Ataque a ZaraEditar
No hubo un acuerdo vinculante entre los cruzados de que todos debían navegar desde Venecia. En consecuencia, muchos optaron por zarpar desde otros puertos, especialmente Flandes, Marsella y Génova. En mayo de 1202, el grueso del ejército cruzado estaba reunido en Venecia, aunque con un número mucho menor del esperado: unos 12.000 (4-5.000 caballeros y 8.000 soldados de a pie) en lugar de 33.500. Los venecianos habían cumplido su parte del acuerdo: allí esperaban 50 galeras de guerra y 450 transportes, suficientes para el triple del ejército reunido. Los venecianos, bajo su anciano y ciego Dux Dandolo, no dejarían que los cruzados se marcharan sin pagar la cantidad total acordada, originalmente 85.000 marcos de plata. Los cruzados sólo pudieron pagar inicialmente 35.000 marcos de plata. El Dux amenazó con mantenerlos internados a menos que se hiciera el pago completo, por lo que se recaudaron otros 14.000 marcos, y eso sólo reduciendo a los cruzados a la extrema pobreza. Esto fue desastroso para los venecianos, que habían detenido su comercio durante mucho tiempo para preparar esta expedición. Además, se necesitaban unos 14.000 hombres o hasta 20-30.000 hombres (de la población de Venecia de 60-100.000 personas) para tripular toda la flota, lo que suponía una presión adicional para la economía veneciana.
Dandolo y los venecianos se plantearon qué hacer con la cruzada. Era demasiado pequeña para pagar su cuota, pero disolver la fuerza reunida dañaría el prestigio veneciano y causaría importantes pérdidas financieras y comerciales. Dandolo, que se unió a la cruzada durante una ceremonia pública en la iglesia de San Marcos de Venecia, propuso que los cruzados pagaran sus deudas intimidando a muchos de los puertos y ciudades locales del Adriático, culminando con un ataque al puerto de Zara, en Dalmacia. La ciudad había sido dominada económicamente por Venecia durante todo el siglo XII, pero se había rebelado en 1181 y se había aliado con el rey Emeric de Hungría y Croacia. Los posteriores intentos venecianos de recuperar el control de Zara habían sido rechazados, y en 1202 la ciudad era económicamente independiente, bajo la protección del rey.
El rey Emeric era católico y había tomado él mismo la cruz en 1195 o 1196. Muchos de los cruzados se opusieron a atacar Zara, y algunos, incluyendo una fuerza liderada por el anciano Simón de Montfort, se negaron a participar del todo y regresaron a casa o fueron a Tierra Santa por su cuenta. Aunque el legado papal a la Cruzada, el cardenal Pedro de Capua, respaldó la medida como necesaria para evitar el fracaso total de la cruzada, el Papa se alarmó ante este hecho y escribió una carta a los líderes cruzados amenazando con la excomunión.
En 1202, el papa Inocencio III, a pesar de querer asegurar la autoridad papal sobre Bizancio, prohibió a los cruzados de la cristiandad occidental cometer cualquier acto atroz contra sus vecinos cristianos. Sin embargo, es posible que esta carta, entregada por Pedro de Lucedio, no llegara a tiempo al ejército. El grueso del ejército llegó a Zara los días 10 y 11 de noviembre de 1202 y el ataque prosiguió. Los ciudadanos de Zara hicieron referencia al hecho de que eran compañeros católicos colgando estandartes marcados con cruces desde sus ventanas y las paredes de la ciudad, pero sin embargo la ciudad cayó el 24 de noviembre de 1202 después de un breve asedio. Hubo un gran saqueo y los venecianos y otros cruzados llegaron a las manos por el reparto del botín. Se logró el orden y los líderes de la expedición acordaron pasar el invierno en Zara, mientras consideraban su próximo movimiento. Las fortificaciones de Zara fueron demolidas por los venecianos.
Cuando Inocencio III se enteró del saqueo, envió una carta a los cruzados excomulgándolos y ordenándoles que volvieran a sus santos votos y se dirigieran a Jerusalén. Por temor a que esto disolviera el ejército, los líderes de la cruzada decidieron no informar de ello a sus seguidores. Considerando que los cruzados habían sido coaccionados por los venecianos, en febrero de 1203 anuló las excomuniones contra todos los no venecianos de la expedición.
