El duende es quizás una de las criaturas más conocidas del folclore irlandés. Los duendes son popularmente representados como pequeños hombres con barba vestidos con abrigos verdes y altos sombreros verdes. Otras creencias conocidas sobre los duendes son la olla de oro que se dice que guardan al final del arco iris y su carácter travieso. Aunque muchos están familiarizados con esta representación general del duende, hay otros aspectos de estas criaturas irlandesas que son menos conocidos.
Arte callejero del duende en el Barrio Irlandés, Birmingham, Reino Unido. ( CC BY 2.0 )
El nombre Leprechaun tiene unos cuantos orígenes posibles
Para empezar, hay varias teorías diferentes sobre el origen de la palabra «leprechaun». Por ejemplo, un relato afirma que este nombre puede haber derivado del irlandés leath bhrogan (que se traduce como «zapatero»). Otra posible explicación de este nombre es que procede de la palabra luchorpan (que significa «cuerpo pequeño»). Otra es que proviene de la palabra lucharma’n (que significa ‘pigmeo’). Cabe señalar que, originalmente, el nombre leprechaun se utilizaba sólo en la zona norte de Leinster, y que otras regiones de Irlanda tenían nombres alternativos para esta criatura, incluyendo lurican, lurachmain y lurgadhan.
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Un duende cuenta su oro en este grabado c. 1900. ( Dominio Público )
Los leprechauns son descendientes de Tuatha Dé Dannan
Se considera que los leprechauns forman parte de la familia de las hadas, y que son los descendientes de Tuatha Dé Dannan (traducido como ‘Pueblos / Tribus de la Diosa Dana / Danu’), que fueron un grupo de seres sobrenaturales que invadieron Irlanda en un pasado lejano. Curiosamente, la existencia de duendes femeninos no está atestiguada en el folclore irlandés. Una explicación para sortear el problema de la procreación de los duendes es que estas criaturas son en realidad hijos no deseados/deformados de hadas que han sido abandonados por el resto de la comunidad. Esto también puede servir como explicación de la naturaleza notoriamente gruñona, solitaria y desconfiada del duende.
Jinetes de los Sidhe. (1911) John Duncan. Esta es una representación imaginaria del aspecto que pudo tener el famoso «pueblo de las hadas» irlandesas, los Tuatha Dé Dannan (antepasados de los Leprechauns y otras hadas) . (Dominio público)
Los leprechauns tienen primos… o un ‘lado oscuro’ más travieso
Si bien los leprechauns son conocidos por ser embaucadores, quizá no sean tan problemáticos como sus primos, los clurichaun. Según el folclore irlandés, estos parientes menos conocidos del duende son criaturas nocturnas, y son propensos a causar estragos. Por ejemplo, los clurichaun son representados a menudo vaciando bodegas enteras y emborrachándose. En muchos relatos, también se dice que aprovechan el ganado, incluidas las ovejas y las cabras, y las pasean por Irlanda durante la noche. Según algunos folcloristas, los clurichaun no son un tipo de hada distinto del duende, sino que son duendes en su «forma nocturna». En otras palabras, los duendes experimentan un cambio completo de carácter cuando se emborrachan después de un duro día de trabajo.
Una ilustración de un duende o clurichaun, primo de los duendes. (1862) T.C. Croker ( Dominio Público )
Los duendes trabajan duro y ganan bien
Hablando de trabajo, se cree que los duendes sirven de zapateros a otras hadas. Por ello, se dice que siempre tienen un martillo en una mano y un zapato en la otra. Además, se dice que el ruido que hacen los duendes al clavar los clavos en las suelas de los zapatos es audible para los seres humanos. Según el folclore irlandés, a las hadas les gusta mucho bailar y, por eso, necesitan constantemente zapatos nuevos. Por lo tanto, la fabricación de zapatos es un oficio lucrativo en el mundo de las hadas.
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‘Los elfos de la pradera’ (1850) de Nils Blommér. («Public Domain») Según el folclore irlandés, a las hadas les gusta mucho bailar, por lo que los zapateros Leprechaun serían muy ricos.
Una de las consecuencias del oficio de duende es que son hadas muy ricas, y se cree comúnmente que los duendes guardan el oro que ganan en ollas escondidas al final de los arcoíris. También se cree que los duendes son los banqueros del mundo de las hadas. En este caso, el oro que guardan puede no ser suyo, sino que pertenece a otras hadas que han confiado a los duendes la salvaguarda de sus riquezas.
Los duendes son una especie protegida
Por último, los duendes son considerados una especie protegida por la legislación europea. Este estatus ha sido concedido por la Unión Europea a los supuestos 236 duendes que viven hoy en día en la montaña de Carlingford. Fue aquí donde, en 1989, los restos de un duende fueron supuestamente encontrados por el propietario de un pub local llamado P. J. O’Hare. Un día se oyó un grito cerca de un pozo y, cuando O’Hare llegó al lugar, vio huesos, un pequeño traje y algunas monedas de oro cerca de una parcela de tierra quemada. Estos objetos se exponen ahora en una vitrina.
¿Así que los duendes son sólo cosa de mitos y leyendas? No, según el único «susurrador de duendes» de Irlanda, que insiste en que ha visto a estos pequeños seres. Kevin Woods, de 74 años y residente en el condado irlandés de Louth, afirma haber visto por primera vez a los duendes en las montañas de Cooley hace más de 20 años. Según el Sr. Woods, antes había miles de millones de ellos en Irlanda, pero todos se extinguieron y ahora sólo quedan unos pocos cientos. Ahora se dedica a organizar giras de los últimos duendes de Irlanda. Entonces, ¿es el Sr. Woods sólo un lepre-CON, o realmente existen estos pequeños personajes de la antigua mitología?
Imagen superior: Una representación estereotipada de un duende ( Licencia de Arte Libre ) y un sombrero de duende con una olla de oro. ( Dominio Público )
Por Wu Mingren
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Gallagher, D., 2017. 10 Cosas que probablemente no sabías sobre los duendes.
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mentalfloss.com, 2015. 15 Cosas afortunadas que probablemente no sabías sobre los duendes.
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Disponible en: http://www.yourirish.com/folklore/legend-of-leprechauns