ContextoEditar
El discurso fue pronunciado semanas después de la secesión de Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y luego Texas y menos de tres semanas después de la toma de posesión de Abraham Lincoln como 16º presidente de los Estados Unidos. La guerra propiamente dicha no comenzaría hasta que la base estadounidense de Fort Sumter fuera atacada por los confederados a mediados de abril, por lo que las hostilidades abiertas y a gran escala entre ambos bandos aún no habían comenzado. Sin embargo, se habían producido incidentes aislados, como el ataque al barco de vapor estadounidense Star of the West, que llevaba suministros para Fort Sumter. Refiriéndose a la ausencia general de violencia, Stephens declaró que la secesión se había llevado a cabo hasta ese momento sin «la pérdida de una sola gota de sangre».
Piedra angularEdición
El discurso de Stephens declaró que los desacuerdos sobre la esclavización de los afroamericanos eran la «causa inmediata» de la secesión y que la constitución confederada había resuelto tales cuestiones, diciendo:
La nueva Constitución ha puesto fin para siempre a todas las cuestiones agitantes relacionadas con nuestra institución peculiar -la esclavitud africana tal como existe entre nosotros-, el estatus adecuado del negro en nuestra forma de civilización. Esta fue la causa inmediata de la última ruptura y de la presente revolución. Jefferson, en su previsión, había anticipado esto, como la «roca sobre la que se dividiría la vieja Unión». Tenía razón. Lo que para él era una conjetura, ahora es un hecho real. Pero se puede dudar de si comprendió plenamente la gran verdad sobre la que se erigió y se mantiene esa roca. Las ideas que prevalecían en él y en la mayoría de los principales estadistas en el momento de la formación de la antigua Constitución eran que la esclavitud de los africanos violaba las leyes de la naturaleza; que era mala en principio, social, moral y políticamente. Era un mal que no sabían muy bien cómo tratar; pero la opinión general de los hombres de aquel tiempo era que, de una manera u otra, en el orden de la Providencia, la institución sería evanescente y pasaría. Esas ideas, sin embargo, eran fundamentalmente erróneas. Se basaban en la suposición de la igualdad de las razas. Esto era un error. Era una base de arena, y la idea de un gobierno construido sobre ella, cuando «llegó la tormenta y sopló el viento, cayó».
Stephens sostenía que los avances y el progreso de las ciencias demostraban que la opinión del siglo XVIII de que «todos los hombres han sido creados iguales» era errónea y que todos los hombres no habían sido creados iguales. Afirmaba que los avances de la ciencia demostraban que la esclavitud de los afroamericanos por parte de los hombres blancos estaba justificada y que coincidía con las enseñanzas de la Biblia. También afirmó que la Confederación era el primer país del mundo fundado sobre el principio de la supremacía racial:
Nuestro nuevo gobierno está fundado exactamente sobre las ideas opuestas; sus fundamentos están puestos, su piedra angular descansa, sobre la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la esclavitud, la subordinación a la raza superior, es su condición natural y normal. Este, nuestro nuevo gobierno, es el primero, en la historia del mundo, basado en esta gran verdad física, filosófica y moral. Esta verdad ha sido lenta en el proceso de su desarrollo, como todas las demás verdades en los diversos departamentos de la ciencia.
Stephens afirmó que la creencia de la Confederación en la desigualdad humana se adhería a las «leyes de la naturaleza»:
¿No podemos, por lo tanto, esperar con confianza el reconocimiento universal definitivo de las verdades sobre las que descansa nuestro sistema? Es el primer gobierno instituido sobre los principios en estricta conformidad con la naturaleza, y la ordenación de la Providencia, en el suministro de los materiales de la sociedad humana. Muchos gobiernos han sido fundados sobre el principio de la subordinación y la servidumbre de ciertas clases de la misma raza; tales fueron y son una violación de las leyes de la naturaleza. Nuestro sistema no comete tal violación de las leyes de la naturaleza.
Las frases «leyes de la naturaleza» y «todos los hombres son creados iguales» de la Declaración de Independencia de Estados Unidos habían formado parte de la base de la afirmación de Lincoln de que defendía los principios de los Padres Fundadores al oponerse a la esclavitud. Demócratas como John C. Calhoun y Stephen A. Douglas tenían opiniones diferentes sobre el significado de esta última frase. Calhoun había sostenido que la idea era propia de Thomas Jefferson y no un principio universal, mientras que Douglas sostenía que se refería únicamente a los hombres blancos. En este contexto, la afirmación de Stephens se ha interpretado como una validación de la interpretación de Lincoln de los principios de los Padres Fundadores de Estados Unidos, pero contraponiéndola a una afirmación de «desigualdad racial».
Después de la derrota de la Confederación a manos de Estados Unidos en la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud, Stephens intentó negar y retractarse retroactivamente de las opiniones que había hecho en el discurso. Negando sus declaraciones anteriores de que la esclavitud era la causa de la Confederación para abandonar la Unión, sostuvo lo contrario, que pensaba que la guerra tenía sus raíces en las diferencias constitucionales, como se detalla a continuación.
