Algunos tipos de acciones físicas son claramente abusivas. Nunca está bien que un adulto abuse sexualmente de un niño, que le proporcione drogas ilegales o que queme o asfixie a un niño. Sin embargo, la línea que separa la crianza de los hijos del abuso infantil no siempre es tan clara.
Muchas familias creen firmemente en los azotes como medio de castigo, por ejemplo. Otras familias creen que los azotes son una forma de maltrato infantil. La mayoría de los estados no tienen una ley que prohíba los azotes, sino que se basan en sus estatutos de abuso infantil para determinar si un caso individual cruzó la línea entre la disciplina y el abuso.
¿Es legal azotar a su hijo?
La mayoría de los estados no prohíben a los padres azotar a sus hijos. Sin embargo, todos los estados tienen estatutos que definen el abuso infantil. Si un padre es acusado de abuso infantil porque ha golpeado a un niño, entonces un juez o un jurado tendría que decidir si las acciones del padre constituyeron abuso, basándose en la ley estatal aplicada a los hechos del caso específico.
¿Puede un padre ser arrestado por golpear o disciplinar a un niño?
La respuesta realmente depende de si la acción puede ser categorizada como abuso o no. Hay leyes federales y estatales que definen el abuso infantil y si las acciones de un padre cumplen con la definición de abuso infantil, entonces es posible que se presenten cargos penales.
La Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil (CAPTA) es un conjunto de leyes federales que crean estándares mínimos legales que cada estado debe seguir en sus propias leyes de abuso infantil. Los estados pueden añadir a estas normas, pero no pueden tener menos protecciones que esta línea de base.
La ley esencialmente requiere que cada estado reconozca el abuso y la negligencia no sólo como actos de los cuidadores, sino también como la falta de acción, cuando resulta en una serie de consecuencias desde la muerte hasta el daño físico o emocional. Cualquier acto o falta de acción que pueda presentar un riesgo inminente de daño grave podría ser considerado como abuso infantil, además de cualquier ley estatal que aborde el abuso infantil.
¿Es ilegal si se dejan marcas o moretones en un niño después de la disciplina?
Si las marcas o moretones causan un daño duradero en el niño, entonces la probabilidad de cargos penales puede ser mayor. El grado de la disciplina puede cruzar la línea de abuso infantil bajo la ley federal o estatal. Las circunstancias individuales de cada caso son evaluadas por las fuerzas del orden y la fiscalía con respecto a si se presentan cargos penales. Ciertamente, si la disciplina alcanza un nivel de daño físico y psicológico duradero, eso es, según la mayoría de las definiciones, abuso infantil.
¿Se considera abuso abofetear a un niño?
En muchos estados que siguen estrictamente las normas de la CAPTA por sí solas, los actos rápidos de disciplina física que no dejan daños duraderos u otros tipos de daños graves no cumplirán la definición de abuso infantil. Una bofetada rápida o una nalgada, por ejemplo, está generalmente permitida por la ley.
¿Es legal disciplinar a su hijo con un cinturón u otro objeto?
La fuerza física prolongada, o la fuerza intensa que utiliza toda la fuerza de un adulto, que podría incluir un cinturón u otro objeto, o incluso un puño cerrado contra un niño podría ser más probable que cruce la línea entre la disciplina y el abuso. Si un niño resulta herido por la fuerza o ésta deja otros efectos duraderos, podría considerarse un castigo abusivo.
¿Es legal el castigo corporal?
El castigo corporal es la imposición intencionada de dolor que tiene como objetivo castigar a una persona por sus acciones y enseñarle a no volver a hacerlo. En los Estados Unidos, el castigo corporal se refiere más a menudo a la disciplina física de los niños en un entorno escolar. Aproximadamente la mitad de los estados, incluidos California y Massachusetts, han prohibido el castigo corporal.
Sin embargo, en muchos estados el castigo corporal sigue siendo legal. El castigo corporal parece estar más extendido en los estados del sur, como Florida y Mississippi. En estos estados, el castigo corporal, al igual que la disciplina física de los padres, está permitido, pero el derecho a infligir castigos corporales no es ilimitado. Los administradores escolares, los profesores y otros adultos deben seguir cumpliendo las leyes estatales sobre el maltrato infantil.
¿Se trata de disciplina parental o de maltrato infantil?
La disciplina física de los niños es un tema muy controvertido en Estados Unidos. Algunos padres creen que es un medio eficaz para disciplinar a sus hijos y otros padres creen que es cruel. La ley no impide toda la disciplina física de los niños, pero establece límites y trata de proteger a los niños del abuso infantil.