Los criadores de plantas tienen mentes inquietas. Dave Nanda, un criador de plantas, quería averiguar qué ocurriría si eliminaba el brote principal de la mazorca de unas cuantas plantas de maíz.
«Confiaba en que cada tallo intentaría sacar una mazorca de repuesto desde el nodo que estaba debajo de donde había arrancado el brote principal de la mazorca», dice Nanda, un consultor independiente con sede en Indianápolis.
Nanda arrancó los brotes principales de varios tallos y los marcó para poder esos tallos más tarde. Al cabo de unas seis semanas volvió, y no se sorprendió de lo que encontró.
«En la mayoría de los casos, la planta simplemente retrocedió hasta el siguiente brote de espiga por debajo del brote principal y desarrolló esa espiga», dice. «A veces las plantas desarrollan dos mazorcas de todos modos, pero la mazorca principal suele recibir la mayor parte de los nutrientes y desarrolla la mayoría de los granos.
«En este caso, con una mazorca eliminada, la planta indicó al brote del nodo inferior que se hiciera cargo. En la mayoría de los casos, encontré una mazorca bastante normal en ese segundo brote donde arranqué antes el brote principal.
«Se trata de la voluntad de la planta de sobrevivir y producir la mayor cantidad de progenie posible», explica Nanda. Recuerda a los agricultores que el objetivo de una planta de maíz es producir tantos bebés viables como pueda. Las semillas de maíz híbrido no se plantarán, pero la planta no lo sabe. Hace lo que puede para producir tantos granos viables como sea posible.
Composición de la planta
La razón por la que Nanda encontró mazorcas razonablemente buenas que crecían y polinizaban incluso después de que el brote principal fuera destruido es porque los brotes salieron mientras el polen aún estaba disponible. Eso permitió que las plantas produjeran granos en lo que originalmente era el segundo brote de la mazorca.
«Una planta de maíz realmente tiene la capacidad de enviar brotes en varios nodos», dice Nanda. «Una planta en la que arranqué una mazorca desarrolló una mazorca razonablemente buena a partir del nódulo situado debajo de donde arranqué el brote principal. Luego, otro brote intentó desarrollarse en el siguiente nodo hacia abajo».
Aparentemente, el polen se agotó antes de que esa espiga estuviera lista para recibirlo, señala Nanda. Había una pequeña mazorca y sedas, pero las sedas seguían unidas y no estaban polinizadas.
«Intentamos este experimento el año pasado, pero todo lo que obtuvimos en el segundo brote por debajo de donde tiré de la espiga principal fue un nudo», recuerda. «Eso se debe a que el año pasado arrancamos el brote de la espiga principal demasiado tarde. El brote de la espiga inferior necesita tiempo para estar preparado para recibir el polen. Una vez que el polen desaparece, la planta pierde la oportunidad».
Entonces, ¿cuántas espigas puede producir una planta? Probablemente varía según el híbrido, pero básicamente está ligado a cuántos nodos pueden enviar brotes, observa Nanda. «El truco está en sacar esas sedas mientras todavía hay polen disponible».
Corn Watch ’17 está patrocinado por Seed Genetics-Direct, Washington Court House, Ohio.