Datos sobre el aleteo de tiburones y las aletas- Preparados por Shark Stewards, 2017
Se estima que el aleteo de tiburones mata a 100 millones o más de tiburones al año en todo el mundo. Decenas de millones más de tiburones y rayas son asesinados cada año, principalmente a través de la pesca ilegal, no regulada y no declarada (IUU). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado 181 especies de tiburones como vulnerables, en peligro o en peligro crítico.
El «shark-finning» es una práctica en la que se capturan tiburones y se les cortan las aletas, para luego desechar el cuerpo del tiburón. Las aletas de tiburón son especialmente codiciadas para la medicina tradicional china y la sopa de aleta de tiburón, que se considera un manjar en Asia. Catalizado por el comercio de aletas de tiburón, las grandes poblaciones de tiburones están disminuyendo en todo el mundo, y muchas especies están en peligro inminente de extinción.
¿Qué es el aleteo de tiburón?
El aleteo de tiburón es la práctica de cercenar las aletas de un tiburón capturado y desechar el animal en el mar, aún vivo o muerto. Los tiburones capturados de forma accidental (un animal no seleccionado) en la industria del atún y el pez espada fueron liberados en su día, pero cada vez se matan más por sus aletas. El alto valor y el aumento del mercado de las aletas de tiburón está creando un enorme incentivo para que los pescadores tomen las aletas y descarten al animal, dejando espacio en la bodega del barco para la carne más valiosa del atún o del pez espada. El aleteo de tiburones es un despilfarro, inhumano e insostenible.
¿Es ilegal el aleteo de tiburones?
Desde el año 2000 varios países, entre ellos Estados Unidos, han aprobado leyes en sus aguas para prohibir esta práctica. Unos pocos, como Estados Unidos y Australia, han aplicado con éxito estas nuevas leyes, pero las aletas se siguen vendiendo legalmente a partir de los tiburones desembarcados, y los vacíos legales pueden llevar a una tergiversación de las especies capturadas, al contrabando de aletas y a la muerte de más tiburones de los que realmente se declaran. La CICAA y la PAC Occidental: las comisiones miembros de las pesquerías pelágicas del Atlántico y el Pacífico han prohibido el cercenamiento de las aletas de los tiburones en sus flotas de palangre de atún y pez espada. Se trata de un buen comienzo, pero es difícil de aplicar contra los contrabandistas o los cazadores furtivos. Aunque más de 100 especies están catalogadas por la UICN como amenazadas o en peligro de extinción, sólo unas pocas están protegidas del comercio ilegal por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Sin embargo, las pequeñas embarcaciones y las naciones que no reconocen la CITES u otros tratados están practicando el finning y el comercio de tiburones con impunidad. La mejor solución para salvar a los tiburones dependerá de los esfuerzos nacionales e internacionales para regular la pesca, y de los esfuerzos locales para limitar el consumo de aletas de tiburón y detener el comercio de aletas.
¿Se pueden vender aletas de tiburón legalmente?
El comercio de aletas de tiburón es global y está muy extendido. En Estados Unidos, la venta de aletas está prohibida en 11 estados, entre ellos California, Nueva York y Hawái. Sin embargo, las prohibiciones estatales no impiden la importación de productos de tiburón capturados en el extranjero a Estados Unidos. Estados Unidos importa aletas de tiburón de países que no tienen prohibiciones de aleteo, como China, India e Indonesia. Actualmente hay muy pocas regulaciones sobre la venta de aletas de tiburón a nivel mundial. Las aletas de tiburón pueden venderse legalmente en países con regulaciones contra el finning, pero el origen de la aleta y el método de sacrificio pueden seguir siendo ilegales. Estos acuerdos exigen que el cadáver del tiburón llegue al muelle con el tiburón, o si está cortado, en una proporción acordada de aletas y cuerpo. En algunas regiones, como la UE, esta proporción es tan alta que permite capturar más tiburones de los que se declaran por el peso real de las aletas. La mayoría de las aletas de tiburón van a Hong Kong para ser procesadas y reexportadas a China y otros países como Estados Unidos. Las aletas que se comercializan como producto seco no tienen ninguna documentación sobre el lugar de captura de ese tiburón, la especie o si fue capturado o aleteado legalmente en alta mar. La mayoría de las aletas de tiburón son prácticamente irreconocibles por especie. Una vez en el mercado o en la pecera, la mayoría de los consumidores no sabrán de dónde procede la aleta, o si fue capturada legal o ilegalmente.
¿Qué tiburones se matan por sus aletas?
