Hace tres años, en mi 55º cumpleaños, recibí un pésimo regalo. Estaba corriendo con dos amigos y no me sentía bien. He sido corredor la mayor parte de mi vida adulta, y como corredor, conoces bastante bien tu cuerpo. Durante todo el año había notado que me estaba volviendo más lenta, pero ese día, además, estaba cansada y sentía un vago dolor en el bajo vientre derecho. Durante los días siguientes, intenté ignorar el dolor y la sensación de estar «apagado». Pero un día, después de aguantar unos minutos de otra mala carrera, me paré a mitad de camino, saqué mi teléfono y llamé a mi médico.
En un principio me diagnosticaron una hernia, pero un especialista en hernias lo descartó. De hecho, como los síntomas suelen ser vagos y no existen pruebas de detección fiables en este momento, el cáncer de ovario suele pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente. Afortunadamente, mi instinto me dijo que debía ir a mi médico para que me hiciera un examen de obstetricia y ginecología.
Después de mi examen, me enviaron a hacer una ecografía, y cuando la ecografía reveló una masa, me enviaron a hacer una resonancia magnética. Al día siguiente, mi médico me llamó mientras estaba en el coche. Me preguntó si quería parar y le dije: «No, sólo dígame lo que tiene que decirme». Mi médico me dijo que un poco de líquido y una masa en mi ovario derecho parecían sospechosos.
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Entonces mi médico dijo las palabras que posiblemente me salvaron la vida: «Quiero que vayas a Roswell»
En pocos días, estaba en la consulta de Stacey Akers, MD, FACOG. Después de examinarme, el Dr. Akers me mostró mi resonancia magnética. «Sí, hay una masa», me dijo. «Podría ser algo; podría no ser nada. Pero no lo sabré hasta que vaya y le haga una biopsia». Dos semanas después, me operaron y se confirmó que la masa era un tumor maligno. El Dr. Akers me hizo una histerectomía completa y me extirpó los dos ovarios.
Control del cáncer
Las pruebas de control detectan las señales de advertencia ocultas del cáncer mucho antes de que aparezcan los síntomas y cuando la enfermedad es más tratable. Comprenda sus necesidades de cribado y rellene el cuestionario de cribado y prevención del cáncer para controlar su riesgo de padecerlo.
La semana siguiente, la Dra. Akers me dijo que mi cáncer se había detectado en el estadio II, y me explicó amable y claramente mis opciones de tratamiento. «Puede no hacer nada, pero no se lo recomiendo. Puede someterse a la quimioterapia tradicional por vía intravenosa, con un puerto en el pecho. O puede optar por un tratamiento más agresivo: quimioterapia intraperitoneal (IP), a través de un puerto abdominal, junto con quimioterapia IV a través de un puerto torácico. Sabemos que esta combinación de quimioterapia intravenosa e intraperitoneal tiene una alta tasa de éxito, pero como implica dosis más altas de quimioterapia, puede ser muy dura para su cuerpo. Pero creo que se puede hacer, y si se vuelve demasiado, podemos suspenderla en cualquier momento»
Juntos, decidimos seguir la opción de tratamiento más agresiva. En aquel momento no lo sabía, pero más tarde supe que Roswell Park es uno de los únicos centros de la zona que ofrece este tipo de tratamiento. La cirugía y el tratamiento fueron realmente muy duros, pero los superé con mucha ayuda. Recuerdo que un amigo me visitó en la habitación del hospital el día después de la operación. Aunque me dolía físicamente, también me dolía emocionalmente. Recuerdo que le dije a mi amiga: «Tengo que decir que estoy un poco enfadada. Me cuido. Intento ser activa y positiva y comer bien. No me merezco esto». A lo que mi amigo, muy sabio, dijo: «Nadie ‘merece’ tener cáncer. Pero, por desgracia, ocurre. Así que coge tu rabia y usa esa energía para luchar por ponerte mejor»
Ese consejo, y el apoyo de la familia y los amigos, me sirvieron. Tuve quimioterapia intravenosa cada martes durante 14 semanas consecutivas, combinada con quimioterapia IP cada tres semanas. Cada semana, me sentía bastante mal de miércoles a domingo. El lunes empezaba a sentirme bien y el martes volvía a recibir quimioterapia y empezaba de nuevo. Durante la quimio, tuve algunas complicaciones, como llagas en la boca, neuropatía y algunas reacciones alérgicas graves que me quemaban la piel. Pero cada vez que había un problema, mi equipo de atención trabajaba conmigo para ayudar a eliminar o tratar el problema. Gracias a mi maravilloso equipo de cuidados y a mi red de apoyo, siempre sentí que, de alguna manera, saldría adelante.
Los amigos y la familia me preparaban las comidas, me ayudaban con el transporte de ida y vuelta a la quimioterapia y me ayudaban con mis tareas de «mamá taxi». Como soy autónoma, pude trabajar a un nivel reducido, y mis clientes fueron generosos y comprensivos. Casi todos los días caminaba con mis amigos, y hablábamos y reíamos. Algunos días los paseos eran cortos, y otros días me costaba toda la energía salir por la puerta. Pero siempre me sentía mejor después de esos paseos. Y, aprendí mucho sobre la gratitud.
En lo que podría haber sido el peor momento de mi vida, en realidad me llené de gratitud.
Nunca daré por sentado que tuve la suerte de sentir el dolor en mi abdomen antes de que se extendiera demasiado, porque con el cáncer de ovario, muchas mujeres no sienten ningún síntoma concreto hasta que es demasiado tarde. Y, aunque el cáncer de ovario tiene una alta tasa de recidiva, el Dr. Akers me ha asegurado que, como mi cáncer se detectó a tiempo y me sometí a una quimioterapia agresiva, a los tres años de la operación tengo un muy buen pronóstico de supervivencia a largo plazo. Ahora, más que nunca, estoy agradecida por cada día que puedo pasar con mi familia y mis amigos. Y agradezco haber venido a Roswell Park, donde tantas personas increíbles, desde la persona que limpió mi habitación del hospital, hasta mis maravillosas enfermeras, el Dr. Akers, y todos esos investigadores, que siguen trabajando por una cura marcaron una diferencia indeleble en mi vida.