Las casas más antiguas pueden contener pintura con plomo.
El plomo se utilizaba como pigmento y agente de secado en la pintura al óleo «alkyd». «Las pinturas de látex a base de agua no suelen contener plomo. Aproximadamente dos tercios de las viviendas construidas antes de 1940 y la mitad de las construidas entre 1940 y 1960 contienen pintura con alto contenido en plomo. Algunas casas construidas después de 1960 también contienen pintura con mucha plomo. Puede estar en cualquier superficie interior o exterior, especialmente en la carpintería, las puertas y las ventanas. En 1978, la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. redujo el contenido máximo legal de plomo en la mayoría de los tipos de pintura al 0,06% (una cantidad mínima). Considere la posibilidad de someter la pintura de las casas construidas antes de la década de 1980 a una prueba de plomo antes de renovarlas o si la pintura o la superficie subyacente se está deteriorando. Esto es especialmente importante si hay bebés, niños o mujeres embarazadas.
Los consumidores pueden estar expuestos al plomo de la pintura.
Comer cáscaras de pintura es una de las formas en que los niños pequeños están expuestos al plomo. No es la forma más común en que los consumidores, en general, están expuestos al plomo. Ingerir e inhalar el polvo de plomo que se crea cuando la pintura con base de plomo se «tiza», se desconcha o se desprende de las superficies deterioradas puede exponer a los consumidores al plomo. Caminar sobre pequeñas cáscaras de pintura encontradas en el suelo, o abrir y cerrar una ventana de marco pintado, también puede crear polvo de plomo. Otras fuentes de plomo son los depósitos que pueden estar presentes en los hogares tras años de uso de gasolina con plomo y de fuentes industriales como la fundición. Los consumidores también pueden generar polvo de plomo al lijar la pintura con base de plomo o al raspar o calentar la pintura con base de plomo.
El polvo de plomo puede depositarse en los suelos, las paredes y los muebles. En estas condiciones, los niños pueden ingerir polvo de plomo por el contacto con las manos o con los alimentos. El polvo de plomo sedimentado puede volver a entrar en el aire a través de la limpieza, como barrer o aspirar, o por el movimiento de las personas por la casa.
Los consumidores pueden hacer que se analice la pintura para detectar el plomo.
Existen kits para hacerlo uno mismo. Sin embargo, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos no ha evaluado ninguno de estos kits. Un kit de prueba casero utiliza una solución de sulfuro de sodio. Este procedimiento requiere que se coloque una gota de solución de sulfuro de sodio en un trozo de pintura. El trozo de pintura se vuelve lentamente más oscuro si hay presencia de plomo. Sin embargo, esta prueba presenta problemas. Otros metales pueden dar falsos resultados positivos, y las resinas de la pintura pueden impedir que el sulfuro haga cambiar de color al trozo de pintura. Así, la presencia de plomo puede no indicarse correctamente. Además, el oscurecimiento puede detectarse sólo en la pintura de color muy claro.
Otra prueba casera requiere un profesional capacitado que pueda manejar el equipo de forma segura. Esta prueba utiliza la fluorescencia de rayos X para determinar si la pintura contiene plomo. Aunque la prueba puede realizarse en su casa, sólo debe ser realizada por profesionales formados por el fabricante del equipo o que hayan superado un curso de formación del gobierno estatal o local, ya que el equipo contiene materiales radiactivos. Además, en algunas pruebas, el método no ha sido fiable.
Los consumidores pueden elegir que un laboratorio de pruebas analice una muestra de pintura en busca de plomo. Las pruebas de laboratorio se consideran más fiables que otros métodos. Las pruebas de laboratorio pueden costar entre 20 y 50 dólares por muestra. Para que el laboratorio analice la pintura con plomo, los consumidores pueden:
- Conseguir recipientes para las muestras en el laboratorio o utilizar bolsas de plástico con cierre. Etiquetar los recipientes o las bolsas con el nombre del consumidor y el lugar de la casa del que se tomó cada muestra de pintura. Deben tomarse varias muestras de cada habitación afectada (véanse las directrices del HUD que se comentan a continuación).
