¿Alguna vez has deseado tanto algo que has recurrido a desear una estrella? Si es así, sabes que puede ser frustrante si esa idea se te ocurre en pleno día. Puede parecer que tarda una eternidad hasta que oscurece lo suficiente como para que aparezca esa primera estrella brillante en el cielo nocturno.
Por supuesto, probablemente estés esperando la noche por esa vieja canción infantil que dice algo así como «estrella ligera, estrella brillante, primera estrella que veo esta noche». Sin embargo, si te gusta la astronomía, sabes que no es necesario esperar a la noche. Es incluso más fácil desear una estrella durante el día
¿Por qué? Porque durante el día hay una gran estrella que brilla en el cielo durante todo el día. La llamamos Sol!
Aunque solemos pensar que las luces parpadeantes del cielo nocturno son estrellas -¡y la mayoría lo son! – la estrella más cercana a nosotros es nuestro propio Sol. Tal vez porque lo vemos tan a menudo y la Tierra gira a su alrededor, a menudo damos por sentado que el Sol es una estrella. Sin embargo, sin él, la vida en la Tierra no sería posible.
Cuando se trata de la exploración del espacio exterior, ¿has notado cómo nunca oyes hablar de hacer planes para viajar al Sol? Sospechamos que eso se debe probablemente al hecho de que una nave espacial se derretiría antes de acercarse al Sol.
Incluso si tuvieras una nave espacial que pudiera soportar de alguna manera el alucinante e intenso calor del Sol, seguirías sin poder aterrizar en el Sol para explorarlo. A diferencia de la Tierra, que tiene un montón de roca sólida y suelo para aterrizar, el Sol no está hecho de los mismos tipos de materiales.
En lugar de sólidos (como la roca y el suelo) y líquidos (como el agua), el Sol se compone principalmente de gases y plasma. De hecho, el Sol está compuesto casi en su totalidad por dos gases extremadamente calientes: hidrógeno y helio. Las estrellas también suelen tener trazas de elementos más pesados, como el oxígeno, el nitrógeno, el carbono y el hierro.
Cuando se observa el Sol caliente y brillante, lo que se ve es el resultado del proceso principal que ocurre en el interior del núcleo del Sol: la conversión de hidrógeno en helio en una reacción nuclear continua y constante, similar a la de una bomba de hidrógeno. A pesar de que el Sol se encuentra en un estado de explosión nuclear constante, está compuesto por tanta materia que tardará miles de millones de años en agotar todo su «combustible» de hidrógeno
Estas explosiones nucleares continuas liberan enormes cantidades de energía en el universo. Llamamos a esa energía radiación electromagnética, e incluye tanto el calor que sentimos como la luz visible que vemos.
Se produce tanta energía que el hidrógeno y el helio implicados existen como una bola masiva y resplandeciente de plasma que consiste principalmente en iones de carga positiva con la mayoría de sus electrones moviéndose libremente. A pesar de la naturaleza explosiva del Sol, parece sólido porque se mantiene unido por su propia gravedad masiva.
No todas las estrellas del universo tienen el mismo tamaño o temperatura. Aunque nuestro Sol nos parezca masivo, sólo es una estrella de tamaño medio en comparación con otras que los científicos han descubierto y medido.