Las cobayas (también conocidas como cavies) son una especie de roedores nativos de los Andes sudamericanos. Son criaturas sociales e inquisitivas y son encantadoras mascotas. Aunque se suele pensar que son las primeras mascotas fáciles para los niños, requieren mucha atención, cuidados y tiempo, y un enfoque bien estudiado para su cuidado.
La siguiente información es sólo un resumen básico. No cubre todos los aspectos del cuidado de las cobayas y le aconsejamos encarecidamente que busque más información para asegurar la salud y el bienestar de los animales a su cargo.
Compañerismo
Las cobayas son animales muy sociables, y son más felices cuando se mantienen con otras cobayas. Lo ideal es que tus cobayas estén desexadas, pero si no es así, es una buena idea mantener sólo hembras o sólo machos para evitar cruces no deseados. Consulte más información sobre las necesidades de compañía de las cobayas aquí.
Alimentación
Las cobayas son herbívoras por naturaleza, que pasarían su tiempo forrajeando y pastando en pequeñas manadas en la naturaleza. Sus dientes están en continuo crecimiento, lo que es una de las razones por las que necesitan mucha fibra para fomentar la masticación, lo que desgasta sus dientes y ayuda a prevenir problemas dentales graves.
Para que su cobaya sea feliz y esté sana, necesita muchos de los siguientes componentes básicos en su dieta:
- Asegúrese de que sus cobayas tengan un suministro constante de hierba y/o heno de hierba (como Timothy, Oaten, Barley o heno de hierba). Éste debe estar seco, tener un olor dulce y no contener moho ni hongos. Las cobayas no deben alimentarse con heno de alfalfa o trébol, ya que tienen un contenido demasiado elevado de proteínas y calcio. Si no dispone de una zona en la que pueda pastar con seguridad (por ejemplo, si camina libremente en un recinto seguro), otra alternativa es ofrecerle hierba cortada (sin embargo, no debe alimentarlas con recortes de césped, ya que pueden provocarles trastornos digestivos). Para más información, consulte este artículo. Al igual que con el heno, la alfalfa no debe darse fresca y el trébol debe evitarse en la medida de lo posible y no darse en grandes cantidades.
- Verduras de hoja verde frescas & hierbas. Algunos ejemplos de ellas son el brócoli, la col, las variedades de lechuga de hoja oscura y el perejil.
- Una fuente dietética de vitamina C porque, al igual que los humanos, las cobayas no pueden fabricar su propia vitamina C a partir de otras sustancias alimenticias. Por lo general, las verduras de hoja verde frescas aportan suficiente vitamina C, pero es más seguro complementarla con pequeñas cantidades de alimentos ricos en vitamina C, como los cítricos o el kiwi.
- Se pueden ofrecer pellets comerciales de alta calidad para cobayas (con un contenido mínimo de fibra del 16%) en pequeñas cantidades, pero no deben constituir la parte principal de la dieta.
- Acceso a agua fresca y limpia en todo momento
También es importante saber qué es lo que no se debe dar de comer a una cobaya, ya que hay muchos productos que pueden parecer inofensivos pero que, en realidad, pueden causar problemas de salud importantes.
Puede encontrar más información sobre la alimentación de sus cobayas aquí.
Albergue
Las cobayas deben tener un recinto lo más grande posible, idealmente con la cantidad adecuada de espacio forrado y cubierto y heno de hierba suave para proporcionar amortiguación. El serrín o las virutas de madera pueden causar problemas respiratorios y deben evitarse. Asegúrese de limpiar la conejera con regularidad y de eliminar cualquier residuo.
Puede encontrar más información sobre las necesidades de alojamiento de sus cobayas aquí.
Bienestar
Aseo
El aseo diario es esencial para las cobayas de pelo largo para ayudar a mantener su pelaje en buenas condiciones, y también es bueno para las cobayas de pelo corto. Utilizando un cepillo adecuado, cepille el pelaje suavemente en la misma dirección en la que crece el pelo, y retire con cuidado los pelos muertos, los enredos y los trozos de ramitas, hojas secas o rebabas. Durante el aseo, aprovecha para comprobar la salud de tus cobayas y asegurarte de que están libres de parásitos externos, como pulgas y ácaros, que provocan picores e irritaciones en la piel. Comprueba también la longitud de las uñas de los pies de tus cobayas (pide a tu veterinario que te enseñe a valorar si las uñas necesitan ser cortadas). Si las uñas de los pies son demasiado largas, haz que las corte un veterinario o alguien con experiencia en cortar las uñas de los pies de las cobayas (también puedes pedirle a tu veterinario que te enseñe a cortar las uñas de forma segura).
