Algunos habitantes de Brooklyn que estaban disfrutando de un cálido y soleado día de verano en un parque del barrio de Williamsburg el domingo se llevaron una gran sorpresa cuando un diablo de polvo giró a través de un diamante de béisbol mientras los asistentes al parque descansaban en toallas de playa cerca.
Los diablos de polvo -pequeñas columnas de aire que giran y que podemos ver por el polvo y los residuos que recogen del suelo- no son una característica común del clima de la ciudad de Nueva York, y provocaron una oleada de cobertura de los medios de comunicación locales.
«Es un elemento de curiosidad», dijo Bill Goodman, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Nueva York. «Estas cosas no ocurren muy a menudo, sobre todo en el centro de Nueva York».
Esta vez ocurrió porque las condiciones eran las adecuadas: El día era claro, caluroso y tranquilo, lo que puede establecer una situación en la que una parte del suelo -como el asfalto oscuro de un aparcamiento- se calienta más rápido que el suelo circundante. En este caso, la suciedad seca del diamante de béisbol probablemente se calentó más rápido que el césped circundante (que contiene humedad que absorbe parte del calor) bajo el cielo despejado y las condiciones cálidas y secas de la ciudad.
«Ayer fue simplemente un buen día para que se formara algo así», dijo Goodman a Climate Central.
Cuando se produce un contraste en el calentamiento como el que ocurrió el domingo, puede superar las influencias meteorológicas más grandes y crear un mini patrón meteorológico. La parte más caliente del suelo calienta el aire que está por encima. Este aire es más caliente que el aire que lo rodea y que está por encima de él, por lo que se eleva, atravesando el aire más frío que está por encima y creando una columna vertical de aire caliente ascendente. Alrededor de este aire frío que se ha desprendido circula verticalmente. Si llega una ráfaga de viento, puede hacer volar esta disposición de lado, formando un remolino de polvo.
Los remolinos de polvo tienen una anchura que oscila entre los 3 metros y los 30 metros, según la Sociedad Meteorológica Americana, con una altura media de unos 30 metros.
No son lo mismo que los tornados, que se forman mediante procesos ligeramente diferentes, y no llegan a ser tan grandes ni tan destructivos como los tornados. Sin embargo, pueden causar algunos daños, hasta una clasificación EF1 en la escala de clasificación de daños de tornados Enhanced Fujita, señala la AMS.
Aunque no son comunes en el área de Nueva York, sí ocurren. Goodman dijo que cuando trabajaba en la oficina del NWS de Mount Holly, N.J., recibían un aviso de tornado, NWS, recibían un informe de un remolino de polvo «casi todos los veranos».
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Este artículo se reproduce con permiso de Climate Central. El artículo fue publicado por primera vez el 11 de agosto de 2014.