Existe la creencia popular de que los peces de colores sólo tienen una memoria de 3 segundos. Pero, el humilde pez de colores no sólo puede tener una memoria más larga de lo que la mayoría de la gente piensa, sino que también puede ser mucho más inteligente.
Si tienes un pez de colores hay muchas posibilidades de que te recuerde durante más de 3 segundos. Image by Benson Kua via Flickr
¿Cuánto tiempo pueden recordar los peces de colores?
Un sencillo experimento llevado a cabo por un escolar de 15 años desmontó la teoría de que los peces de colores no recuerdan más allá de unos segundos. Cuando iba a alimentar a su pez de colores, ponía un trozo de Lego rojo en su pecera y espolvoreaba la comida alrededor del bloque de Lego. Al principio los peces parecían tener miedo del bloque, pero después de un par de semanas los peces de colores aprendieron que el bloque rojo significaba que la comida estaba llegando, y nadarían directamente hacia él.
Después de que los peces de colores parecieran aprender lo que significaba el bloque, entonces dejó de usar la pieza de Lego durante 1 semana. A continuación, volvió a introducir el bloque, y los peces nadaron directamente hacia él en previsión de la comida.
Este experimento, bastante elegante, demuestra que los peces de colores pueden recordar información durante al menos una semana.
En otro experimento, los investigadores entrenaron a peces de colores jóvenes reproduciendo un determinado sonido durante la hora de comer. Estos peces de colores fueron liberados en el océano. Unos 6 meses después, los investigadores volvieron a reproducir el sonido a través de un altavoz y muchos de los peces de colores volvieron al lugar donde se reproducía el sonido. De nuevo, mucho más tiempo que el mito de los 3 segundos.
Así que, un pez de colores claramente puede recordar cosas durante más de 3 segundos, pero ¿son en absoluto inteligentes?
¿Cómo de inteligentes son los peces de colores?
Si te pidiera que nombraras un animal «inteligente» probablemente dirías algo como un delfín o un chimpancé, definitivamente no creo que dijeras un tipo de pez. Sin embargo, los científicos creen que muchos peces son más inteligentes de lo que creemos.
Muchos biólogos creen que los peces son en realidad bastante inteligentes. Un biólogo de la Universidad de Edimburgo afirma que «en muchas áreas, como la memoria, los poderes cognitivos igualan o superan a los de los vertebrados superiores, incluidos los primates no humanos»
Los peces de colores han demostrado que tienen capacidad para aprender y procesar información. Los peces de colores pueden distinguir entre los seres humanos, y a menudo reconocen a la persona que les da de comer. Los peces de colores también pueden parecer bastante asustados por las personas nuevas, pero con el tiempo se sienten más cómodos con sus dueños cuando se dan cuenta de que no son una amenaza.
También se ha enseñado a los peces de colores a realizar tareas relativamente complejas, como nadar a través de laberintos o empujar una pelota en una red. Esto significa que los peces de colores no sólo tienen la capacidad de recordar información, como la de su dueño que les da de comer, sino que también tienen la capacidad de procesamiento y cognición más complejos.
Puede que no parezcan inteligentes, pero los peces de colores han sido entrenados para realizar tareas bastante complejas. Image by Gexydaf via Flickr
¿Por qué pensamos que los peces de colores son tontos?
Mucha gente tiene esta noción preconcebida de que la evolución es lineal, que los peces evolucionaron a los reptiles, que evolucionaron a los mamíferos, luego a los primates y luego a nosotros. Por lo tanto, los peces deben ser menos inteligentes que todos los animales que vinieron después, ¿verdad? Pero eso no es realmente cómo funciona la evolución. Sí, hace 400 millones de años hubo un pez prehistórico que se arrastró fuera del agua, que a lo largo de millones de años acabó evolucionando en los humanos. Pero, los peces no son los mismos que hace 400 millones de años.
Los científicos creen que los peces han evolucionado a lo largo de millones de años para recordar cosas como dónde pueden encontrar comida, y cómo es un depredador y cómo no es, del mismo modo que reconocen que su dueño no es una amenaza y le dará comida.
Así que, realmente, deberíamos dar más crédito a los peces de colores. Aunque definitivamente no son las criaturas más inteligentes del reino animal, los peces de colores son definitivamente más inteligentes de lo que el mito de la memoria de 3 segundos les atribuye.