Por Saundra Amrhein
Falta una hora para que comience el verdadero baile de salsa en Tampa, pero ya hay unas 40 personas alineadas en filas a lo largo de la amplia pista de baile de madera dura.
Las luces de la casa están encendidas, revelando los altos techos y las altas ventanas arqueadas con elaborados trabajos de madera. Un silencio nervioso vibra entre los bailarines -algunas de las mujeres ataviadas con blusas de lentejuelas, faldas ajustadas y brillantes tacones de aguja, los hombres con pantalones cargo o vaqueros y camisas abotonadas- mientras esperan la siguiente palabra de su líder.
«¡Aquí vamos! Desde el principio», dice el instructor invitado Sean Wilson, de Orlando, desde la parte delantera del grupo, mientras su cuerpo tonificado y ágil se mueve con maestría con su camisa blanca, sus vaqueros y sus zapatos negros. Se ríe y sonríe con facilidad, incitando a los participantes a bailar salsa en Tampa para que se relajen mientras les enseña una variación de pasos del cha cha llamada Suzie Q, antes de pasar al trabajo en pareja.
«Uno, dos, tres, cha-cha-cha, seis, siete, ocho. Muy bien, ¡lánzalo de nuevo en el seis!»
Es un viernes por la noche, y estos amantes de la música latina y el baile de salsa en Tampa -desde veinteañeros hasta personas mayores- están reunidos para el baile social mensual de Noches de Salsa Caliente en el distrito histórico de Tampa llamado Ybor City, aunque escondido de la vida nocturna y de los bares que laten con música tecno más abajo, en la Séptima Avenida.
En cambio, estas reuniones, organizadas por Salsa Caliente Dance Studio en Tampa, se encuentran en el majestuoso Centro Asturiano – construido en 1914 por el Centro Asturiano de Tampa, un club social establecido por los inmigrantes y sus descendientes de Asturias, España, que atendía las necesidades médicas, de seguro de salud y sociales de sus miembros.
Construido durante una época en la que los inmigrantes españoles, italianos y cubanos desarrollaron un próspero distrito comercial y social en torno a las fábricas de puros, el edificio de estilo clásico beaux-arts -incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE.UU.- fue utilizado en su día por sus miembros originales como bolera, cantina para jugar a las cartas, al ajedrez y al dominó, teatro y, por supuesto, el gran salón de baile de la tercera planta para eventos sociales. El edificio sigue en uso, ahora alquilando sus espacios.
Los bailarines de esta noche llegan al salón de baile subiendo la escalera de mármol, adornada con candelabros de cristal y revestida con fotos antiguas de los fundadores del club latino.
Erika Occhipinti, la organizadora del evento y propietaria del estudio Salsa Caliente Tampa, considera que es un gran lugar para acoger los bailes sociales mensuales de salsa latina, todo ello en un ambiente libre de humo en un salón de baile histórico. Los eventos están abiertos al público en general, y también proporcionan una oportunidad para que los estudiantes de su estudio cercano practiquen sus movimientos.
«Es un lugar tan hermoso», dice.
Cada mes los sociales comienzan con una lección de baile a las 9 p.m. en un género diferente – salsa, bachata o cha cha. El baile social comienza a las 10 de la noche y se prolonga hasta las 2 de la madrugada, con actuaciones de equipos de bailarines disfrazados justo antes de la medianoche.
Una vez que comienza el baile social -que ya cuenta con unas 200 personas- se apagan las luces, comienza la música, se enciende la bola plateada de la discoteca y los bailarines se lanzan a la pista.
«Es un lugar estupendo», dice Ray Martínez antes de lanzarse a la pista de baile con su mujer, moviéndose suave y lentamente a través de sus pasos. Como cada uno de ellos practica diferentes formas de artes marciales, Martínez y su mujer buscaban algo divertido que hacer juntos. Empezaron a tomar clases de baile en el estudio de Occhipinti y decidieron ir a la fiesta mensual de salsa, disfrutando del contraste del ambiente con los típicos clubes de salsa.
«La gente viene sólo a bailar. Es un retroceso a una época diferente».
En la pista, los bailarines tienen distintos niveles. Algunos se mueven tímidamente por pasos recién aprendidos. Otros -como el hombre cuya camisa está ahora húmeda de sudor, o la mujer cuyas largas piernas se elevan desde unos tacones de aguja rojos hasta una falda con estampado de leopardo- lanzan patadas acrobáticas, giros y florituras de brazos.
Candace Wilson, con un vestido púrpura, está lista para descansar, dirigiéndose a una de las mesas que se alinean en las paredes.
«Vive para bailar», dice Wilson, de 34 años, sobre su prometido, Ángel Rodríguez, de 27 años, que luce un elegante sombrero de ala y que antes había llegado hasta el final de la lección de cha cha sin abandonar. Rodríguez se une a ella en la mesa para tomar un descanso.
La pareja planea casarse en varios meses en Puerto Rico y decidió tomar clases de baile en Tampa en Salsa Caliente Tampa para poder asaltar la pista de baile en la recepción.
Sin embargo, es su primera vez en el baile social y les encanta.
«Es bonito. Te dan una lección de baile gratis y te diviertes», dice Rodríguez.
«Nadie te derrama una bebida encima», añade Wilson. Entonces, después de unos minutos y totalmente descansada, se levanta, le da un codazo a Rodríguez y le hace un gesto hacia la pista.
«¿Preparada?»
Cuando vas…
Las Noches de Salsa Caliente, organizadas por el Estudio de Baile Salsa Caliente, están abiertas al público en general y se celebran una vez al mes en el edificio del Centro Asturiano, situado en el 1913 de la Avenida Nebraska (en la esquina de las avenidas Palm y Nebraska) en Ybor City, Tampa. Todas las edades son bienvenidas, pero los clientes deben tener 21 años o más para comprar alcohol en el bar completo. El aparcamiento es gratuito. Para conocer las fechas de los próximos actos sociales, más información o comprar entradas, visite www.tampasalsa.com.