En los últimos años hemos escrito sobre el creciente problema del uso y abuso de opioides en las mujeres en edad reproductiva. Simultáneamente estamos viendo un aumento en el consumo de marihuana entre las mujeres en edad reproductiva, incluyendo aquellas que están embarazadas. Aunque las leyes varían de un estado a otro, las leyes relativas al consumo de marihuana, opiáceos y otras drogas recreativas son claras. Sin embargo, este no es el caso cuando la persona que consume la sustancia es una madre embarazada. En algunos casos, los tratantes son conscientes del consumo de sustancias antes y/o durante el embarazo, y esto proporciona una oportunidad para la intervención y el tratamiento. En otras situaciones, los proveedores se dan cuenta del consumo de sustancias en el momento del parto, ya sea como resultado de las complicaciones o de las pruebas de drogas.
La forma de abordar a la nueva madre con un trastorno por consumo de sustancias depende del estado en el que viva. Los diferentes estados tienen diferentes regulaciones. Mientras que algunos estados abordan a la nueva madre con el objetivo de garantizar la seguridad de su hijo proporcionándole apoyo y orientándola hacia el tratamiento, otros estados adoptan un enfoque más punitivo. El mapa siguiente indica en azul los estados que consideran el consumo de sustancias durante el embarazo como una forma de maltrato infantil.
Pero incluso entre los estados que tienen enfoques más punitivos, hay una variación considerable. Por ejemplo, tres estados (Tennessee, Alabama y Carolina del Sur) promulgaron leyes de «agresión fetal» que penalizan el consumo de opioides durante el embarazo. Esto significa que una mujer que consume opiáceos durante el embarazo puede ser procesada si su hijo muestra cualquier signo de daño (incluido el síndrome de abstinencia neonatal) relacionado con el consumo de opiáceos. En Tennessee, esta ley conlleva una pena máxima de 15 años de prisión.
Wisconsin, Minnesota, Oklahoma y Dakota del Norte y del Sur tienen leyes de protección infantil que permiten la detención de las mujeres embarazadas que abusan de sustancias, y algunos de estos estados también pueden asignar un tutor ad litem para que represente al feto y tome disposiciones para separar al niño de la madre después del nacimiento.
Dada la dureza de estas leyes, muchas mujeres con trastornos por consumo de sustancias pueden ser reacias a buscar tratamiento si están embarazadas o cuidando a un niño.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda que se realice un cribado universal en la primera visita prenatal. Los proveedores deben evaluar a todas las pacientes en cuanto a su consumo de sustancias con una herramienta de cribado verbal validada, como las 4P, el NIDA Quick Screen y el CRAFFT (para mujeres de 26 años o menos). Sin embargo, teniendo en cuenta los riesgos asociados a la revelación total, no debería sorprender que las mujeres no den respuestas sinceras sobre su consumo de drogas durante el embarazo. Aunque el análisis toxicológico de orina o sangre puede ser útil para confirmar el consumo de drogas ilícitas en este contexto, el Tribunal Supremo de EE.UU. ha considerado inconstitucional la realización de pruebas de drogas no consentidas a las madres. El ACOG afirma que «las pruebas de drogas en orina también se han utilizado para detectar o confirmar el presunto consumo de sustancias, pero sólo deben realizarse con el consentimiento del paciente y en cumplimiento de las leyes estatales». Sin embargo, los recién nacidos pueden ser sometidos a pruebas sin el consentimiento de la madre.
Muchos estados han despenalizado recientemente el uso de la marihuana, y cada vez más mujeres la consumen durante el embarazo. La forma en que los hospitales y los proveedores de atención médica responden a las madres que consumen cannabis durante el embarazo varía. Debido a la epidemia de opiáceos, muchos hospitales realizan pruebas de drogas a los recién nacidos de forma rutinaria. Quince estados, entre ellos Massachusetts, tienen leyes que obligan a los trabajadores sanitarios a informar a las autoridades si sospechan que una mujer está consumiendo drogas durante el embarazo. Incluso en los estados donde el uso recreativo de la marihuana es legal, se puede contactar con los Servicios de Protección Infantil.