Decisión de ir a ConstantinoplaEditar
La rivalidad comercial La rivalidad comercial entre la República de Venecia y el Imperio Bizantino y el recuerdo vivo de la Masacre de los Latinos contribuyeron a exacerbar el sentimiento de animosidad entre los venecianos hacia los bizantinos. Según la Crónica de Novgorod, el dux Enrico Dandolo había sido cegado por los bizantinos durante la expedición de 1171 a Bizancio y, por lo tanto, mantenía una enemistad personal con los bizantinos.
Bonifacio de Montferrato, por su parte, había abandonado la flota antes de que zarpara de Venecia, para visitar a su primo Felipe de Suabia. Los motivos de su visita son objeto de debate; puede que se diera cuenta de los planes de los venecianos y se marchara para evitar la excomunión, o puede que quisiera reunirse con el príncipe bizantino Alexios IV Angelos, cuñado de Felipe e hijo del recién depuesto emperador bizantino Isaac II Angelos. Alexios IV había huido recientemente a Felipe en 1201, pero se desconoce si Bonifacio sabía o no que estaba en la corte de Felipe. Allí, Alejo IV ofreció pagar toda la deuda contraída con los venecianos, dar 200.000 marcos de plata a los cruzados, 10.000 tropas profesionales bizantinas para la Cruzada, el mantenimiento de 500 caballeros en Tierra Santa el servicio de la marina bizantina para transportar el ejército cruzado a Egipto, y la colocación de la Iglesia Ortodoxa Oriental bajo la autoridad del Papa, si navegaban a Bizancio y derrocaban al emperador reinante Alexios III Angelos, hermano de Isaac II. Esta oferta, tentadora para una empresa que carecía de fondos, llegó a los líderes de la Cruzada el 1 de enero de 1203 mientras invernaban en Zara. El dux Dandolo fue un ferviente partidario del plan; sin embargo, en su anterior condición de embajador en Bizancio y conocedor de los detalles más finos de cómo funcionaba la política bizantina, es probable que supiera que las promesas eran falsas y que no había esperanza de que ningún emperador bizantino reuniera el dinero prometido, y mucho menos que reuniera las tropas y entregara la iglesia a la Santa Sede. El conde Bonifacio aceptó y Alejo IV regresó con el marqués para reunirse con la flota en Corfú después de que ésta hubiera zarpado de Zara. La mayoría del resto de los líderes de la cruzada, animados por los sobornos de Dandolo, acabaron aceptando también el plan. Sin embargo, hubo disidentes. Encabezados por Renaud de Montmirail, los que se negaron a participar en el plan de ataque a Constantinopla navegaron hacia Siria. La flota restante, compuesta por 60 galeras de guerra, 100 transportes a caballo y 50 grandes transportes (toda la flota estaba tripulada por 10.000 remeros y marinos venecianos), zarpó a finales de abril de 1203. Además, se llevaron 300 máquinas de asedio a bordo de la flota. Al enterarse de su decisión, el Papa se mostró cauteloso y emitió una orden contra cualquier otro ataque a los cristianos a menos que estuvieran obstaculizando activamente la causa de los cruzados, pero no condenó el plan de forma rotunda.
Cuando la Cuarta Cruzada llegó a Constantinopla el 23 de junio de 1203, la ciudad tenía una población de aproximadamente 500.000 personas, una guarnición de 15.000 hombres (incluyendo 5.000 varegos) y una flota de 20 galeras. Por razones políticas y financieras, la guarnición permanente de Constantinopla se había limitado a una fuerza relativamente pequeña, formada por guardias de élite y otras unidades especializadas. En ocasiones anteriores de la historia bizantina, cuando la capital se vio directamente amenazada, fue posible reunir refuerzos de las fuerzas fronterizas y provinciales. En esta ocasión, lo repentino del peligro planteado por la Cuarta Cruzada puso a los defensores en grave desventaja. El principal objetivo de los cruzados era colocar a Alejo IV en el trono bizantino para poder recibir los ricos pagos que les había prometido. Conon de Bethune entregó este ultimátum al enviado lombardo enviado por el emperador Alejo III Angelos, que era tío del pretendiente y había arrebatado el trono al padre de éste, Isaac II. Los ciudadanos de Constantinopla no se preocuparon por la causa del emperador depuesto y de su hijo exiliado; el derecho hereditario de sucesión nunca había sido adoptado por el imperio y un golpe de palacio entre hermanos no se consideraba ilegítimo de la forma en que lo habría sido en Occidente. Primero los cruzados atacaron y fueron rechazados de las ciudades de Calcedonia y Crisópolis, suburbios de la gran ciudad. Ganaron una escaramuza de caballería en la que fueron superados en número, derrotando a 500 bizantinos con sólo 80 caballeros francos.
