Deberías comprar filete en Costco?

Hay muchas cosas que nos encanta comprar en Costco, pero hay una en la que dudamos: los filetes. Sigue leyendo para saber por qué, y si deberías comprar tu filete en Costco.

Costco es a la vez un país de las maravillas y un laberinto infernalmente vasto de obstáculos (léase: otros compradores con carros gigantes y desbordados, todos metiéndose en el camino de los demás). Mi casa sólo se hizo miembro de la tienda de culto una vez que compramos una casa real con espacio para acumular cosas, y ahora vamos principalmente a por comida para perros, cantidades de papel higiénico y toallas de papel del ejército, paquetes monstruosos de queso en tiras y frascos de gran tamaño de fantástica (y fantástica precio) mantequilla de almendras.

También hemos comprado productos electrónicos allí, y hay algunos otros productos básicos de los que nos abastecemos, además de las inevitables compras impulsivas, pero por lo general eludimos el bistec y otras opciones de carne. Las cantidades son muy grandes. Y no comemos una tonelada de carne en general, así que no parece tener sentido, pero con los chefs profesionales alabando la calidad de la carne de Costco, es tentador probarlo.

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Hay varios factores a tener en cuenta a la hora de decidir si es lógico comprar tus filetes en Costco. Los tres más importantes son probablemente el coste, la calidad de la carne y la gran cantidad de la misma, que están interrelacionados. También hay que tener en cuenta las existencias del Costco más cercano y si se puede entrar a comprar. Así que vamos a intentar desglosarlo.

El dinero no es problema … es algo que no mucha gente puede permitirse decir en realidad.

Una membresía básica de Costco cuesta 60 dólares al año, lo que no está tan mal siempre que se compre allí lo suficiente para que cuente. Según un productor de Clark Howard, la compra de neumáticos, vino, entradas de cine y fórmula para bebés (entre otros artículos clave) en Costco definitivamente hace que valga la pena la cuota anual, y le ahorra mucho dinero en general, en comparación con la compra de estas cosas en otras tiendas. Comprar gasolina en Costco es otra decisión inteligente, y las recetas suelen ser mucho más baratas allí (tanto los medicamentos como las lentillas). Incluso la leche por galón es una mejor oferta que a la larga se acumula si se consume mucha. Pero, por supuesto, todo depende de lo que te interese comprar exactamente y de la cantidad que puedas consumir de forma realista. Los productos no perecederos son apuestas seguras, siempre que tengas espacio para almacenarlos, pero las cosas con una vida útil más corta, como las verduras frescas o los trozos gigantescos de queso, pueden estropearse fácilmente antes de que los utilices todos.

Incluso los empleados de Costco admiten que hay cosas que no merece la pena comprar en la tienda. Afortunadamente, el filete no está en esa lista… bueno, no por su nombre. Es un producto perecedero, pero uno que realmente podría tener ocasión de cocinar de una vez (me vienen a la mente las barbacoas del 4 de julio y del Día del Trabajo), o que puede conservar de otra manera (más sobre esto en un momento).

En cuanto al coste de los filetes en sí, en general, todos los precios de la carne de Costco serán más baratos por libra que en las carnicerías especializadas y en ciertas tiendas de comestibles como Whole Foods y ALDI, pero potencialmente a la par o incluso más caros por libra que lo que pagaría en, digamos, Safeway o Walmart (especialmente cuando esas otras tiendas están de rebajas).

Para determinar si está consiguiendo la mejor oferta, sin embargo, tiene que prestar atención a la calidad de la carne, no sólo a la relación precio/peso. Ciertos cortes, como el filet mignon, siempre serán más caros independientemente de dónde los compre, en comparación con variedades mucho más baratas como el bistec de falda. Pero el grado de la carne también es importante.

Costco dispone de cortes USDA Prime y USDA Choice – pero ¿qué significa esto? El número estándar citado durante varios años fue el 2 por ciento, pero según Serious Eats, ahora la etiqueta Prime se da a más del 3 al 3,5 por ciento de toda la carne de vacuno de Estados Unidos, lo que significa que es más fácil de encontrar en las tiendas en estos días, Costco incluido, aunque sigue siendo más caro donde se vende.

