Aunque la ciencia médica aún no ha descubierto una forma de reparar la pérdida de audición neurosensorial causada por la edad o el ruido, algunos usuarios de la acupuntura, un componente clave de la Medicina Tradicional China, afirman que tiene propiedades restauradoras tanto para la pérdida de audición como para el tinnitus. Sin embargo, faltan pruebas médicas occidentales que indiquen que funciona.
¿Qué es la acupuntura?
Según la Academia Americana de Acupuntura Médica, la acupuntura es un método para fomentar la curación y el funcionamiento natural del cuerpo mediante la inserción de agujas muy finas y la aplicación de calor e impulsos eléctricos de forma muy precisa.
Cuando se pinchan puntos específicos de acupuntura, se cree que se estimula el sistema nervioso, liberando sustancias químicas en los músculos, la médula espinal y el cerebro. Estas sustancias químicas desencadenan la liberación de otras sustancias químicas y hormonas que estimulan las capacidades naturales de curación del cuerpo, según la AAMA.
Aunque puede ser así, se necesita más investigación. «Los efectos de la acupuntura en el cerebro y el cuerpo y la mejor forma de medirlos sólo están empezando a entenderse», explica el Centro Nacional de Medicina Complementaria e Integrativa, financiado por el gobierno federal.
¿Puede la acupuntura ayudar con la pérdida de audición?
Diversos informes que se remontan a la década de 1940 afirman que la acupuntura ha curado la sordera, la pérdida de audición neurosensorial repentina (SSHL) y el tinnitus.
Sin embargo, cuando se analizan las pruebas clínicas, los resultados son más confusos.
Los autores de una investigación publicada en el número de febrero de 2015 de la revista International Journal of Clinical and Experimental Medicine revisaron 12 estudios para determinar «la eficacia y seguridad de la acupuntura en el tratamiento de la pérdida auditiva neurosensorial.» Concluyeron que la acupuntura puede mejorar la audición en algunos pacientes con pérdida auditiva neurosensorial, especialmente cuando se combina con la medicación.
Sin embargo, debido a la pequeña muestra del estudio y a la falta de datos que evalúen la seguridad, los autores recomiendan realizar más estudios. También hay que tener en cuenta que los estudios se llevaron a cabo en China, donde la medicina se practica de forma diferente a la de Estados Unidos
Por último, y quizás lo más importante: Debido a que el tratamiento se utilizó a menudo junto con la medicación o los remedios a base de hierbas, es difícil determinar qué fue lo que ayudó: la acupuntura, los medicamentos, el efecto placebo, o alguna combinación de los mismos.
¿Debo probar la acupuntura para la pérdida de audición repentina?
Algunos estudios en China también han analizado la acupuntura para tratar la pérdida de audición repentina, también conocida como sordera repentina. En un estudio de 2006, por ejemplo, aproximadamente dos tercios de los 63 participantes experimentaron un «efecto terapéutico» del tratamiento. Los investigadores concluyeron que los casos más leves tenían más probabilidades de obtener un resultado positivo.
Pero, de nuevo, el estudio tiene algunas limitaciones notables: Era pequeño y no había un grupo de control con el que comparar los resultados. Esto es importante porque, en algunos casos, este tipo de pérdida de audición suele resolverse por sí sola, por lo que es imposible decir si la acupuntura o el tiempo en sí fue el remedio en este estudio. (Si está experimentando una sordera repentina, busque atención médica inmediatamente)
¿Qué pasa con la acupuntura para el tinnitus?
La Asociación Británica de Tinnitus revisó la investigación sobre la acupuntura para el tinnitus y concluyó que «no hay evidencia de que este tratamiento sea efectivo.»
Sin embargo, puede ser eficaz indirectamente como tratamiento de la ansiedad. Dado que el estrés puede desencadenar o empeorar el tinnitus, aprender a lidiar con el estrés (y la ansiedad) es una importante herramienta para aliviar el tinnitus. Como dice VeryWellMind.com, «los acupuntores y los profesionales médicos no tienen claro por qué ayuda con la ansiedad, pero la investigación ha observado que la acupuntura parece tener un efecto calmante»
También vale la pena señalar que para el dolor crónico, la acupuntura ha demostrado ser de ayuda en los ensayos clínicos. Los estudios estaban bien hechos y mostraban un beneficio más allá del efecto placebo. El dolor puede desencadenar el estrés, que puede desencadenar el tinnitus, por lo que, de nuevo, puede ser una terapia que ayude a los pacientes de tinnitus indirectamente.
¿Es la acupuntura adecuada para mí?
Aunque los practicantes de la medicina china han utilizado la acupuntura para tratar la pérdida de audición y la sordera durante siglos, la mayoría de los profesionales médicos advierten que se necesitan más estudios.
Así que, como con la mayoría de las terapias alternativas, la respuesta es «podría ayudar». Los riesgos para tu salud son bajos (en casos raros, las agujas pueden provocar una infección). Sólo hay que tener en cuenta que la acupuntura puede ser cara y rara vez está cubierta por el seguro médico.
Si no está oyendo lo mejor posible, programe una cita con un profesional de la salud auditiva cualificado. Si se le diagnostica una pérdida de audición, analice sus opciones de tratamiento y comunique a su proveedor su interés por las terapias alternativas.