Cualquier tiburón es válido, pero algunas especies son más apreciadas que otras. Las grandes aletas del tiburón ballena y del tiburón peregrino son codiciadas para la decoración de los restaurantes. Estas especies se encuentran entre las más amenazadas. Las especies pelágicas, como el tiburón punta blanca oceánico y el tiburón sedoso, son habituales en el comercio de alta gama. Las pesquerías ilegales, como las que se dirigen a las Galápagos, la reserva de la Isla del Coco y otras islas remotas, capturan tiburones de arrecife y tiburones martillo. La tintorera es uno de los tiburones más comercializados, con una cifra estimada de 20 millones de ejemplares asesinados por sus aletas anualmente.
Por su naturaleza, los tiburones son difíciles de estudiar y es difícil obtener buenos datos de pesca. La práctica del «finning», que en su mayoría es una práctica no declarada, está privando a los científicos de datos de población y de captura. Muchas especies de tiburones pelágicos están muy extendidas y no forman cardúmenes. Muchos tiburones de gran tamaño recorren grandes distancias en solitario. La mayoría de los grandes tiburones tienen un inicio de fertilidad tardío (décadas), dan a luz a pocas crías y tienen largos periodos de gestación, lo que los hace muy vulnerables a la sobrepesca. Por lo tanto, es muy difícil llegar a un número sostenible. Esta es la razón por la que la mayoría de las pesquerías comerciales de tiburones colapsan económicamente.
Con números de población precisos, un buen conocimiento de la biología del tiburón objetivo y un informe preciso de los animales capturados, podría lograrse una pesquería sostenible. Hasta que esto se logre y se pueda hacer cumplir, entonces la fuente de aletas debe detenerse y las aletas deben hacerse ilegales.
¿Qué tiburones están protegidos o en mayor riesgo?
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha designado el estatus de Lista Roja a casi 100 especies de tiburones. Un informe de 2015 de la UICN concluye que más del 25% de los tiburones, rayas y rayas están en peligro de extinción. Un estudio de 2004 realizado por Baum y Myers sugiere que el 90% de muchas especies de gran tamaño han sido sobreexplotadas.
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) enumera las especies preocupantes y en peligro de extinción. Sólo los peces sierra (Pristidae spp., 7 especies) están protegidos por el Apéndice I de CITES. La CITES incluyó en el Apéndice II al tiburón ballena (Rhincodon typus), al tiburón peregrino (Cetorhinus maximus),
y al tiburón blanco (Carcharodon carcharias) en 2003. El tiburón punta blanca oceánico (Carcharhinus longimanus) el marrajo sardinero (Lamna nasus) el tiburón martillo festoneado (Sphyrna lewini) el tiburón martillo liso (Sphyrna zygaena) el gran tiburón martillo (Sphyrna mokarran) las mantas (Manta spp.) se añadieron en 2013. En 2016 se añadieron en el Apéndice II el tiburón sedoso Carcharhinus falciformis, los tiburones zorro Alopias spp. y
las rayas diablo Mobula spp.
La CITES regula la importación, la exportación y no protege a los tiburones vivos.
Los tiburones blancos están protegidos por las leyes federales y de California de la pesca comercial o recreativa. Incluso, las aletas de estos tiburones protegidos han sido identificadas en el comercio de aletas de tiburón a través de análisis de ADN.Estas leyes regulan el comercio y el transporte de las especies listadas a través de las fronteras de los países que reconocen el tratado. Hasta la fecha, 169 países han acordado estar legalmente obligados por la CITES. Casi el doble de naciones tenían equipos en el Mundial.
En 2006 los investigadores realizaron pruebas de ADN a los distribuidores de aletas de tiburón al por mayor, descubriendo las aletas de las pocas especies protegidas en Hong Kong, Singapur y aquí en los Estados Unidos. En 2010, Shark Stewards, en colaboración con la Academia de Ciencias de California, secuenció 17 especies de tiburones a partir de aletas de tiburón compradas en el barrio chino de San Francisco, incluyendo especies amenazadas como el tiburón zorro y el tiburón martillo, en peligro de extinción. Una vez secada y tratada la aleta, la especie es casi inidentificable. Las protecciones existentes no son lo suficientemente fuertes ni amplias para proteger a los tiburones.
¿Cómo se utilizan las aletas de tiburón?
Las aletas de tiburón se utilizan para hacer sopa de aleta de tiburón, un manjar que antiguamente se preparaba exclusivamente para los emperadores y la nobleza china. El cartílago de la aleta se seca y prepara cuidadosamente, y se utiliza como ingrediente de una sopa aderezada con caldo de marisco o pollo y hierbas. El proceso de preparación hace que este plato sea muy costoso, hasta 100 dólares el cuenco, y se suele servir en banquetes y bodas. El plato se considera muy prestigioso e incluso propicio.
