Si es nuevo en el mundo de los relojes mecánicos, probablemente esté descubriendo rápidamente que hay una gran cantidad de terminología confusa para envolver su cabeza. Algunas palabras suenan muy diferentes, pero en realidad se refieren esencialmente a lo mismo, mientras que otras parecen casi intercambiables y, sin embargo, no podrían ser más diferentes.
Un ejemplo clásico de esto último es todo el enigma del cronógrafo/cronómetro, hecho aún más confuso por el hecho de que un cronógrafo puede ser un cronómetro y viceversa. Para ayudarle a aclarar las cosas, vamos a explicar estos dos términos diferentes de forma sencilla y clara a continuación, completado con algunos ejemplos.
El mejor lugar para empezar es con algunas definiciones simples de cada uno.
Cronógrafo
Lo primero que hay que entender es que un cronógrafo no es un reloj en sí mismo. Más bien, un cronógrafo es una función adicional (denominada complicación en el mundo de los relojes mecánicos) que un reloj con indicación de horas, minutos y segundos puede realizar. En este caso, esa función consiste en seguir e indicar por separado el tiempo transcurrido durante períodos definidos. Probablemente conozca esto más comúnmente como un cronómetro.
En un cronógrafo, al menos una manecilla puede ponerse en marcha, detenerse y volver a cero a petición para medir una duración de tiempo a una quinta, décima o incluso centésima de segundo. Aunque la disposición de la esfera de los relojes equipados con cronógrafo puede variar en cierta medida, normalmente habrá dos subcontadores para los minutos y las horas (normalmente 30 minutos y 12 horas), que totalizan el número de revoluciones realizadas por la aguja central del cronógrafo (que mide los segundos).
Un ejemplo clásico de cronógrafo sencillo es el Omega Speedmaster Professional. Hay un número de variaciones de este modelo, por supuesto, pero la mayoría tiene una disposición básica 3-6-9 para las pantallas del cronógrafo. El contador de 30 minutos se muestra a las 3, el de 12 horas a las 6 y el de segundos a las 9, y hay un segundero central de cronógrafo. Hay un pulsador a cada lado de la corona, que se encuentra en el lateral de la caja. El superior detiene y pone en marcha el mecanismo del cronógrafo, mientras que el inferior reinicia todos los indicadores.
Ese es un cronógrafo sencillo. También hay variaciones adicionales que son más complejas, como un monopulsador, que, como su nombre indica, utiliza un solo pulsador para detener, poner en marcha y reiniciar el cronógrafo. Un rattrapante, o cronógrafo de fracción de segundo, le permite cronometrar diferentes eventos que comienzan al mismo tiempo, pero que no terminan juntos. Esto es posible gracias a las dos agujas del cronógrafo -la segunda de las cuales se denomina ratrapante- que se mueven de forma sincronizada, pero que pueden detenerse de forma independiente (ratrapante) para registrar un tiempo intermedio. Una vez leída la hora, una nueva pulsación del botón derecho hace que la aguja de los segundos vuelva a alcanzar instantáneamente a la del cronógrafo. Por último, la función fly-back permite poner a cero la aguja del cronógrafo de forma instantánea y volver a ponerla en marcha inmediatamente pulsando una vez el pulsador del cronógrafo.
Cronómetro
Un cronómetro, en cambio, no es una complicación o una función adicional que realiza un reloj, aunque suene mucho como tal. En cambio, un cronómetro es el término que se utiliza para designar un reloj de alta precisión con indicación de segundos corridos cuya precisión de movimiento ha sido controlada durante varios días en diferentes posiciones y a diferentes temperaturas por un organismo oficial neutral. Sólo los mecanismos que han satisfecho los criterios de precisión de la norma ISO 3159, o su equivalente, reciben un certificado oficial de cronómetro.
En Suiza, el organismo certificador se llama Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, aunque es más conocido como COSC. Como tal, un cronómetro certificado por el COSC denota un reloj cuyo movimiento sin caja ha demostrado satisfactoriamente su precisión y consistencia de ritmo a lo largo de quince días de pruebas en una de las instalaciones de pruebas oficiales del COSC. Cada reloj se somete a pruebas en cinco posiciones y a diferentes temperaturas y se certifica que tiene una precisión de -4/+6 segundos al día.
Algunos fabricantes han llevado el concepto de certificación de cronómetro un paso más allá. Podría decirse que el más famoso de ellos es Rolex, que ha desarrollado su propia certificación de Cronómetro Superlativo. Un movimiento Rolex con este título ha sido certificado como cronómetro suizo por el COSC y luego ha sido sometido a una segunda prueba por Rolex -después de que el movimiento haya sido encajado- utilizando una tecnología especialmente desarrollada. Por lo tanto, un reloj Rolex Superlative Chronometer ofrece una precisión de -2/ +2 segundos al día.
No debería sorprenderte saber que el Rolex Cosmograph Daytona, posiblemente uno de los relojes cronógrafos mecánicos más famosos y codiciados del mundo, también tiene certificación de cronómetro. Bueno, técnicamente hablando, está certificado como Cronómetro Superlativo. Pero no sólo Rolex, el Panerai Mare Nostrum 42mm PAM00716 es otro ejemplo de cronógrafo con certificación de cronómetro, al igual que el nuevo Breitling Navitimer 8 B01.
Algunos puristas llegan a decir que la precisión de los tiempos registrados sólo puede garantizarse si el cronógrafo ha cumplido con los criterios de la etiqueta «cronómetro», sin embargo, sólo un 3% de los relojes suizos que se fabrican anualmente están certificados por el COSC y un porcentaje aún menor de ellos son cronógrafos. Sea cual sea su opinión, al menos ahora puede explicar la diferencia entre un cronógrafo y un cronómetro con confianza.
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