La deformación craneal intencionada es anterior a la historia escrita; se practicaba comúnmente en una serie de culturas muy separadas geográfica y cronológicamente, y todavía se da en la actualidad en algunas zonas, como Vanuatu.
Los primeros ejemplos sugeridos se pensó que incluían a los neandertales y al componente Homo sapiens proto-neolítico (noveno milenio a.C.) de la cueva de Shanidar en Irak, La opinión de que el cráneo neandertal fue deformado artificialmente, representando así el ejemplo más antiguo de tales prácticas en decenas de miles de años, ha sido argumentada desde entonces como incorrecta por Chech, Grove, Thorne y Trinkaus, basándose en nuevas reconstrucciones craneales en 1999, donde el equipo concluyó «ya no consideramos que se pueda inferir una deformación craneal artificial para el espécimen». Pensó que los cráneos alargados encontrados entre los pueblos neolíticos del suroeste de Asia eran el resultado de una deformación craneal artificial.
El primer registro escrito de la deformación craneal -por parte de Hipócrates, de los Macrocephali o Cabezas Largas, que fueron nombrados por su práctica de modificación craneal- data del 400 a.C.
Asia CentralEditar
En el Viejo Mundo, los hunos también son conocidos por haber practicado una deformación craneal similar, al igual que el pueblo conocido como los alanos. En la Antigüedad tardía (300-600 d.C.), las tribus germánicas orientales que fueron gobernadas por los hunos, los gépidos, los ostrogodos, los hérulos, los rugios y los burgundios adoptaron esta costumbre. Entre los lombardos, los borgoñones y los turingios, esta costumbre parece haber abarcado sólo a las mujeres. En las tribus germánicas occidentales, rara vez se han encontrado deformaciones artificiales del cráneo.
La práctica de la deformación craneal fue llevada a Bactria y Sogdiana por los Yuezhi, una tribu que creó el Imperio Kushan. Los hombres con este tipo de cráneos se representan en varias esculturas y frisos supervivientes de esa época, como el príncipe kushan de Khalchayan.
Los hunos de Alchon se reconocen generalmente por su cráneo alargado, resultado de la deformación artificial del cráneo, que puede haber representado su «identidad corporativa». Los cráneos alargados aparecen claramente en la mayoría de los portajes de gobernantes en la acuñación de los hunos de Alchon, y más visiblemente en la acuñación de Khingila. Estos cráneos alargados, que obviamente exhibían con orgullo, los distinguían de otros pueblos, como sus predecesores los kidaritas. En sus monedas, los espectaculares cráneos vinieron a sustituir a las coronas de tipo sasánida que habían sido corrientes en la acuñación de la región.
Esta práctica también es conocida entre otros pueblos de las estepas, en particular los hunos, hasta Europa.
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Cráneo alargado de una mujer joven, probablemente una alana
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Cráneo deformado del Landesmuseum Württemberg, cultura allemana de principios del siglo VI.
Cráneo deformado, Afrasiab, Samarcanda, Sogdia, 600-800 d.C.
Américas
En las Américas, los mayas, los incas y ciertas tribus de nativos norteamericanos realizaban esta costumbre. En América del Norte la práctica era conocida, especialmente entre las tribus chinookan del noroeste y los choctaw del sureste. El grupo de nativos americanos conocido como los indios Flathead, de hecho, no practicaba el aplanamiento de la cabeza, pero se les denominó así en contraste con otros pueblos salishan que utilizaban la modificación del cráneo para que la cabeza pareciera más redonda. Otras tribus, incluyendo tanto tribus del sureste como los choctaw y tribus del noroeste como los indios chehalis y nooksack, practicaban el aplanamiento de la cabeza atando la cabeza del bebé a una tabla de cuna.
La práctica de la deformación craneal también era practicada por los lucayos de las Bahamas y los taínos del Caribe. También era conocida entre los aborígenes australianos.
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Paracas cráneos
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Cráneo deformado proto Nazca, c 200-100 AC
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Dr. Leopold Müller: litografía de un feto en posición intrauterina con la típica forma craneal huanca, que fue encontrada en una momia de mujer embarazada – (Lámina VI a.) en la versión española de las «Antigüedades Peruanas» (1851)
Un cráneo humano femenino deformado en la Galería Olmeca y del Golfo, en el Museo Nacional de Antropología (México)
Otras regionesEditar
Deformidad deliberada del cráneo, «deformidad de Toulouse», Francia. La banda visible en la fotografía se utiliza para inducir el cambio de forma.En África, los Mangbetu destacaron para los exploradores europeos por sus cabezas alargadas. Tradicionalmente, las cabezas de los bebés se envolvían fuertemente con telas para darles este aspecto distintivo. Esta práctica comenzó a desaparecer en la década de 1950.
Friedrich Ratzel informó en 1896 de que la deformación del cráneo, tanto aplanándolo por detrás como alargándolo hacia el vértice, se encontró en casos aislados en Tahití, Samoa, Hawái y el grupo Paumotu, y que ocurría con mayor frecuencia en Mallicollo, en las Nuevas Hébridas (hoy Malakula, Vanuatu), donde el cráneo se apretaba extraordinariamente.
La costumbre de atar las cabezas de los bebés en Europa en el siglo XX, aunque se extinguió en su momento, seguía existiendo en Francia, y también se encontraba en focos de Rusia occidental, el Cáucaso y en Escandinavia.:46 Las razones para dar forma a la cabeza variaron a lo largo del tiempo y por diferentes motivos, desde la estética hasta las ideas pseudocientíficas sobre la capacidad del cerebro para albergar determinados tipos de pensamiento en función de su forma.:51 En la región de Toulouse (Francia), estas deformaciones craneales persistieron de forma esporádica hasta principios del siglo XX; sin embargo, en lugar de producirse de forma intencionada como en algunas culturas europeas anteriores, la deformación tolosana parece haber sido el resultado no deseado de una antigua práctica médica entre el campesinado francés conocida como bandeau, en la que se envolvía y acolchaba la cabeza del bebé para protegerla de impactos y accidentes poco después del nacimiento. De hecho, consta que muchos de los primeros observadores modernos de la deformación se compadecían de estos niños campesinos, a los que creían rebajados en inteligencia debido a la persistencia de las antiguas costumbres europeas.