Manejo
El manejo y el aseo diarios son importantes para fomentar la confianza de tus cobayas y para que se conviertan en cobayas amistosas y sociales.
Es mejor manejar a las cobayas cuando son jóvenes para que se sientan cómodas. Asegúrate de manipularlas con cuidado, seguridad y suavidad. Si quieren, debes permitir que las cobayas se retiren y se escondan. Intente no sacarlos nunca de un área de escondite y forzar la interacción o la manipulación con ellos; necesitan sentir que sus áreas de escondite son seguras y protegidas.
Ejercicio y enriquecimiento
Las cobayas necesitan ejercicio, estimulación mental, enriquecimiento ambiental (por ejemplo, juguetes, túneles, etc.) y la posibilidad de expresar comportamientos normales. Los comportamientos normales que las cobayas necesitan poder expresar incluyen la interacción social con otras cobayas, caminar, correr, hacer túneles, explorar, jugar, estirarse horizontalmente, retirarse a un refugio y esconderse, buscar comida, masticar, roer y saltar.
Puede encontrar más información sobre el ejercicio y el enriquecimiento para sus cobayas aquí.
Cuidado de la salud
Las cobayas se reproducen desde una edad temprana, a partir de las 4-8 semanas. Por lo tanto, para evitar camadas no deseadas de cobayas es importante que sean desexadas antes de que puedan reproducirse, alrededor de los 3-4 meses de edad. Antes de ese momento, las cobayas macho y hembra no sexuadas no deben permanecer juntas a partir de las 3 semanas de edad (los machos deben ser retirados y destetados de sus madres a las 3 semanas de edad). Desexar a tus cobayas no sólo evitará camadas no deseadas, sino que también prevendrá algunos problemas de salud. Por ejemplo, en las hembras la desexicación evitará quistes ováricos, y en los machos la desexicación puede prevenir o limitar el desarrollo de una condición llamada «culo de jabalí» (esto es cuando los músculos alrededor de su trasero se estiran, esto puede conducir a la acumulación de materia fecal en su recto causando molestias y problemas de salud).
Las cobayas que están enfermas o lesionadas deben recibir el tratamiento adecuado de un veterinario que alivie cualquier dolor o angustia. Las cobayas son buenas para ocultar la enfermedad y el dolor. Conozca el comportamiento de sus cobayas; si se comportan de forma anormal puede ser una señal de que algo va mal. Si su cobaya se comporta de forma anormal, póngase en contacto con su veterinario rápidamente.
Las cobayas también deben someterse a revisiones veterinarias periódicas; esto puede ayudar a detectar problemas como el crecimiento excesivo de los dientes o los parásitos antes de que se conviertan en un problema de salud importante para sus cobayas.
Puede encontrar más información sobre el cuidado de la salud de sus cobayas y los problemas de salud aquí.
Planificar con antelación
Es importante llevar a cabo algunos preparativos por adelantado para asegurar el bienestar de tus cobayas en caso de emergencia o desastre, incluyendo la preparación de un kit de evacuación específico para el animal (por ejemplo, una jaula de viaje, al menos 2 semanas de suministro de alimento y agua fresca, ropa de cama y la medicación específica que tu animal necesita). También debe pensar en qué arreglos se pueden hacer para asegurar el buen cuidado de sus cobayas si, por alguna razón, ya no le es posible cuidar de ellas.
Obligaciones legales
Existen obligaciones legales para las personas que poseen o están a cargo de un animal; estas están en vigor para proteger el bienestar de los animales.
No hay leyes nacionales que se apliquen al bienestar de los animales, pero todos los estados y territorios regulan el bienestar de los animales en su jurisdicción. La legislación de cada estado y territorio puede encontrarse en este artículo.