La aleta de tiburón seca es el producto marino más caro por peso, y está creando un enorme incentivo para que los pescadores cacen tiburones, únicamente por sus aletas. La aleta de tiburón seca se vende a más de 1.000 dólares por kilo (2.200 dólares por libra) y es uno de los mariscos más valorados por su peso.
¿Quién come sopa de aleta de tiburón?
Aunque los chinos y los descendientes de chinos consumen principalmente este plato, el consumo está aumentando en las sociedades occidentales con consumidores acomodados, asiáticos y no asiáticos.
Alrededor del 50% del mercado de aleta seca se negocia a través de Hong Kong y China es el principal mercado de aleta de tiburón. Sin embargo, la aleta de tiburón sigue siendo un comercio importante y se consume ampliamente en los Estados Unidos, lo que pone en peligro a las poblaciones de tiburones. Según la FAO de la ONU, otros países informaron de la exportación de 600 toneladas métricas de aletas de tiburón a Estados Unidos en 2011
La sopa de aleta de tiburón se asocia a las celebraciones culturales asiáticas. Es un ataque a la cultura asiática?
Se trata de un ataque a una práctica y comercio pesquero insostenible. Las asociaciones culturales son modernas, asociadas al prestigio. El problema es simplemente económico: la creciente afluencia crea una mayor demanda. Esta demanda está superando la oferta, lo que crea un bucle de retroalimentación positiva, haciendo que las aletas de tiburón sean más difíciles de obtener, y aumentando el precio, encareciendo el plato, aumentando el prestigio. Esto, a su vez, motiva a los pescadores a obtener aletas de tiburón de una fuente de tiburones que disminuye constantemente. Muchos países han tenido prácticas asociadas a sus culturas que fueron reconocidas como dañinas o poco éticas y fueron detenidas para proteger la vida silvestre.
¿No es saludable la sopa de aleta de tiburón?
La sopa de aleta de tiburón se ha asociado con una variedad de beneficios, desde el aumento de la virilidad hasta una vida más larga. Sin embargo, la aleta es puramente cartílago, el mismo compuesto de los humanos, las vacas y otros vertebrados. El cartílago no tiene ningún valor nutricional. Cualquier beneficio provendría del caldo y otros ingredientes añadidos. Un estudio de 2012 sobre aletas de siete especies de tiburón encontró una neurotoxina conocida como BMAA en el 80 por ciento de 29 muestras. Un estudio de seguimiento en 2016 descubrió BMAA en el 87 por ciento de 55 muestras de aletas y carne de 10 especies diferentes. El BMAA puede ser un factor de riesgo para varios trastornos cerebrales degenerativos, como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Lou Gehrig, o ELA. La mayor concentración de BMAA se detectó en las aletas.
Las aletas de tiburón también tienen un alto contenido de mercurio, una conocida toxina reproductiva y de desarrollo que puede causar daños permanentes en los nervios y el cerebro. El proceso de tratamiento y secado de las aletas de tiburón puede concentrar el mercurio y aumentar sus niveles. La FDA de EE.UU. recomienda que las mujeres embarazadas y lactantes y los niños eviten comer tiburones, pez espada y ciertos tipos de atún. Los fetos, los bebés y los niños corren un riesgo especial porque sus cerebros en desarrollo son más sensibles a las alteraciones provocadas por el mercurio y otras neurotoxinas.
La Organización Mundial de la Salud ha analizado las aletas de tiburón y ha determinado que algunas tienen un nivel tan alto que un plato de sopa superaría la exposición recomendada. Shark Stewards también ha analizado las aletas para la sopa y ha determinado que las personas que consumen sopa de aleta de tiburón, incluso ocasionalmente, corren el riesgo de sufrir altos niveles de mercurio.
Importancia para la salud de los océanos
Como depredadores del ápice, los grandes tiburones, como los tiburones blancos, desempeñan un importante papel en la cima de la cadena alimentaria marina. La eliminación de estos depredadores superiores crea un desequilibrio llamado cascada trófica que conduce a una menor abundancia y a la disminución de la salud del ecosistema. Sin ellos, toda la cadena alimentaria puede verse afectada, impactando negativamente en todo el ecosistema, incluidos los peces que los humanos adoran comer.
Vulnerabilidad
Las poblaciones de grandes tiburones están cayendo en picado debido a la sobrepesca y al comercio de aletas de tiburón. En general, este grupo de peces es de crecimiento lento, maduración tardía y produce pocas crías en comparación con otros peces. Estas características los hacen especialmente vulnerables a la explotación por parte de los humanos.