Sitio de julio de 1203Editar
Para tomar la ciudad por la fuerza, los cruzados necesitaban primero cruzar el Bósforo. Unos 200 barcos, transportes a caballo y galeras llevaron al ejército cruzado a través del estrecho, donde Alejo III había alineado al ejército bizantino en formación de batalla a lo largo de la orilla, al norte del suburbio de Gálata. Los caballeros cruzados cargaron directamente desde los transportes de caballos, y el ejército bizantino huyó hacia el sur. Los cruzados los siguieron y atacaron la Torre de Gálata, que mantenía el extremo norte de la enorme cadena que bloqueaba el acceso al Cuerno de Oro. La Torre de Gálata albergaba una guarnición de tropas mercenarias de origen inglés, danés e italiano. El 6 de julio, el mayor barco de la flota de los cruzados, el Aquila (Águila), rompió la cadena. Una parte de él fue enviada a Acre para reforzar las defensas en Tierra Santa.
Mientras los cruzados asediaban la Torre de Gálata, los defensores intentaban salir de forma rutinaria con un éxito limitado, pero a menudo sufrían pérdidas sangrientas. En una ocasión, los defensores salieron pero no pudieron retirarse a tiempo a la seguridad de la torre, y las fuerzas cruzadas contraatacaron con saña, y la mayoría de los defensores fueron abatidos o se ahogaron en el Bósforo en sus intentos de escapar. La torre fue tomada rápidamente como resultado. El Cuerno de Oro se abrió a los cruzados y la flota veneciana entró en él. Los cruzados navegaron junto a Constantinopla con 10 galeras para mostrar al aspirante Alejo IV, pero desde las murallas de la ciudad los ciudadanos se burlaron de los desconcertados cruzados, a los que se les había hecho creer que se levantarían para dar la bienvenida al joven pretendiente Alejo como libertador.
El 11 de julio, los cruzados tomaron posiciones frente al Palacio de Blachernae en la esquina noroeste de la ciudad. Sus primeros ataques fueron rechazados, pero el 17 de julio, con cuatro divisiones atacando las murallas terrestres mientras la flota veneciana atacaba las murallas marítimas desde el Cuerno de Oro, los venecianos tomaron una sección de la muralla de unas 25 torres, mientras que la guardia vargana contuvo a los cruzados en la muralla terrestre. Los varegos se desplazaron para hacer frente a la nueva amenaza, y los venecianos se retiraron bajo la pantalla de fuego. El fuego destruyó unas 120 hectáreas (0,49 km2) de la ciudad y dejó a unas 20.000 personas sin hogar.
Alexios III finalmente pasó a la acción ofensiva, liderando 17 divisiones desde la Puerta de San Romano, superando ampliamente en número a los cruzados. El ejército de Alejo III, compuesto por unos 8.500 hombres, se enfrentó a las siete divisiones de los cruzados (unos 3.500 hombres), pero su valor fracasó y el ejército bizantino regresó a la ciudad sin luchar. La retirada no forzada y los efectos del incendio dañaron enormemente la moral, y el deshonrado Alejo III abandonó a sus súbditos, escabulléndose de la ciudad y huyendo a Mosinópolis, en Tracia. Los funcionarios imperiales depusieron rápidamente a su emperador fugitivo y restauraron a Isaac II, quitando a los cruzados el pretexto para atacar. Los cruzados se encontraban ahora en el dilema de haber logrado su objetivo declarado, mientras se les impedía el objetivo real, es decir, la recompensa que el joven Alejo les había prometido (sin que los bizantinos lo supieran). Los cruzados insistieron en que sólo reconocerían la autoridad de Isaac II si su hijo era elevado a coemperador, y el 1 de agosto éste fue coronado como Alexios Angelos IV, coemperador.
Reinado de Alejo IVEditar
Alejo IV se dio cuenta de que sus promesas eran difíciles de cumplir. Alejo III había conseguido huir con 1.000 libras de oro y algunas joyas de valor incalculable, dejando el tesoro imperial escaso de fondos. En ese momento, el joven emperador ordenó la destrucción y fundición de valiosos iconos bizantinos y romanos para extraer su oro y plata, pero incluso así sólo pudo reunir 100.000 marcos de plata. A los ojos de todos los griegos que conocieron esta decisión, fue una muestra escandalosa de desesperación y de un liderazgo débil, que merecía ser castigado por Dios. El historiador bizantino Nicetas Choniates lo caracterizó como «el punto de inflexión hacia la decadencia del estado romano».
