Objetivo: El propósito de este manuscrito es proporcionar recomendaciones de práctica basadas en la evidencia para el tratamiento quiropráctico de la cefalea en adultos.
Métodos: Se realizaron búsquedas bibliográficas sistemáticas de ensayos clínicos controlados publicados hasta agosto de 2009 relevantes para la práctica quiropráctica utilizando las bases de datos MEDLINE; EMBASE; Allied and Complementary Medicine; el Cumulative Index to Nursing and Allied Health Literature; Manual, Alternative, and Natural Therapy Index System; Alt HealthWatch; Index to Chiropractic Literature; y la Cochrane Library. Se consideraron el número, la calidad y la consistencia de los hallazgos para asignar una fuerza de evidencia general (fuerte, moderada, limitada o conflictiva) y para formular recomendaciones de práctica.
Resultados: Veintiún artículos cumplieron los criterios de inclusión y se utilizaron para elaborar las recomendaciones. La evidencia no superó un nivel moderado. Para la migraña, la manipulación espinal y las intervenciones multidisciplinarias multimodales, incluyendo el masaje, se recomiendan para el manejo de pacientes con migraña episódica o crónica. Para la cefalea tensional, la manipulación espinal no puede recomendarse para el tratamiento de la cefalea tensional episódica. No se puede hacer una recomendación a favor o en contra del uso de la manipulación espinal para los pacientes con cefalea tensional crónica. La movilización craneocervical de baja carga puede ser beneficiosa para el tratamiento a largo plazo de los pacientes con cefaleas de tipo tensional episódicas o crónicas. Para la cefalea cervicogénica, se recomienda la manipulación espinal. La movilización articular o los ejercicios de flexión profunda del cuello pueden mejorar los síntomas. No existe un beneficio aditivo consistente de la combinación de la movilización articular y los ejercicios de flexión profunda del cuello para los pacientes con cefalea cervicogénica. En la mayoría de los ensayos clínicos no se abordaron los eventos adversos; y si lo hicieron, no hubo ninguno o fueron menores.
Conclusiones: La evidencia sugiere que el cuidado quiropráctico, incluyendo la manipulación espinal, mejora la migraña y las cefaleas cervicogénicas. El tipo, la frecuencia, la dosis y la duración del tratamiento(s) deben basarse en las recomendaciones de las guías, la experiencia clínica y los hallazgos. La evidencia para el uso de la manipulación espinal como una intervención aislada para los pacientes con cefalea de tipo tensional sigue siendo equívoca.