. Las bolas rojas valen un punto cada una, mientras que las amarillas valen dos puntos, las verdes tres puntos, las marrones cuatro puntos, las azules cinco puntos, las rosas seis puntos y las negras siete puntos. Las reglas rigen qué bola se puede entronerar en un turno determinado. Las bolas que se pueden entronerar en un turno determinado son las «on». Por ejemplo, si se entronera una bola roja, ésta debe ir seguida de una bola de color, que a su vez debe ir seguida de una bola roja. Si se mete la bola equivocada, se considera una «falta» y el jugador no recibe puntos por meter la bola.
Hay muchos juegos que pueden caer bajo el paraguas del «billar», sin embargo en el billar directo, los jugadores pueden anotar puntos tirando las bolas a las troneras de la mesa (lo que se llama «meter» la bola). Antes de la partida, los jugadores acuerdan alcanzar un determinado número de puntos para ser declarados ganadores (una partida típica es de cien puntos, mientras que una partida profesional suele ser de ciento cincuenta puntos). Los jugadores pueden embocar cualquier bola de la mesa, y cada bola embocada con éxito otorga al jugador un punto.
El billar recto es un juego de «llamada al bolsillo», lo que significa que los jugadores deben declarar qué bola pretenden meter en cada bolsillo antes de tirar. Para que el tiro tenga éxito, la bola prevista debe llegar a la tronera prevista.