- Utilice un cuchillo afilado para cortar los bordes de la pintura de la muestra. El laboratorio debería indicarle el tamaño de la muestra necesaria. Probablemente será de unos 5 cm por 5 cm.
- Levante la pintura con una espátula limpia y póngala en el recipiente. Asegúrese de tomar una muestra de todas las capas de pintura, ya que sólo las capas inferiores pueden contener plomo. No incluya ninguna de las capas subyacentes de madera, yeso, metal y ladrillo.
- Limpie la superficie y cualquier polvo de pintura con un paño húmedo o una toalla de papel y deseche el paño o la toalla.
- Los consumidores deben mantener a los niños y a otros ocupantes (especialmente a los bebés, las mujeres embarazadas y los adultos con presión arterial alta) fuera de la zona de trabajo hasta que el trabajo esté terminado.
- Los consumidores deben retirar todos los alimentos y utensilios para comer de la zona de trabajo.
- Los contratistas deben retirar todos los muebles, alfombras y cortinas y sellar la zona de trabajo del resto de la casa. El contratista también debe cubrir y sellar el suelo a menos que se vaya a retirar la pintura con plomo del suelo.
- Los contratistas deben asegurarse de que los trabajadores lleven respiradores diseñados para evitar la inhalación de plomo.
- Los contratistas no deben permitir que se coma o beba en la zona de trabajo. Los contratistas deben cubrir y sellar todos los armarios y las superficies de contacto con los alimentos.
- Los contratistas deben deshacerse de la ropa usada en la sala después de trabajar. Los trabajadores no deben usar la ropa de trabajo en otras áreas de la casa. El contratista debe lavar la ropa de trabajo por separado.
- Los contratistas deben limpiar los restos utilizando aspiradoras especiales con filtros HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) y deben utilizar una mopa húmeda después de aspirar.
- Los contratistas deben eliminar los residuos de pintura con plomo y los materiales contaminados de acuerdo con las normativas estatales y locales.
Si tiene pintura a base de plomo, debe tomar medidas para reducir su exposición al plomo.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) recomienda que se tomen medidas para reducir la exposición cuando el plomo en la pintura sea superior al 0,5% mediante pruebas de laboratorio o superior a 1,0 miligramos por centímetro cuadrado mediante fluorescencia de rayos X. La actuación es especialmente importante cuando la pintura se está deteriorando o cuando hay bebés, niños o mujeres embarazadas. Los consumidores pueden reducir la exposición a la pintura con plomo. Puede:
1. Hacer que se sustituya el elemento pintado.
Puede sustituir una puerta u otro elemento fácil de retirar si puede hacerlo sin crear polvo de plomo. Los elementos difíciles de retirar deben ser sustituidos por profesionales que controlen y contengan el polvo de plomo.
2. Cubrir la pintura con plomo.
Puede rociar la superficie con un sellador o cubrirla con paneles de yeso. Sin embargo, pintar sobre la pintura con base de plomo con pintura sin plomo no es una solución a largo plazo. Aunque la pintura con base de plomo se cubra con pintura sin plomo, la pintura con base de plomo puede seguir desprendiéndose de la superficie inferior y crear polvo de plomo. La nueva pintura también puede mezclarse parcialmente con la pintura con base de plomo, y el polvo de plomo se desprenderá cuando la nueva pintura comience a deteriorarse.
3. Haga retirar la pintura con base de plomo.
Haga que profesionales formados en la eliminación de la pintura con base de plomo realicen este trabajo. Cada uno de los métodos de eliminación de la pintura (papel de lija, raspadores, productos químicos, chorros de arena y sopletes o pistolas de calor) puede producir humos o polvo de plomo. Los humos o el polvo pueden ser transportados por el aire y ser inhalados o ingeridos. Los métodos húmedos ayudan a reducir la cantidad de polvo de plomo. La retirada de molduras, adornos, alféizares de ventanas y otras superficies pintadas para el decapado profesional fuera de la casa también puede generar polvo. Asegúrese de que los profesionales contengan el polvo de plomo. Limpie en húmedo todas las superficies para eliminar el polvo o los trozos de pintura. Limpie en húmedo la zona antes de volver a entrar.
