ESTADO LEGAL/PROTECCIÓN:
El búho de madriguera está protegido a nivel federal por la Ley del Tratado de Aves Migratorias en Estados Unidos, Canadá y México.
Los búhos de madriguera están catalogados como en peligro de extinción en Canadá y como amenazados en México. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) las considera un ave de interés para la conservación a nivel nacional, en tres regiones del USFWS y en nueve regiones de conservación de aves. A nivel estatal, los búhos de madriguera están catalogados como en peligro de extinción en Minnesota, amenazados en Colorado y como especie de interés en Arizona, California, Florida, Montana, Oklahoma, Oregón, Utah, Washington y Wyoming
Medidas:
El búho de madriguera mide entre 7 1/2 y 10 pulgadas de alto, con una envergadura de 21 a 24 pulgadas, y pesa entre 4 1/2 y 9 onzas. A diferencia de la mayoría de los búhos, el macho es ligeramente más pesado y tiene una envergadura mayor que las hembras.
HÁBITAT:
Este búho se encuentra en áreas secas y abiertas con vegetación baja donde se congregan los mamíferos fósiles (por ejemplo, las ardillas de tierra), como praderas, desiertos, tierras de cultivo, pastizales, campos de golf y terrenos baldíos en áreas urbanas. Antiguamente se distribuía ampliamente por todo el oeste de Norteamérica, pero en los últimos 30 años ha disminuido su número en todas sus áreas de distribución históricas. El búho de madriguera también se encuentra en Florida, América Central y la mayor parte de América del Sur.
SUBESpecies:
Se han descrito aproximadamente 22 subespecies, la mayoría de las cuales se encuentran en los Andes o cerca de ellos y en las Antillas. Sólo A. c. hypugaea (lechuza occidental) y A. c. floridana (lechuza de Florida) se encuentran en Norteamérica.
DIETA:
La lechuza de madriguera se alimenta principalmente de insectos y pequeños mamíferos, pero también come reptiles y anfibios. Los búhos de madriguera cazan mientras caminan o corren por el suelo y se lanzan en picado desde una percha o un avión, y atrapan insectos desde el aire.
REPRODUCCIÓN:
El apareamiento comienza a principios de la primavera. Los búhos de madriguera anidan en zonas abiertas en una madriguera excavada por otros animales, como las ardillas de tierra. Los búhos pueden anidar solos o en grupo. La hembra pone de 6 a 12 huevos que se incuban durante 28-30 días. Los búhos jóvenes salen del nido en 6 semanas, pero permanecen en el territorio de los padres para buscar alimento. Los búhos de madriguera pueden alcanzar la madurez sexual al año de edad.
Amenazas:
La mayor amenaza para los búhos de madriguera es la destrucción y degradación del hábitat causada principalmente por el desarrollo de la tierra y las medidas de control de las ardillas de tierra/perros de la pradera. A pesar de su estatus de protección, los búhos de madriguera son a menudo desplazados y sus madrigueras destruidas durante el proceso de desarrollo. La vida natural del búho de madriguera es de 6 a 8 años. Los búhos de madriguera también corren el riesgo de ser depredados por los coyotes, las aves de presa y los gatos y perros asilvestrados. Debido al aumento de la expansión urbana y suburbana, los peligros consisten ahora también en los automóviles.
Derivación del nombre:
El nombre científico proviene de la palabra griega athene, en referencia a la diosa griega de la sabiduría cuyo pájaro favorito era un búho, y la palabra latina cunicularia, que significa minero o excavador. Otros nombres comunes son búho de Billy, búho de tierra, búho de patas largas, búho de la pradera y búho de las praderas.