Los síntomas de la epidemia de mandíbulas más pequeñas están por todas partes. Los niños andan con la boca abierta, incapaces de cerrarla. Los adultos roncan. A los adolescentes se les extraen las mal llamadas muelas del juicio, a veces con resultados traumáticos. Y tanta gente tiene ahora apnea obstructiva del sueño (AOS) que en la televisión se anuncian esterilizadores para máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias.
Pero el coste, las molestias, las lesiones y la falta de atractivo físico que acompañan a estos síntomas son sólo la punta del iceberg. También está el estrés provocado por los repetidos despertares nocturnos que, a su vez, hacen que las personas sean más propensas a sufrir graves afecciones como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y, tal vez, la enfermedad de Alzheimer. Además, las alteraciones del sueño provocan una fatiga diurna que causa un bajo rendimiento en la escuela y en el trabajo, accidentes de tráfico y, posiblemente, lesiones o la muerte en los hospitales donde los internos pueden estar privados de sueño.
¿Qué hay detrás de todo esto
Entonces, por qué la gente está cada vez más afligida? La respuesta es que, especialmente en las sociedades industrializadas, la mandíbula humana se está reduciendo. A menudo ya no puede albergar cómodamente la lengua, que se inclina hacia atrás y tiende a bloquear las vías respiratorias, provocando ronquidos y AOS. Y la causa de ese encogimiento está muy clara. La evolución cultural humana ha provocado un gigantesco cambio ambiental al pasar el Homo sapiens de ser recolectores y cazadores a la revolución agrícola y a la era industrial.
Figura 2: Las arcadas dentales superior e inferior estaban típicamente colapsadas con una bóveda palatina profunda y apiñamiento dental (a). El programa de expansión y postural mejoró la situación de la cara y la dentición (b). Pero la verdadera mejora de la salud es obvia cuando se comparan las radiografías cefalométricas que muestran una ampliación discernible de las vías respiratorias.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el desarrollo del maxilar y la mandíbula fue guiado por las suaves presiones de las tensiones en los músculos de la mandíbula aplicadas por la postura normal de los maxilares-dientes en ligero contacto, lengua contra el paladar. Pero durante esa transición ambiental, el proceso de desarrollo de la mandíbula se vio interrumpido por una serie de factores, como la disminución de la lactancia materna, el destete con alimentos para bebés en lugar de alimentos para adultos que requieren masticación, una dieta cada vez más líquida y «procesada», el traslado al interior de los hogares donde se concentran los alérgenos y las guarderías (lo que a menudo provoca congestión nasal y respiración bucal persistentes en los niños), etc. Ya hay pruebas fehacientes de que la alimentación de los padres con cuchara no es ideal para el desarrollo de la mandíbula del niño. Prohibirle a un niño de cinco años que mastique chicle tampoco es lo ideal.
A pesar de la enorme evidencia de que estos problemas son principalmente de origen ambiental, descubrimos que muchos dentistas siguen creyendo que el encogimiento de la mandíbula es de alguna manera genético, incluso citando estudios de parecido familiar y de gemelos en apoyo de esa opinión. No es necesario volver a revisar la enorme literatura sobre «heredabilidad» que demuestra las falacias de ese enfoque.
Figura 3: Radiografías cefalométricas que comparan el tamaño de la vía aérea antes (a) y después (b) del tratamiento de Forwardontics.
Figura 4: Vea otro resultado típico de otro paciente de la muestra tratada consecutivamente por el Dr. Simon Wong, antes y después del tratamiento Forwardontics. Este trabajo clínico no es inusual en una consulta de Forwardontics, sino la norma. La profesión ortodóncica debería obsesionarse con corroborar estos resultados clínicos con escáneres tridimensionales completos de las vías respiratorias, polisomnogramas y marcadores de comportamiento y de salud de este tipo de pacientes, demasiado comunes en nuestra sociedad.
