Internet no suele ser un lugar para el debate reflexivo y productivo. Pero el Subreddit de Reddit centrado en el estilo, r/malefashionadvice, ha sido y sigue siendo uno de los pocos lugares destacados de Internet que fomenta el debate real. Hay algunas cosas que lo hacen posible, como el formato amigable de Reddit para la discusión, un conjunto claro de reglas (y el cumplimiento de las mismas), el compromiso persistente y la positividad general.
Honestamente, es un lugar bastante especial. Y en honor al décimo aniversario del grupo esta semana, echamos un vistazo a lo que ha hecho bien -y cómo sigue mejorando-.
«Antes había foros online de ropa de hombre, pero eran arcaicos», dice el moderador Nay Jones. «En Reddit era fácil entrar y era limpio. Nadie intentaba venderte cosas, sólo gente normal que compraba y compartía las cosas que le gustaban. Es especial y raro».
Parte de lo que lo hace raro es lo que lo hace importante: el Subreddit no está dirigido por expertos de la industria o estilistas. Hay una postura dura para bloquear a los spammers y a los vendedores y marcas. Los consejos provienen de personas normales que no intentan necesariamente tener estilo, sino simplemente no quedar mal. Eso es lo que lo hace tan accesible.
El fundador Jeremy Wagner-Kaiser comenzó el Subreddit hace 10 años después de salir en otro hilo con otros usuarios sobre consejos de moda. «Tenía una enorme inclinación por vestir como un vago», dice. «Se creó explícitamente para dar consejos a la gente que no tiene ni idea de lo que está haciendo. Queremos que tengan respuestas claras y directas». Eso significa aprender qué conjuntos se consideran informales de negocios, cómo deben quedar los pantalones y las camisas, y en qué zapatos realmente vale la pena invertir.
La misión principal -dar y recibir consejos- está integrada en el tejido de la comunidad. Puedes sentir la seriedad, la autenticidad de la comunidad, a través de todos los hilos. Un chico publica una foto de su conjunto y pregunta si le parece bien; la comunidad responde con cosas como: «Esta parte está bien, pero la próxima vez, cambia esto», o «Podría haber funcionado mejor si estos pantalones tuvieran un dobladillo más grande».
«La gente siente que es un espacio genuino en el que las personas que responden están bien informadas», dice Jones. «No tienen miedo de preguntar, porque saben que la respuesta que van a recibir es correcta y respetuosa». Gran parte de ello tiene que ver con la cultura que sus dirigentes y miembros establecieron y mantuvieron a lo largo del tiempo. Pero esa sensación -de que se puede preguntar y ser respondido, sin ser reprendido- no siempre fue la norma.
«No tienen miedo de preguntar, porque saben que la respuesta que obtendrán es correcta y respetuosa.»
Otros foros que existían en la llegada del AMF no eran necesariamente accesibles para el novato habitual. Lugares como NikeTalk, Superfuture, Styleforum y Ask Andy About Clothes podían ofrecer buenos consejos de estilo, pero requerían una piel gruesa para aceptarlos. Había un problema de elitismo y de antigüedad, en el que algunos miembros consideraban que había que tener un cierto nivel de conocimientos de moda y de bonafides en el foro para levantar la mano. ¿Y si parecías un poco fuera de lugar mientras lo hacías? Bueno, prepárate; las llamas se acercan.
El MFA explotó porque suavizó el golpe, en lugar de ofrecer un tipo de consejo que no requería sentirse menos que nadie o que se rieran de ti. Incluso si parecías un vago -y muchos novatos lo son-, la comunidad te decepcionaba de una manera más amable. Era la receta perfecta para atraer a los nuevos y darles un lugar en el que pudieran querer quedarse.
La fundadora Wagner-Kaiser da crédito a los miembros activos e interesados en impulsar su misión. Es el único lugar donde los novatos y los aficionados acuden a hablar, compartir y aprender sobre el estilo. Esas diferentes perspectivas, que encuentran un punto en común al dar y recibir consejos, han creado una comunidad que fomenta una conversación genuinamente reflexiva.