La carne de vacuno Prime básicamente tiene la mayor cantidad de marmoleo (es decir, la grasa intramuscular distribuida uniformemente en toda la carne, por lo que es más tierna y jugosa) y es más joven. La USDA Choice es el siguiente escalón, por lo que es más asequible, pero sigue siendo carne de gran calidad; de hecho, algunos la consideran la mejor opción, porque aunque no sea tan tierna, tiene un sabor más grande y carnoso, y un golpe más ligero para su cartera.

Los cortes específicos que encontrará en su Costco local variarán; algunos compradores sugieren que es más probable que vea cortes extra-impresionantes los fines de semana, cuando la tienda está más ocupada, pero es bastante probable que siempre vea los viejos favoritos como el rib-eye y el solomillo, dos filetes que resultan ser excelentes para asar.

En el momento de escribir este artículo, en la zona de Portland, Oregón, Costco tiene filetes de costilla deshuesados USDA Choice por 13,99 dólares la libra y filetes de costilla deshuesados USDA Prime por 24,39 dólares la libra. A modo de comparación, una tienda local de Kroger (Fred Meyer) tiene un filete de costilla deshuesado USDA Choice a 14,49 dólares por libra, un Safeway local lo tiene a 17,29 dólares por libra y un Whole Foods local tiene filete de costilla deshuesado criado en pastos a 13,99 dólares por libra (pero no especifican el grado). Ninguna de esas tiendas tiene en oferta el rib-eye USDA Prime, pero si lo tuvieran sería sin duda más caro que en Costco.

Otros precios bajos vistos en Costco: filete USDA Choice New York por 10,99 dólares la libra y filete USDA Prime New York por 21,99 dólares la libra.

Un precio más bajo por libra es estupendo, pero cuando tienes que comprar al por mayor, el precio total puede seguir siendo un poco chocante.

Económicamente, ayuda comprar asados o lomos enteros y cortarlos en filetes tú mismo – pero incluso entonces, suelen ser fuertes, y por lo tanto, más caros como una sola compra (por no mencionar más trabajo para ti). Como ejemplo extremo, en el sitio web de Costco, se pueden encontrar asados de costilla deshuesada de wagyu japoneses importados por unos 82 dólares la libra, pero hay que comprar 11 libras de una sola vez, por lo que se está gastando 900 dólares. (En comparación, los asados de costilla deshuesada de wagyu americano de 12 libras de D’Artagnan están actualmente rebajados a 33,33 dólares la libra en el sitio de Costco. La misma carne, ya cortada en filetes, también está a la venta en el sitio web de D’Artagnan, por 59,99 dólares la libra. Incluso una vez terminadas todas las rebajas, las diferencias de precio entre tiendas, orígenes y cortes deberían seguir siendo notables.)

Si cualquier cantidad o forma de wagyu está fuera de su rango de precios, 24 dólares.76 por libra de bistecs USDA Prime envejecidos en seco de Rastelli’s en Costco suena mucho mejor – pero (en línea) vienen en paquetes de 8 unidades, por lo que sigue siendo 259,99 dólares.

Por suerte, comprar en la tienda y comprar el bistec etiquetado Kirkland le dará precios significativamente más bajos y cantidades más razonables de carne; el paquete promedio de bistecs de todas las variedades en mi Costco parecía ser alrededor de cinco libras, con valores atípicos tanto más ligeros como más pesados. Así que un paquete de filetes Choice rib-eye costaría alrededor de 50 dólares. Obviamente, eso vale la pena para muchos, fin de la historia.

Otro factor a tener en cuenta, sin embargo: la mayoría de los filetes de Costco (al menos los que se venden bajo la etiqueta de Kirkland Signature) están ablandados con cuchillas.

Esto también se conoce como «agujereado», y significa que han sido perforados mecánicamente para hacerlos más tiernos – si esto debería ser necesario para hacer la carne de vacuno Choice y Prime es objeto de debate, pero el hecho es que lo hacen.

Esto tiene el potencial de conducir las bacterias superficiales más profundamente en la carne, por lo que para estar seguro, debe cocinar estos filetes a la temperatura interna recomendada de 160 grados. Si le gusta el filete poco hecho, puede ignorar la sugerencia y arriesgarse (y honestamente, probablemente estará bien), pero las normas de seguridad alimentaria lo desaconsejan.

Si compras un asado o un lomo entero para cortarlo tú mismo en filetes (y lo manipulas adecuadamente, por supuesto), esto no será un problema.