Diferencias constitucionalesEditar
EconomíaEditar
En el discurso, Stephens también esbozó cómo la constitución confederada eliminaba el arancel y prohibía al gobierno central gastar en mejoras internas. El razonamiento se basaba en un argumento sobre los derechos de los estados, con el Ferrocarril de Georgia como primer ejemplo:
El costo de la explanación, la superestructura y el equipamiento de nuestras carreteras corría a cargo de quienes habían entrado en la empresa. Es más, no sólo el costo del hierro -que no es un elemento pequeño en el costo total- fue soportado de la misma manera, sino que nos vimos obligados a pagar al tesoro común varios millones de dólares por el privilegio de importar el hierro, después de haber pagado el precio en el extranjero. ¿Qué justicia había en tomar este dinero, que nuestro pueblo pagó al tesoro común en la importación de nuestro hierro, y aplicarlo a la mejora de los ríos y puertos en otros lugares?
Si el puerto de Charleston necesita mejoras, que el comercio de Charleston soporte la carga. Si la desembocadura del río Savannah tiene que ser limpiada, que la navegación marítima que se beneficia de ello, soporte la carga.
Stephens señaló que el nuevo país tendría una clara delimitación entre las responsabilidades federales y estatales y adoptó la posición similar a la de Carolina del Sur durante la crisis de la anulación, es decir, que el gobierno federal no debía pagar por las mejoras internas.
Edición de procedimiento
El primer cambio era aparentemente muy importante para Stephens y habría hecho que la constitución se acercara aún más a la del Reino Unido, pero consideraba que seguía siendo una mejora respecto a la Constitución, diciendo que «los ministros del gabinete y los jefes de los departamentos pueden tener el privilegio de sentarse en el pleno del Senado y de la Cámara de Representantes y pueden tener el derecho de participar en los debates y discusiones sobre los diversos temas de la administración».
Como ejemplo, en la Constitución de Estados Unidos el Secretario del Tesoro no tenía la posibilidad de explicar su presupuesto o de rendir cuentas, excepto por la prensa.
El Presidente debía cumplir un único mandato de seis años con la esperanza de que ello «alejara del titular toda tentación de utilizar su cargo o de ejercer los poderes que se le confían para cualquier objeto de ambición personal».
EstadoEditado
Los siete estados que se separaron, según Stephens, eran suficientes para formar una república exitosa, con una población de cinco millones (incluyendo a los negros) y una superficie mayor que la de Francia, España, Portugal y el Reino Unido juntos. Los siete estados contaban con una propiedad imponible de 2.200.000.000 de dólares y deudas de sólo 18.000.000 de dólares, mientras que el resto de los Estados Unidos tenía una deuda de 174.000.000 de dólares.
FuturoEditado
La constitución confederada permitía que nuevos estados se unieran fácilmente. Stephens dijo que seguramente Carolina del Norte, Tennessee y Arkansas serían miembros en un futuro cercano y que Virginia, Kentucky y Missouri se unirían eventualmente.
Stephens esperaba la rápida evacuación de Fort Sumter, un bastión del ejército estadounidense en Carolina del Sur, pero no se sabe muy bien qué «curso se seguirá hacia Fort Pickens, y los otros fuertes en el golfo». Dado que la Confederación hasta ese momento había nacido sin sangre, Stephens declaró que había querido que eso continuara y que se hiciera la paz «no sólo con el Norte, sino con el mundo». Aun así, supuso que Estados Unidos no seguiría un curso pacífico y acusó a los republicanos de ser hipócritas al oponerse a la esclavitud pero al mismo tiempo negarse a consentir que los estados esclavistas se separaran de Estados Unidos:
Los principios y la posición de la actual Administración de Estados Unidos -el Partido Republicano- presentan algunas cuestiones desconcertantes. Si bien es un principio fijo para ellos, no permitir nunca el aumento de un pie de territorio esclavo, parecen estar igualmente decididos a no separarse de una pulgada «del suelo maldito». A pesar de su clamor contra la institución, parecían estar igualmente opuestos a obtener más, o a dejar ir lo que tienen. Estaban dispuestos a luchar por la adhesión de Texas, y están igualmente dispuestos a luchar ahora por su secesión. ¿A qué se debe esto? ¿Cómo puede explicarse esta extraña paradoja? Sólo parece haber una solución racional, y es que, a pesar de sus profesiones de humanidad, no están dispuestos a renunciar a los beneficios que obtienen del trabajo esclavo. Su filantropía cede ante sus intereses. La idea de hacer cumplir las leyes sólo tiene un objeto, y es la recaudación de los impuestos, recaudados por el trabajo de los esclavos para engrosar el fondo necesario para hacer frente a sus pesadas asignaciones. Lo que buscan es el botín, aunque provenga del trabajo de los esclavos.
Por último, Stephens predijo que el naciente régimen confederado tendría éxito o fracasaría según el carácter de su cuerpo político constituyente.