Obligar al pueblo a destruir sus iconos a instancias de un ejército de cismáticos extranjeros no hizo que Alejo IV se ganara la simpatía de los ciudadanos de Constantinopla. Temiendo por su vida, el coemperador pidió a los cruzados que renovaran su contrato por otros seis meses, que terminarían en abril de 1204. Alejo IV dirigió entonces a 6.000 hombres del ejército cruzado contra su rival Alejo III en Adrianópolis. Durante la ausencia del coemperador, en agosto, estallaron disturbios en la ciudad y varios residentes latinos fueron asesinados. En represalia, venecianos armados y otros cruzados entraron en la ciudad desde el Cuerno de Oro y atacaron una mezquita (Constantinopla tenía en ese momento una considerable población musulmana), que fue defendida por residentes musulmanes y bizantinos. Para cubrir su retirada, los occidentales instigaron el «Gran Incendio», que ardió del 19 al 21 de agosto, destruyendo gran parte de Constantinopla y dejando a unos 100.000 sin hogar.
En enero de 1204, el ciego e incapacitado Isaac II murió, probablemente por causas naturales. La oposición a su hijo y coemperador Alejo IV había crecido durante los meses anteriores de tensión y violencia espasmódica en Constantinopla y sus alrededores. El Senado bizantino eligió al joven noble Nicolás Canabus como emperador, en lo que sería uno de los últimos actos conocidos de esta antigua institución. Sin embargo, declinó el nombramiento y buscó el santuario eclesiástico.
Un noble Alexios Doukas (apodado Mourtzouphlos) se convirtió en el líder de la facción anticruzada dentro de los dirigentes bizantinos. Mientras ostentaba el rango de protovestilario en la corte, Doukas había liderado las fuerzas bizantinas durante los enfrentamientos iniciales con los cruzados, ganándose el respeto tanto de los militares como de la población. Por tanto, estaba bien situado para actuar contra el cada vez más aislado Alejo IV, al que derrocó, encarceló e hizo estrangular a principios de febrero. Doukas fue coronado entonces como emperador Alejo V. Inmediatamente hizo reforzar las fortificaciones de la ciudad y convocó fuerzas adicionales a la ciudad.
Guerra contra Alejo V
Los cruzados y venecianos, indignados por el asesinato de su supuesto patrón, exigieron a Mourtzouphlos que cumpliera el contrato que Alejo IV había prometido. Ante la negativa del emperador bizantino, los cruzados volvieron a asaltar la ciudad. El 8 de abril, el ejército de Alejo V opuso una fuerte resistencia, lo que contribuyó a desanimar a los cruzados. Los bizantinos lanzaron grandes proyectiles sobre las máquinas de asedio enemigas, destrozando muchas de ellas. Las malas condiciones meteorológicas fueron un serio obstáculo para los cruzados. Un viento feroz soplaba desde la costa e impedía que la mayoría de los barcos se acercaran lo suficiente a las murallas para lanzar un asalto. Sólo cinco de las torres de la muralla fueron atacadas y ninguna de ellas pudo ser asegurada; a media tarde era evidente que el ataque había fracasado.
El clero latino discutió la situación entre ellos y determinó el mensaje que querían difundir entre el desmoralizado ejército. Tenían que convencer a los hombres de que los sucesos del 9 de abril no eran un juicio de Dios sobre una empresa pecaminosa: la campaña, argumentaban, era justa y con la creencia adecuada tendría éxito. El concepto de que Dios ponía a prueba la determinación de los cruzados a través de reveses temporales era un medio conocido por el clero para explicar el fracaso en el curso de una campaña. El mensaje del clero estaba diseñado para tranquilizar y animar a los cruzados. Su argumento de que el ataque a Constantinopla era espiritual giraba en torno a dos temas. En primer lugar, los griegos eran traidores y asesinos, ya que habían matado a su legítimo señor, Alejo IV. Los eclesiásticos utilizaron un lenguaje incendiario y afirmaron que «los griegos eran peores que los judíos», e invocaron la autoridad de Dios y del papa para actuar.