Lo que todavía puede fastidiar a algunos es por qué Costco tiene precios tan bajos, y hay varias razones, expuestas aquí.

Ahorran dinero al no hacer publicidad y no ofrecer ni de lejos el número de artículos diferentes que ofrecen las tiendas tradicionales, que es en parte la razón por la que son capaces de mantener los márgenes de beneficio bajos.

Pero cuando se trata de carne, con algunas excepciones, generalmente no hay una tonelada de transparencia sobre sus orígenes exactos. Muchas tiendas y carnicerías especializadas que sí promocionan la procedencia de su carne -que por lo general también está certificada como orgánica y criada de forma humanitaria- no es de extrañar que cobren más por ella, ya que es más cara de criar y más valorada por los clientes para los que esos factores son importantes.

Las políticas de Costco en relación con el bienestar animal no ofrecen muchos detalles sobre la carne de vacuno en particular, excepto para decir que «suscriben y apoyan las Cinco Libertades del Bienestar Animal», y que desde 2005 han exigido «auditorías de bienestar animal en el momento del sacrificio de acuerdo con las Directrices de Manipulación de Animales Recomendadas por el Instituto Americano de la Carne», siendo todos los auditores de bienestar animal que auditan a sus proveedores certificados por PACCO. Por el contrario, Whole Foods, por poner un ejemplo, proporciona información más específica sobre sus fuentes de carne de vacuno y sus estándares.

Si todavía piensas que el filete de Costco suena como una obviedad, sólo hay una cosa más a considerar.

Si no va a ser capaz de cocinar todo ese filete justo después de comprarlo, probablemente querrá congelarlo – sólo que, ¿qué pasa si eso arruina la calidad de la carne, haciendo que el ahorro no valga la pena?

Según algunas fuentes, la congelación de la carne puede realmente hacerla más tierna, pero eso es aparentemente sólo cierto para ciertos cortes como el lomo de tira. Congelar bistecs (y cualquier otra carne) definitivamente impactará negativamente en el sabor y la textura si no lo envuelves bien, y/o si lo mantienes guardado en el congelador durante demasiado tiempo. Sellar tu carne al vacío es la opción ideal si necesitas congelarla.

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Si no tienes la configuración para ello, prueba este consejo: pon los filetes crudos en una bandeja de horno forrada con un Silpat o papel pergamino, coloca la bandeja en el congelador durante un par de horas hasta que los filetes estén completamente congelados, luego envuelve bien cada uno en plástico y, por último, coloca los filetes bien envueltos en una bolsa de plástico bien cerrada y con todo el aire presionado.

Es un poco más de trabajo que meterlos directamente en una Ziploc y luego encima de los cubitos de hielo, pero te ayudará a prevenir las quemaduras del congelador y a proteger tu inversión (y te hará más feliz cuando llegue el momento de comer).

Cuando estés listo para cocinar alguno, tienes que tomar la decisión entre descongelar adecuadamente el filete o simplemente cocinarlo directamente desde el congelado, pero eso es un asunto para otro día.

Entonces, ¿deberías comprar tus filetes en Costco?

La respuesta es esa famosa evasiva que también resulta ser cierta: ¡Sólo tú puedes decidirlo!

Si el dinero no es problema (y vives en una zona en la que es factible), comprar tus filetes y otras carnes en un carnicero local de confianza y con experiencia es probablemente siempre la mejor opción. Pero si quiere alta calidad a un precio más bajo por libra, no le preocupa lidiar con cantidades excesivas, orígenes oscuros o ablandamiento de cuchillas y puede entrar a comprar en un Costco, entonces apresúrese a su departamento de carnes.

¿Qué pasa si no es miembro de Costco?

Si desea examinar sus opciones de carne en persona pero no es miembro (y no quiere comprometerse a convertirse en uno todavía), puede entrar en la puerta con tarjetas de regalo de Costco – pero es posible que tenga que pedir a un miembro existente que las compre para usted primero. O simplemente acompañar a un amigo o familiar amable que tenga las llaves del reino de Costco. Si no lo consigues, prueba a pedir a Costco a través de Instacart o Google Express (si los márgenes de beneficio, los gastos de envío y los recargos siguen mereciendo la pena).

Y cuando por fin tengas en tus manos un filete, sea de donde sea, encuentra buenas formas de cocinarlo aquí.

Esta historia fue publicada originalmente en Chowhound.