Pregunto: Mi mujer y yo nos despertamos con picaduras de araña en las piernas. Mi mujer, que es la que recibe la mayoría de las picaduras, quiere rociar la casa en busca de arañas. ¿Es una buena idea?
A: No, porque no son las arañas las que te están picando.
Las arañas son tímidas y rara vez pican a menos que se las provoque, según el entomólogo de la extensión de la Universidad de Minnesota, Jeff Hahn. Y si lo hacen, pocas arañas son capaces de romper la piel.
Lo que es más probable que te esté mordiendo son las chinches. Las chinches son insectos muy pequeños, planos, redondos y de color marrón. Se esconden durante el día en las costuras de los colchones o muelles, o en las grietas de los muebles. Por la noche, cuando la casa se asienta, se activan y se alimentan de la sangre de quienes encuentran en la cama con ellos. Las picaduras de chinches normalmente no duelen en el momento, pero a menudo se hinchan y pican más tarde, dice Hahn.
Entonces, se preguntará, ¿cómo hemos acabado nosotros, una pareja americana limpia y normal, en la cama con chinches?
De muchas maneras.
– ¿Ha viajado recientemente? Antes eran raras y se asociaban a lugares sórdidos, las chinches están apareciendo en las habitaciones de los hoteles sin importar el precio. Aunque estas plagas fueron casi erradicadas en Estados Unidos en la década de 1950, ahora están floreciendo, según algunos, debido al aumento de los viajes internacionales y a la prohibición de los insecticidas. Las chinches son expertas autoestopistas que se cuelan en la ropa y el equipaje.
– ¿Ha comprado o le han regalado algún mueble usado? No es común, pero ocurre, que los artículos usados alberguen chinches.
– ¿Se acaba de mudar a este lugar? Una vez infestadas, las chinches pueden ser difíciles de erradicar de una casa, porque rara vez se quedan en la cama. Se extienden a los zócalos, los muebles tapizados, las cortinas, etc. El hecho de que los anteriores propietarios se hayan mudado, no significa que las chinches se hayan ido con ellos.
– ¿Ha tenido invitados recientemente? Los visitantes pueden entregar inocentemente chinches a su casa que recogieron en sus viajes.
Puede que me equivoque y no sean chinches, después de todo, sino pulgas. Hahn describe las pulgas como de color oscuro y del tamaño de una cabeza de alfiler. Son capaces de saltar. Al principio, rara vez se siente la picadura de una pulga. Pero después, suele aparecer una mancha roja que pica en el lugar de la picadura. Las picaduras de pulga suelen producirse en grupos en las piernas y los tobillos. No es necesario tener mascotas en casa para tener un problema de pulgas.
El primer paso es un diagnóstico correcto.
– Consulte a su médico para asegurarse de que no son alergias, enfermedades o contaminantes los que están causando sus «picaduras».
– Examine la habitación en busca de plagas. Compruebe las costuras del colchón, mire bajo las esquinas del somier y utilice un pequeño espejo, si es necesario, para mirar el cabecero, etc. Después de alimentarse, el insecto, normalmente diminuto y con forma de palo de madera, se vuelve de color rojo púrpura y con forma de cigarro. Los depósitos fecales (compuestos de sangre digerida) parecen una dispersión de pimienta.
Las pulgas aparecerán como motas que saltan.
– Pida a un experto que identifique cualquier insecto o araña sospechosa que encuentre.
«También es una buena idea poner trampas adhesivas como las de las cucarachas para ayudar a capturar los insectos que están presentes pero son difíciles de detectar», dijo Hahn. «También puede considerar la posibilidad de contratar un servicio profesional de control de plagas para que le ayude a determinar si hay alguna plaga.»
– No intente el control (especialmente rociando un insecticida) hasta que haya verificado que existe un problema de insectos.
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