Aunque Inocencio III había vuelto a exigir que no atacaran, la carta papal fue suprimida por el clero, y los cruzados se prepararon para su propio ataque, mientras los venecianos atacaban desde el mar. El ejército de Alejo V se quedó en la ciudad para luchar, junto con la guardia imperial, los varegos, pero el propio Alejo V huyó durante la noche. Se intentó encontrar otro emperador sustituto entre la nobleza bizantina, pero la situación se había vuelto demasiado caótica para que ninguno de los dos candidatos que se presentaron encontrara suficiente apoyo.
El 12 de abril de 1204, las condiciones meteorológicas favorecieron finalmente a los cruzados. Un fuerte viento del norte ayudó a los barcos venecianos a acercarse a las murallas y, tras una breve batalla, unos setenta cruzados consiguieron entrar en la ciudad. Algunos lograron abrir agujeros en las murallas, lo suficientemente grandes como para que sólo unos pocos caballeros a la vez se arrastraran a través de ellos; los venecianos también lograron escalar las murallas desde el mar, aunque hubo combates con los varegos. Los «portadores de hachas» anglosajones habían sido los defensores más eficaces de la ciudad, pero ahora intentaron negociar salarios más altos con sus empleadores bizantinos, antes de dispersarse o rendirse. Los cruzados capturaron la sección de Blachernae en el noroeste de la ciudad y la utilizaron como base para atacar el resto de la ciudad. Sin embargo, al intentar defenderse con un muro de fuego, quemaron aún más la ciudad. Este segundo incendio dejó a 15.000 personas sin hogar. Los cruzados tomaron completamente la ciudad el 13 de abril.
Saqueo de ConstantinoplaEditar
Los cruzados saquearon Constantinopla durante tres días, durante los cuales muchas obras de arte antiguas grecorromanas y medievales bizantinas fueron robadas o arruinadas. Muchos de los civiles de la ciudad fueron asesinados y sus bienes saqueados. A pesar de la amenaza de excomunión, los cruzados destruyeron, profanaron y saquearon las iglesias y monasterios de la ciudad. Se dice que la cantidad total saqueada de Constantinopla fue de unos 900.000 marcos de plata. Los venecianos recibieron 150.000 marcos de plata que les correspondían, mientras que los cruzados recibieron 50.000 marcos de plata. Otros 100.000 marcos de plata se repartieron a partes iguales entre cruzados y venecianos. Los 500.000 marcos de plata restantes fueron retenidos en secreto por muchos caballeros cruzados.
Speros Vryonis en Bizancio y Europa ofrece un vívido relato del saqueo:
La soldadesca latina sometió a la mayor ciudad de Europa a un saqueo indescriptible. Durante tres días asesinaron, violaron, saquearon y destruyeron a una escala que incluso los antiguos vándalos y godos habrían considerado increíble. Constantinopla se había convertido en un verdadero museo de arte antiguo y bizantino, un emporio de riqueza tan increíble que los latinos quedaron asombrados ante las riquezas que encontraron. Aunque los venecianos apreciaron el arte que descubrieron (ellos mismos eran semibizantinos) y salvaron gran parte de él, los franceses y otros destruyeron indiscriminadamente, deteniéndose para refrescarse con vino, violando a las monjas y asesinando a los clérigos ortodoxos. Los cruzados descargaron su odio hacia los griegos de forma espectacular en la profanación de la mayor iglesia de la cristiandad. Destrozaron el iconostasio de plata, los iconos y los libros sagrados de Santa Sofía, y sentaron en el trono patriarcal a una prostituta que cantaba canciones groseras mientras bebía vino de los vasos sagrados de la Iglesia. El distanciamiento entre Oriente y Occidente, que se había producido a lo largo de los siglos, culminó con la horrible masacre que acompañó a la conquista de Constantinopla. Los griegos estaban convencidos de que incluso los turcos, de haber tomado la ciudad, no habrían sido tan crueles como los cristianos latinos. La derrota de Bizancio, ya en estado de decadencia, aceleró la degeneración política, de modo que los bizantinos acabaron siendo una presa fácil para los turcos. La Cuarta Cruzada y el movimiento cruzado en general resultaron así, en última instancia, en la victoria del Islam, un resultado que era, por supuesto, exactamente lo contrario de su intención original.
Cuando Inocencio III se enteró de la conducta de sus peregrinos se llenó de vergüenza y rabia, y los reprendió enérgicamente.