Puede eliminar una pequeña cantidad de pintura con base de plomo si puede evitar crear polvo. Asegúrese de que la superficie es inferior a un pie cuadrado (como el alféizar de una ventana). Cualquier trabajo de más de un pie cuadrado debe ser realizado por profesionales. Asegúrese de que puede utilizar un método húmedo (como un decapante líquido).
4. Reduzca la exposición al polvo de plomo.
Puede pasar periódicamente una fregona húmeda y limpiar las superficies y los suelos con una solución de limpieza con alto contenido en fósforo (al menos el 5%). Utilice guantes impermeables para evitar la irritación de la piel. Evite las actividades que alteren o dañen la pintura con base de plomo y generen polvo. Esta es una medida preventiva y no es una alternativa a la sustitución o eliminación.
Hay profesionales disponibles para eliminar, sustituir o cubrir la pintura con base de plomo.
Contacte con los programas de prevención del envenenamiento por plomo de los departamentos de salud locales y estatales y con las autoridades de vivienda para obtener información sobre los laboratorios de pruebas y los contratistas que pueden eliminar la pintura con base de plomo de forma segura. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) preparó unas directrices para eliminar la pintura con base de plomo que se publicaron en el Registro Federal del 18 de abril de 1990, página 1455614614. Pregunte a los contratistas acerca de sus cualificaciones, su experiencia en la eliminación de pintura con base de plomo y sus planes para seguir estas directrices.*
*Los funcionarios del gobierno y los profesionales de la salud continúan desarrollando consejos sobre la eliminación de la pintura con plomo. Esté atento a futuras publicaciones de organismos gubernamentales, departamentos de salud y otros grupos relacionados con la eliminación de la pintura con plomo y la prevención de la intoxicación por plomo.
La pintura con plomo es peligrosa para la salud.
La pintura con plomo es una de las principales fuentes de intoxicación por plomo en los niños y también puede afectar a los adultos. En los niños, la intoxicación por plomo puede causar daños cerebrales irreversibles y puede perjudicar el funcionamiento mental. Puede retrasar el desarrollo mental y físico y reducir la capacidad de atención. También puede retrasar el desarrollo del feto, incluso con niveles de plomo extremadamente bajos. En los adultos, puede causar irritabilidad, mala coordinación muscular y daños en los órganos de los sentidos y los nervios que controlan el cuerpo. La intoxicación por plomo también puede causar problemas de reproducción (como la disminución del número de espermatozoides). También puede aumentar la presión arterial. Así pues, los niños pequeños, los fetos, los bebés y los adultos con presión arterial alta son los más vulnerables a los efectos del plomo.
Los niños deben ser examinados para detectar la intoxicación por plomo.
En las comunidades en las que las casas son viejas y se están deteriorando, aproveche los programas de detección disponibles que ofrecen los departamentos de salud locales y haga que los niños sean examinados con regularidad para ver si sufren intoxicación por plomo. Dado que los primeros síntomas de la intoxicación por plomo son fáciles de confundir con otras enfermedades, es difícil diagnosticar la intoxicación por plomo sin pruebas médicas. Los primeros síntomas pueden incluir cansancio persistente, irritabilidad, pérdida de apetito, malestar estomacal, disminución de la capacidad de atención, insomnio y estreñimiento. Si no se trata a los niños en las primeras fases, pueden producirse daños en la salud a largo plazo o permanentes.
El nivel actual de plomo en sangre que define la intoxicación por plomo es de 10 microgramos de plomo por decilitro de sangre. Sin embargo, dado que la intoxicación puede producirse a niveles más bajos de lo que se pensaba, diversos organismos federales están estudiando si este nivel debe reducirse aún más para que los programas de prevención de la intoxicación por plomo dispongan de la información más reciente sobre las pruebas de intoxicación por plomo en los niños.