Cuando llega el momento de comprar tu nuevo ordenador, conocer la diferencia entre la CPU, la GPU y la APU es una ventaja considerable. Incluso podría acabar ahorrándole dinero. Esto es especialmente cierto si planeas construir tu propio PC.
Las tres tecnologías suelen estar agrupadas, pero desempeñan funciones distintas. Conocer la función de cada una, y si podrías necesitarla, es crucial.
Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia entre una APU, una CPU y una GPU?
Unidad Central de Procesamiento (CPU)
La Unidad Central de Procesamiento, o CPU, es el cerebro principal del ordenador. En los primeros ordenadores, la CPU estaba repartida en varios chips. Sin embargo, para mejorar la eficiencia y reducir los costes de fabricación, la CPU está ahora contenida en un solo chip. Estas CPUs más pequeñas también se denominan microprocesadores.
La reducción del tamaño de la CPU también ha permitido diseñar y producir dispositivos más pequeños y compactos. Los ordenadores de sobremesa pueden encontrarse como dispositivos «todo en uno», los portátiles siguen siendo más delgados pero más capaces, y algunos smartphones son ahora más potentes que sus homólogos tradicionales.
La CPU lleva a cabo los procesos informáticos centrales de su ordenador. Las instrucciones almacenadas en la memoria RAM de su dispositivo se envían a la CPU para su ejecución. Se trata de un sistema de tres partes que consiste en las etapas de obtención, decodificación y ejecución. A grandes rasgos, esto significa recibir entradas, entender lo que son y crear la salida deseada.
Con esto, su CPU ayuda a todo, desde cargar su sistema operativo, abrir programas, e incluso realizar cálculos de hojas de cálculo. Las operaciones que consumen muchos recursos, como los videojuegos, son las que más carga suponen para la CPU. Por ello, las pruebas de benchmarking suelen realizarse con estándares de juegos.
Las CPUs están disponibles en muchas variantes que van desde los chips mononúcleo de bajo consumo hasta los octocores de máximo rendimiento. Intel utiliza su tecnología Hyper-Threading para hacer que una CPU de cuatro núcleos actúe como si fuera un octa-core. Esto ayuda a exprimir la mayor potencia y eficiencia de su CPU.
Si esto ha despertado tu interés por saber más, consulta nuestra guía sobre la CPU y sus funciones.
Unidad de procesamiento gráfico (GPU)
Para todos los avances realizados con las CPU, todavía tienen deficiencias; a saber, los gráficos. Las CPUs toman los datos de entrada y los procesan en pasos lineales. Sin embargo, el procesamiento de gráficos requiere que se procesen múltiples datos simultáneamente. La Unidad de Procesamiento de Gráficos (GPU), reduce el esfuerzo de la CPU y mejora su rendimiento de vídeo.
La mayoría de los ordenadores y portátiles están equipados con una CPU y una GPU, pero no siempre es así. A veces, especialmente en los rangos de precios más bajos, tu ordenador vendrá con gráficos integrados en lugar de una GPU dedicada. Si no estás seguro de qué configuración tienes, echa un vistazo a nuestra comparación entre tarjetas gráficas integradas y dedicadas.
Tanto la GPU como la CPU realizan funciones similares, pero lo que difiere es cómo lo hacen. La estructura paralela de la GPU está especialmente adaptada para su propósito. Esto ayuda a la unidad a realizar los miles de millones de cálculos por segundo que se requieren para los juegos y la reproducción de vídeo. La GPU suele estar situada en una tarjeta gráfica independiente, que también tiene su propia RAM.
Esto permite a la tarjeta almacenar los datos que genera. También es gracias a esta RAM incorporada que la GPU puede generar un búfer, almacenando las imágenes terminadas hasta que necesite mostrarlas. Esto es especialmente útil cuando se ven vídeos, por ejemplo.
Como estas tarjetas son fácilmente reemplazables, suele considerarse una de las mejores actualizaciones que puedes hacer a tu ordenador. Las tarjetas gráficas de alto rendimiento suelen tener un precio acorde. Sin embargo, también hay tarjetas gráficas para juegos baratas, lo que da una opción a cada presupuesto.
Unidad de procesamiento acelerado (APU)
Para reducir el tamaño físico y los costes de fabricación, los fabricantes han encontrado formas de combinar componentes electrónicos en chips únicos. La última iteración de esta tecnología son los dispositivos System-on-a-Chip (SoC). En este diseño, todos los componentes electrónicos principales se combinan en una sola matriz. Esto ha permitido el crecimiento de los dispositivos informáticos de bajo coste y de los smartphones.
Sin embargo, el precursor del SoC fue la Unidad de Procesamiento Acelerado o APU. Estas unidades combinaban la CPU y la GPU en un solo chip para formar una unidad de procesamiento combinada. Esto no sólo reduce el coste, sino que también mejora la eficiencia. La minimización de la distancia física entre ambas permite una transferencia de datos más rápida y un mayor rendimiento.
Como las GPUs están optimizadas para ofrecer mayor velocidad de cálculo, la CPU puede descargar parte del trabajo a la GPU. En una configuración separada, las ganancias de eficiencia de este reparto de carga se verían mermadas por la distancia física y las velocidades de transferencia de datos entre ambas. Sin embargo, la APU combinada hace posible estas ganancias.
A pesar de ello, una APU no ofrece el mismo rendimiento que una CPU y una GPU dedicadas. En su lugar, es mejor verlas como un paso más allá de los gráficos integrados. Esto hace que las APUs sean una actualización asequible para aquellos que buscan actualizar sus PCs.
El fabricante de procesadores AMD desarrolló la APU. Sin embargo, no fueron los únicos en combinar los procesadores de esta manera. Intel también comenzó a integrar la CPU y la GPU, también. La principal diferencia fue que AMD lanzó una línea dedicada de APU, mientras que Intel y otras empresas las fusionaron en sus líneas de productos.
Para un desglose más detallado, echa un vistazo a nuestra guía sobre la APU y lo que hace.
APU vs. CPU vs. GPU: Ahora ya lo sabes
Ahora que hemos cubierto las principales unidades de procesamiento, ya sabes que hay un montón de opciones para tu ordenador. Si optas por una CPU y una GPU por separado, probablemente gastarás más, pero también obtendrás ganancias de rendimiento más significativas.
Seleccionar una APU es un compromiso entre el presupuesto y el rendimiento. Si actualmente está ejecutando con gráficos integrados, entonces una APU es una actualización que vale la pena y que no romperá el banco.
Sin embargo, antes de invertir en una APU, una CPU o una GPU, querrás asegurarte de que estás eligiendo la mejor actualización para tu máquina. En cuyo caso, debes considerar cuál de estas actualizaciones mejorará más tu PC.
James es el editor de guías de compra de MakeUseOf y un escritor independiente que hace que la tecnología sea accesible y segura para todos. Muy interesado en la sostenibilidad, los viajes, la música y la salud mental. Licenciado en Ingeniería Mecánica por la Universidad de Surrey. También se encuentra en PoTS Jots escribiendo sobre enfermedades crónicas.
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