Revisado médicamente por Jeffrey A. Meyerhardt, MD, MPH
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno crónico en el que el intestino grueso sufre contracciones anormales, produciendo dolor abdominal, calambres, diarrea, estreñimiento o una mezcla de estos síntomas. (Es una afección diferente de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que suele presentarse como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn). El cáncer colorrectal, que implica el crecimiento incontrolado de células en una porción del intestino grueso llamada colon o recto, puede producir síntomas similares, por lo que es importante conocer las diferencias entre ambas afecciones.
¿Cuáles son los primeros signos de advertencia del cáncer colorrectal?
En sus primeras etapas, el cáncer colorrectal no suele producir ningún síntoma, pero a medida que el cáncer crece y penetra en las paredes del colon, pueden surgir diversos síntomas, como:
- Cambios en los hábitos intestinales
- Sangre (ya sea de color rojo brillante o muy oscura) en las heces
- Vómitos, diarrea, estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía completamente
- Heces más estrechas de lo habitual
- Dolores frecuentes por gases, hinchazón, plenitud, o calambres
- Pérdida de peso por razones desconocidas
- Fatiga
- Vómitos
- Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)
Porque el SII, el cáncer colorrectal y otros trastornos digestivos, como la EII, pueden producir síntomas similares, es una buena idea consultar a su médico o proveedor de atención primaria lo antes posible si experimenta estos síntomas, especialmente si duran más de unos días.
Aunque el cáncer colorrectal no suele producir síntomas hasta que ha crecido y se ha extendido, las pruebas de cribado -incluidas las pruebas de sangre oculta en heces, las colonoscopias y las sigmoidoscopias- pueden detectar la enfermedad en sus primeras fases. La Sociedad Americana del Cáncer (ACS) recomienda que las personas con un riesgo medio se sometan periódicamente a pruebas de detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años. Las personas con antecedentes familiares de la enfermedad o que tengan otros factores de riesgo deben hablar con su médico para comenzar las pruebas de detección a una edad más temprana, aconseja la ACS.
Cuando el cáncer colorrectal se detecta de forma precoz, antes de que se extienda, la tasa de supervivencia a cinco años es del 92%, lo que significa que más de nueve de cada diez personas a las que se les diagnostica una fase temprana de la enfermedad, y reciben tratamiento, siguen vivas cinco años después. Las tasas de supervivencia descienden a medida que el cáncer avanza por el colon o el recto y los ganglios linfáticos circundantes, o si se extiende fuera del colon o el recto.
Para diagnosticar el cáncer colorrectal, los médicos pueden solicitar análisis de sangre, así como radiografías o tomografías. Si se sospecha fuertemente de la existencia de un cáncer colorrectal, es probable que se realice una colonoscopia para ver el revestimiento del colon o del recto y recoger pequeñas muestras de tejido anormal para su análisis.
¿Puede el síndrome del intestino irritable provocar un cáncer colorrectal?
Las personas con síndrome del intestino irritable no tienen por qué preocuparse de que esta afección aumente sus posibilidades de desarrollar un cáncer colorrectal. Un estudio realizado en 2010 por investigadores de la Universidad de Michigan descubrió que los pacientes con SII no tienen mayor riesgo de tener pólipos intestinales (crecimientos que pueden ser precursores del cáncer colorrectal), cáncer colorrectal o enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn que las personas sanas que se someten a colonoscopias. La investigación indica que las colonoscopias son innecesarias para los pacientes con síndrome del intestino irritable, a menos que muestren otros signos específicamente asociados con el cáncer colorrectal, como sangrado del tracto gastrointestinal, pérdida de peso o anemia.
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