«Es el alma de la comunidad», dice. «Lo que la gente suele venir a buscar es un consejo. Una vez que sienten que lo entienden, ocurre una de estas dos cosas: Lo leen, se van y ya está. O bien, descubren que es un tema que les gusta y se quedan. El debate continuo permite que la gente esté allí de forma más regular.»
Debido a la plataforma de Reddit, esta consistencia en la conversación respetuosa tiene recibos. Los nuevos miembros pueden entrar en la conversación, curiosear y entender el tipo de temas, información e interacciones que son normales y apropiadas aquí.
«Este es un subreddit que tiene tanto un fuerte flujo de nuevos usuarios como el núcleo de miembros más antiguos que lo han mantenido durante mucho tiempo», dice el moderador Walker Livingston. Esto se debe, en parte, a la organización de la página. Los moderadores y los miembros han trabajado a lo largo de los años para establecer una base de información que tanto los nuevos como los antiguos miembros puedan consultar.
«Hay una rueda de contenidos a su alrededor para que puedan ir a aprender lo que quieran», dice Livingston. «La moda masculina cambia a un ritmo glacial, por lo que es mucho más fácil volver a hacer referencia a la información y no tener que actualizarla constantemente».
Las barandillas claras también ayudan. Como en muchos Subreddits, la página principal muestra una lista de reglas que los miembros deben seguir para seguir formando parte de la comunidad. Hay tolerancia cero para los insultos y ataques personales, el marketing y el spam. Estas reglas son claras, y se hacen cumplir.
«Bloqueamos a mucha gente», dice Livingston. «Adoptamos una postura agresiva para eliminar lo que no corresponde. Por un momento, tuvimos a algunos activistas de los derechos de los hombres que intentaban entrar y publicar sobre sus cosas. Pueden irse a la mierda muy amablemente». Con Reddit, las herramientas para organizar la conversación son mucho más fáciles. Hay un sentido general en la comunidad de lo que está bien aquí y lo que no».
«Por un momento, tuvimos a algunos activistas de los derechos de los hombres tratando de entrar y publicar sobre sus cosas. Pueden irse a la mierda muy amablemente».
Alex Le, vicepresidente de producto y comunidad de Reddit, da crédito a los líderes de la comunidad por mantener todo en pie.
«Yo daría mucho crédito a los líderes de la comunidad que fueron reflexivos al respecto», dice Le. «Hay reglas que hacen cumplir y son diligentes en su seguimiento. Comenzó con el hecho de tener «consejos» en el título; la mayoría de la gente viene aquí para entender un tema, y hacen que sea un lugar fácil de desglosar y entender la información. Todo el mérito es de los líderes que tienen la misión de mantenerlo así.»
Si bien el AMF ha sido y sigue siendo un gran punto de entrada para los principiantes del estilo, también ha sido un ejemplo de cómo puede ser una comunidad productiva y basada en intereses. Ahora, hay todo un mundo de subreddits centrados en el estilo masculino que han seguido su ejemplo, como r/streetwear y r/frugalmalefashion.
«Pienso en el MFA como una gran comunidad que te da una buena visión de la moda masculina en general», dice Le. «Hay una especie de ciclo virtuoso en el que la discusión en MFA llevó a la aparición de estas otras comunidades».
¿Y si esas otras comunidades tienen algo que aprender de ésta? Se trata de atenerse a una misión al tiempo que se acogen diferentes puntos de vista. También se trata de contextualizar lo que se discute. Y se trata de tener paciencia y comprensión y mantener el respeto, incluso detrás del anonimato de una pantalla.
«Hay una gran variedad de personas que vienen a este lugar», dice Jones. «Algunos quieren estilo como expresión propia y otros vienen aquí porque quieren una lista de la compra para una nueva cita o un nuevo trabajo. Hay que ser respetuoso con todos esos puntos de vista. Y como comunidad, no tenemos miedo de mirarnos en el espejo. Cuando empecé, creía que era lo máximo. Y luego descubrí que, oye, tal vez no soy la que mejor se viste o no es la que más sabe. No tenemos miedo de reírnos un poco de nosotros mismos. Al fin y al cabo, todo es ropa y moda».