La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (USNRC) explica cómo funcionan estos instrumentos en su página «Qué es un contador Geiger». Sin embargo, los detectores personales de radiación detectan y localizan las fuentes de radiación generadas por dispositivos artificiales como las armas nucleares, los dispositivos nucleares improvisados (IND) o los dispositivos de dispersión radiológica (RDD). Se llevan encima y permiten detectar la radiación en la zona inmediata al usuario. Los instrumentos pueden señalar rápidamente la ubicación de las fuentes radiactivas con facilidad, lo que permite al usuario responder a la ubicación exacta de una amenaza.
Tipos de detectores personales de radiación
Los detectores personales de radiación ofrecen la funcionalidad de los contadores Geiger tradicionales, a la vez que ofrecen características no disponibles en los contadores Geiger tradicionales. Estos instrumentos ligeros ofrecen un rango mejorado de detección de múltiples tipos de radiación ionizante, incluso en la misma unidad: alfa, beta, rayos X y gamma. También cuentan con diferentes tipos de interfaces y un catálogo de accesorios opcionales para el alcance inalámbrico, baterías recargables y postes de extensión para mantener los buenos principios ALARA. Las variaciones incluyen unidades que pueden controlar la tasa de dosis, el tiempo de permanencia y los valores máximos. Existen opciones intrínsecamente seguras para los usuarios que puedan utilizarlos en entornos explosivos.
Algunos ejemplos de detectores personales de radiación que van más allá de las capacidades de los contadores Geiger son:
- Los medidores básicos de sondeo son detectores personales de radiación ligeros que se utilizan cuando se desconoce la dirección o la ubicación de la fuente de radiación o en todo el entorno de la persona. Monitorizan continuamente la exposición a la radiación en cualquier emergencia nuclear o radiológica y muestran la tasa de recuento Gamma, la tasa de dosis, la dosis acumulada, el tiempo de permanencia restante y los valores de dosis máxima y tasa de recuento.
- Los sondeos Gamma se utilizan cuando se necesita un rango de energía ampliado, como por ejemplo para establecer zonas calientes y templadas. El personal de medicina nuclear que trabaja con isótopos médicos o en instalaciones que utilizan radiaciones necesita controlar su riesgo de exposición en todo momento. Los instrumentos suelen ser portátiles y muy precisos, con una excelente respuesta energética a la tasa de dosis. Los instrumentos muestran la tasa de recuento gamma, la tasa de dosis, la dosis acumulada, el tiempo de permanencia y los valores máximos.
- Los instrumentos de contaminación superficial y de respuesta tras un accidente se utilizan para detectar la contaminación superficial, así como para la monitorización de la tasa de dosis personal, todo en una unidad. Los equipos de respuesta inmediata necesitan identificar rápidamente la contaminación superficial radiactiva mixta en entornos de instalaciones y de campo. Estos instrumentos ofrecen herramientas de medición de la contaminación y de la tasa de dosis para caracterizar la radiación alfa, beta, gamma y de rayos X en una sola unidad.
- Los medidores de encuesta portátiles con una gama completa de sondas modulares se utilizan en situaciones en las que hay zonas de difícil acceso o zonas con alta radiación y se debe practicar ALARA. Suelen llevar incorporado un detector de dosis calibrado y conexiones externas para leer una amplia gama de sondas, incluidas las Geiger Muller.
Una alternativa a los detectores Geiger Mueller, los detectores de centelleo detectan incluso las cantidades más pequeñas de radiactividad artificial. Son especialmente útiles cuando se buscan pequeñas cantidades de radiación oculta o blindada. Muchos tienen capacidad para identificar también el isótopo radiactivo. Los detectores de centelleo pueden funcionar como instrumentos independientes para eventos de control de seguridad, o pueden emparejarse con un detector Geiger Muller para proporcionar capacidad de detección y monitorización de dosis personal hasta tasas de dosis extremadamente altas.
Resumen: Los detectores personales de radiación ofrecen mucho más que los contadores Geiger
Para citar a William Shakespeare: «¿Qué hay en un nombre? Lo que llamamos rosa con otro nombre olería igual de dulce». Cuando se trata de la detección de radiación, el nombre de Detector Personal de Radiación significa mucho más que un contador Geiger.