En su recién publicado libro «Broad Band», Claire L. Evans quiere que los lectores conozcan a mujeres que han sido olvidadas en la historia de la tecnología. Puede que Ada Lovelace no sea un nombre tan conocido como el de Steve Jobs, pero posiblemente sea la primera programadora de ordenadores. A continuación, la transcripción del vídeo.
Cómo una mujer del siglo XIX se convirtió en la primera programadora de ordenadores
Claire L. Evans: Ada Lovelace comprendió que si se podía hacer una máquina que calculara no sólo números individuales, sino variables abstractas, que se podrían utilizar los ordenadores para tejer números, notas musicales, cualquier tipo de lenguaje simbólico y que se podría aplicar realmente a cualquier cosa de la forma en que se hace en nuestro mundo moderno.
Ada Lovelace era la hija del poeta Lord Byron. Fue una matemática de la época victoriana, la primera programadora de ordenadores. Su padre era conocido como una especie de louche, romántico, ya sabes, un poco sórdido, un poco loco, un poco salvaje. Cuando se divorció de su madre, ella decidió que iba a tratar de frenar todas las tendencias románticas en el espíritu de su hija enseñándole matemáticas, rigurosamente, desde una edad muy temprana. Así que fue instruida en las matemáticas y las ciencias desde la infancia, pero, por desgracia, conservó parte del espíritu poético de su padre, por lo que se obsesionó con la idea de las matemáticas como una forma de poesía, y como un arte metafísico en sí mismo.
Escribió a todos estos matemáticos y científicos de su época para que se correspondieran con ella y le dieran clases, pero en última instancia, sí, fue una autodidacta. Leía todo lo que podía conseguir, se mantenía al día con todas las publicaciones científicas de su época, mantenía correspondencia con la gente que admiraba y organizaba pequeños salones científicos en sus círculos sociales inmediatos. Así que aprendió por sí misma todo lo que sabía. Y acabó dedicando su vida a desarrollar pruebas matemáticas para el primer ordenador. De hecho, antes incluso de que se construyeran los ordenadores, hizo pruebas matemáticas que pueden caracterizarse como los primeros programas informáticos para una máquina llamada motor de diferencias y luego motor analítico.
Así que la principal contribución de Ada Lovelace a la historia de la informática es un conjunto de notas que escribió que eran notas a pie de página de la traducción de un artículo escrito sobre el motor analítico de Charles Babbage, que era una máquina que le estaba costando mucho conseguir que el gobierno británico le financiara. Viajó por Europa dando charlas sobre la máquina. Una de las personas que vio una de esas charlas fue un joven ingeniero italiano llamado L. F. Menabrea, que terminó convirtiéndose en el Primer Ministro de Italia. Escribió un artículo técnico sobre el motor analítico que se publicó en una revista suiza. Ada lo leyó. Le pareció bastante bueno. Pero pensó que podía hacerlo mejor.
Se lo mostró a Babbage, y dijo: «¿No podría hacerlo mejor que esto?», básicamente. Acabó creando un volumen de notas que terminó siendo varias veces más voluminoso que el documento original. Dio un gran salto que no fue realmente reconocido hasta los años 50, en los albores de la era de la informática. Varios informáticos redescubrieron sus notas y las volvieron a publicar porque, esencialmente, habían predicho todo lo que estaban haciendo en los primeros días de la informática. Tenemos que asegurarnos activamente de que desarrollamos nuestra propia historia y la mantenemos actualizada y la abrimos a tanta gente como sea posible.