Todo lo que se requiere es saber que las mandíbulas han continuado encogiéndose durante los últimos siglos (digamos, 20 generaciones), y no hay evidencia de que los individuos con mandíbulas pequeñas estén superando a los individuos con mandíbulas grandes, y mucho menos la alta presión de selección que se requeriría para producir un cambio discernible en un parpadeo de tiempo evolutivo. De hecho, si uno tuviera que especular sobre las presiones de selección, creemos que la mejor conjetura sería que, teniendo en cuenta la apnea del sueño y los traumas asociados a la extracción de las muelas del juicio, las presiones de selección biológica favorecerían a las mandíbulas más grandes.
Cuidado correctivo
Tal vez las noticias más alegres en el frente de los maxilares, en particular para los ortodoncistas, vienen del frente clínico.
«Smile Direct dentro de cinco años hará más ortodoncias que todos los ortodoncistas de Estados Unidos juntos», dijo el ortodoncista Bill Hang, DDS, MSD. «Todas las consultas quedarán devastadas»
Figura 5: Resultados oclusales, antes (a) y después (b) de la arcada superior, y antes (c) y después (d) de la arcada inferior.
Figura 6: Superposición fotográfica calibrada del antes y el después del tratamiento, que demostró el potente resultado del tratamiento postural y de Forwardontics de los pacientes jóvenes.
Los ortodoncistas que principalmente mueven los dientes y crean anclajes como retenedores para mantenerlos en sus nuevas posiciones serán menos demandados. Por el contrario, los que puedan prevenir la maloclusión, la constricción de las vías respiratorias y el síndrome de la cara larga probablemente prosperarán.
La evidencia clínica generada en gran medida por Simon Wong, BDSc, indica que el uso de aparatos de Forwardontics mínimamente invasivos para entrenar a los niños a mantener la boca cerrada, acompañados de un régimen de ejercicios posturales cuidadosamente diseñado como los Ejercicios de Buena Postura Oral (GOPex), puede devolver a los niños a la trayectoria del desarrollo orofacial normal. También podría aumentar la probabilidad de que vivan una vida larga, sana y feliz.
Una cuestión importante para la sociedad en su conjunto es cómo proporcionar la orientación necesaria a aquellos niños que necesitan cuidados preventivos. Puede ser un proceso bastante largo que requiera la dedicación tanto de los niños como de los padres y la ayuda intensiva (y a menudo costosa) de los profesionales de la odontología.
Los que tienen las habilidades para supervisar un programa de ejercicios de postura oral son pocos hoy en día, lo que exige la ampliación y modificación de los que ofrecen salud orofacial. También sugiere la necesidad de cambios culturales hacia la prevención, promoviendo la conciencia de los problemas de la postura oral, la lactancia materna, el destete a los alimentos sólidos, la importancia de la «masticabilidad» en las dietas, la prevención de la congestión nasal, etc. Todo eso es un gran pedido, pero el éxito podría traer grandes ventajas a las futuras generaciones.
La Dra. Kahn es graduada de la Universidad de México y de la Universidad del Pacífico. Tiene 25 años de experiencia clínica en ortodoncia y forma parte de los equipos de anomalías craneofaciales de la Universidad de California, San Francisco y la Universidad de Stanford. También es coautora de Jaws: The Story of a Hidden Epidemic. Se puede contactar con ella en forwardontics.com.
El Dr. Ehrlich es un nombre muy conocido desde la publicación de su bestseller de 1968, The Population Bomb. También es coautor de Jaws: The Story of a Hidden Epidemic. Es profesor emérito de Estudios de Población y presidente del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de Stanford. También es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y ha recibido el Premio Crafoord, el Premio Planeta Azul y otras numerosas distinciones internacionales. Investiga una amplia gama de temas de biología de poblaciones, ecología, evolución, ecología humana y ciencias ambientales. Se puede contactar con él en Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. You need JavaScript enabled to view it.
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