Como dietista nutricionista registrada, trabajo con muchos pacientes que tienen la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), una enfermedad inflamatoria crónica de los intestinos que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Cada persona con EII es diferente y puede tener distintos niveles de actividad de la enfermedad, incluyendo inflamación, ulceración, estrechamiento de los intestinos e incluso fístulas (conexiones anormales entre partes del cuerpo). Algunos pacientes experimentan dolor abdominal, hinchazón, gases, diarrea y náuseas. Normalmente, los pacientes con la enfermedad activa o con brotes tienen más síntomas gastrointestinales. Muchos se han sometido a procedimientos quirúrgicos para tratar su EII y algunos pacientes -no todos- la manejan con medicamentos.
Todos los pacientes con EII se beneficiarían de reunirse con un dietista registrado después de su diagnóstico con el fin de determinar la mejor dieta para controlar los síntomas, apoyar la inmunidad y promover la curación y los buenos niveles de energía.
Mejor dieta para la enfermedad inflamatoria intestinal
Para muchos de mis pacientes, en concreto los que tienen una EII leve o están en remisión, les animo a seguir la dieta mediterránea, rica en nutrientes. Este patrón dietético promueve la ingesta de verduras, frutas, granos enteros, frijoles, proteínas magras y grasas saludables ricas en ácidos grasos omega-3. Debe trabajar para minimizar los alimentos procesados que contienen aditivos e ingredientes artificiales, y limitar la carne roja, las carnes procesadas, los dulces y los azúcares añadidos.
Recomiendo esta dieta por dos razones principales. En primer lugar, está llena de fibras prebióticas procedentes de fuentes como verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas. Éstas ayudan a alimentar los microorganismos beneficiosos de tu intestino, conocidos como microbioma. Hemos aprendido que un microbioma sano y diverso es importante para mantener el revestimiento de los intestinos. Estos organismos beneficiosos también intervienen en la función inmunitaria y en el metabolismo de vitaminas y minerales. La segunda razón por la que recomiendo la dieta mediterránea es que está llena de alimentos ricos en fitonutrientes y ácidos grasos omega-3, que pueden reducir la inflamación que está en el corazón de la EII. La dieta también es baja en azúcares añadidos. Un exceso de azúcar favorece el crecimiento de las bacterias malas, lo que puede afectar negativamente a la salud de los intestinos y a la función del microbioma. Para algunas personas, el azúcar añadido puede empeorar los síntomas y causar calambres abdominales y diarrea.
Hay una gran variedad en la dieta mediterránea con la amplia geografía y las variaciones entre los países. Una buena pauta para acercarse a esta forma de comer es la disposición del plato en las comidas. Recomiendo que la mitad del plato sean verduras sin almidón -brócoli, tomates, verduras de hoja verde- y que la otra mitad del plato se reparta entre verduras con almidón o cereales integrales, como cebada, quinoa o arroz integral, y que la cuarta parte restante del plato sea una proteína magra, como pescado, marisco, aves o judías. La fruta puede incorporarse a la comida como postre o como tentempié entre horas. Recomiendo cocinar con aceite de oliva virgen extra en lugar de mantequilla o margarina, y consumir productos lácteos sin grasa o bajos en grasa.
Recuerdo a mis pacientes que el consumo de carnes rojas como la ternera, el cerdo y el cordero, junto con las carnes procesadas, puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. Los pacientes con EII ya tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal. La dieta mediterránea se asocia a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes y algunos tipos de cáncer.
Esta dieta puede modificarse para mejorar la digestión y la absorción con el fin de minimizar los síntomas gastrointestinales y las deficiencias de micronutrientes, que pueden ser comunes en quienes padecen una EII más activa. Dado que la enfermedad activa puede afectar a la absorción de nutrientes y dar lugar a síntomas que provocan una disminución de la ingesta de alimentos, la desnutrición es otra experiencia común de los pacientes con EII. La hidratación adecuada también es fundamental, especialmente para los pacientes que experimentan diarrea frecuente. A menudo recomiendo soluciones de rehidratación oral, como Pedialyte, zumos diluidos mezclados con sal y caldo de pollo con pequeñas cantidades de azúcar y sal añadidas. La sal en combinación con pequeñas cantidades de azúcar puede ayudar a la hidratación y a reponer los electrolitos perdidos.
Dietas de eliminación
Algunos pacientes me preguntan sobre las dietas de eliminación con la esperanza de disminuir los síntomas o poner su EII en remisión. No suelo recomendarlas, pero consideraré una dieta de eliminación en función de la persona. Hay muchas consideraciones, desde su estado nutricional, sus preferencias, creencias, deficiencias de nutrientes, disposición, así como la viabilidad y la capacidad de mantener una ingesta adecuada de vitaminas y minerales. Para un paciente que ya está en riesgo de desnutrición, una dieta de eliminación estricta no siempre es práctica y podría conducir a malos resultados.
Ocasionalmente, veré a un paciente con síntomas gastrointestinales activos como calambres, náuseas, hinchazón, gases, diarrea y/o estreñimiento, pero sin enfermedad inflamatoria activa. Estos pacientes pueden haber sido diagnosticados con el síndrome del intestino irritable (SII). En algunos casos, podemos probar lo que se conoce como dieta baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables). Esta dieta elimina los hidratos de carbono de cadena corta que suelen ser mal absorbidos en el intestino delgado y causan síntomas en los enfermos de SII. Se trata de una dieta de aprendizaje a corto plazo, de entre dos y seis semanas. Si proporciona un alivio de los síntomas, los alimentos se reintroducen sistemáticamente en un esfuerzo por localizar el alimento o los alimentos problemáticos.
Aunque los estudios han demostrado una mejora de los síntomas, se desconoce el efecto de la dieta baja en FODMAP sobre la inflamación. En otras palabras, puede que te sientas mejor durante un periodo de tiempo, pero no estás curando la enfermedad. Recomiendo hacer un seguimiento con un nutricionista dietista registrado antes de probar cualquier tipo de dieta de eliminación para proporcionar una planificación cuidadosa y apoyo para prevenir las deficiencias de nutrientes y la desnutrición, especialmente para los pacientes con EII.
La mayoría de los estudios que evalúan los efectos de la dieta en pacientes con EII han sido observacionales. Ahora mismo se está llevando a cabo un estudio en el Estado de Ohio para ayudar a evaluar los beneficios de la dieta mediterránea. Estamos deseando saber si realmente se trata de un patrón dietético que ayuda a la curación y reduce el riesgo de enfermedad.
Olivia Vaughn es nutricionista dietista registrada en la División de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio