Las antiguas tensiones raciales entre blancos y negros estallaron en cinco días de violencia que comenzaron el 27 de julio de 1919. En ese caluroso día de verano, en una playa no oficialmente segregada de Chicago, un hombre blanco lanzó piedras a Eugene Williams, cuando éste cruzó la «línea de color» no marcada y no oficial entre las secciones blanca y negra de la playa de la calle 29. Williams se ahogó. Las tensiones aumentaron cuando un policía blanco impidió que un policía negro detuviera al hombre blanco responsable de la muerte de Williams, pero en su lugar detuvo a un hombre negro. Las objeciones de los observadores negros fueron respondidas con violencia por los blancos. Los ataques entre turbas blancas y negras no se hicieron esperar. En un momento dado, una turba blanca amenazó al Hospital Provident, muchos de cuyos pacientes eran afroamericanos. La policía los contuvo con éxito.
También hubo intentos por parte de las bandas étnicas irlandesas de incitar a las comunidades de inmigrantes del sur y del este de Europa a cometer actos de violencia contra los negros, ya que no tenían antecedentes de hostilidad hacia ellos. En un caso, los miembros de los Ragen’s Colts se vistieron de negro y prendieron fuego a casas lituanas y polacas en el barrio de Back of the Yards en un intento deliberado de incitar a la comunidad inmigrante a unirse a ellos para cometer actos contra los afroamericanos. Aunque los múltiples actos de violencia buscaban separar a negros y blancos, también se produjo cierta cooperación, ya que algunos blancos trataron de ayudar a salvar a Eugene Williams, denunciaron a otros blancos a la policía, denunciaron la violencia y llevaron alimentos a las comunidades negras.
Los disturbios de Chicago duraron casi una semana, y sólo terminaron después de que el Gobierno de Illinois desplegara casi 6.000 efectivos de la Guardia Nacional del Ejército de Illinois. Las tropas fueron estacionadas alrededor del Cinturón Negro para prevenir cualquier otro ataque de los blancos. Al anochecer del 30 de julio, la mayor parte de la violencia había terminado. La mayoría de los disturbios, asesinatos e incendios provocados fueron el resultado de grupos étnicos blancos que atacaron a la población afroamericana en el Cinturón Negro de la ciudad, en el lado sur. La mayor parte de las víctimas y de los daños materiales los sufrieron los negros de Chicago. Los relatos de los periódicos señalaron numerosos intentos de incendio; por ejemplo, el 31 de julio se iniciaron más de 30 incendios en el Cinturón Negro antes del mediodía y se cree que todos fueron provocados. Los alborotadores extendieron cables por las calles para impedir que los camiones de bomberos entraran en las zonas. La oficina del alcalde fue informada de un plan para quemar la zona negra de Chicago y echar a sus residentes de la ciudad. También se produjeron ataques violentos esporádicos en otras partes de la ciudad, incluido el Chicago Loop. A causa de los disturbios, murieron 38 personas (23 afroamericanos y 15 blancos), y otras 537 resultaron heridas, dos tercios de ellas afroamericanas; un patrullero afroamericano, John W. Simpson, fue el único policía muerto en los disturbios. Aproximadamente 1.000 residentes, en su mayoría afroamericanos, se quedaron sin hogar a causa de los incendios. Muchas familias afroamericanas se habían marchado en tren antes de que terminaran los disturbios, regresando con sus familias en el Sur.
El jefe de policía, John J. Garrity, cerró «todos los lugares donde se reunían los hombres con fines que no fueran religiosos» para ayudar a restablecer el orden. El gobernador de Illinois, Frank Lowden, autorizó el despliegue del 11º Regimiento de Infantería de Illinois y su compañía de ametralladoras, así como de la 1ª, 2ª y 3ª milicia de reserva. Estas cuatro unidades sumaban un total de 3.500 hombres. El sheriff del condado de Cook nombró a entre 1.000 y 2.000 ex soldados para ayudar a mantener la paz. Con las reservas y la milicia vigilando el Cinturón Negro, la ciudad organizó provisiones de emergencia para proporcionar a sus residentes alimentos frescos. Grupos de blancos entregaron alimentos y suministros a la línea establecida por los militares; las entregas fueron luego distribuidas dentro del Cinturón Negro por afroamericanos. Mientras la industria estaba cerrada, las empacadoras se encargaron de entregar la paga en ciertos lugares de la ciudad para que los hombres afroamericanos pudieran recoger sus salarios.
Una vez restablecido el orden, se instó a Lowden a crear un comité estatal para estudiar la causa de los disturbios. Propuso la formación de un comité para redactar un código de ética racial y trazar límites raciales para las actividades dentro de la ciudad.
-
Una pandilla de blancos en busca de afroamericanos durante los disturbios raciales de Chicago de 1919. Esta foto y otra posterior en The Crisis Magazine 1919 Vol 18 No. 6 es parte de una serie de los disturbios raciales de Chicago de 1919.
Las primeras fotos de la banda blanca persiguiendo a una víctima están en yUna quinta foto de la serie;
un hombre afroamericano agredido a pedradas durante los disturbios raciales de Chicago.
Una sexta y séptima imágenes posteriores muestran la llegada de los agentes de policía y la víctima.Hombres y niños blancos de pie
frente a una casa vandalizada.Investigación del forenseEditar
Tres hombres afroamericanos moviendo muebles.La oficina del forense del condado de Cook realizó 70 sesiones diurnas, 20 sesiones nocturnas y 450 exámenes a testigos para recoger pruebas sobre los disturbios. En su informe se indicaba que el 27 de julio de 1919, Eugene Williams, un joven afroamericano, se dirigió hacia una playa segregada de manera informal en el South Side mientras se agarraba a una corbata del ferrocarril. Posteriormente fue golpeado por una piedra mientras un hombre blanco le lanzaba piedras a él y a otros afroamericanos para alejarlos de su parte de la playa de la calle 29, en la comunidad Douglas de la ciudad, en el South Side. Un testigo recordó haber visto a un solo hombre blanco de pie en un rompeolas a 22,9 m de la balsa de los afroamericanos y lanzándoles piedras. Williams fue golpeado en la frente. A continuación entró en pánico, perdió el agarre de la corbata del ferrocarril y se ahogó. El agresor corrió hacia la calle 29, donde ya se había iniciado otra pelea cuando los afroamericanos trataron de utilizar una sección de la playa allí, desafiando su segregación tácita.Los disturbios se intensificaron cuando un policía blanco se negó a detener al hombre que lanzó la piedra a Williams. En su lugar, detuvo a un afroamericano por la denuncia de un hombre blanco por una infracción menor. La ira por la detención, unida a la muerte de Williams y a los rumores entre ambas comunidades, se convirtió en cinco días de disturbios. La mayoría de las víctimas fueron afroamericanas y la mayor parte de los daños materiales se produjeron en barrios afroamericanos. Habiendo aprendido de los recientes disturbios de East St. Louis, Chicago detuvo rápidamente los tranvías para intentar contener la violencia. La cobertura periodística inflamatoria tuvo el efecto contrario. Los historiadores señalaron que «las bandas juveniles del South Side, entre las que se encontraba el Hamburg Athletic Club, fueron las principales instigadoras de la violencia racial». Durante semanas, en la primavera y el verano de 1919, habían estado anticipando, incluso esperando ansiosamente, una revuelta racial» y, «en varias ocasiones, ellos mismos se habían esforzado por precipitar una, y ahora que la violencia racial amenazaba con generalizarse y no tener límites en todo Chicago, estaban dispuestos a explotar el caos.»
Un mapa de las zonas afectadas por los disturbios en el South Side de Chicago, con los Union Stock Yards visibles. El norte está a la derecha.Los primeros informes detallaban las lesiones sufridas por agentes de policía y un bombero de Chicago. Un policía afroamericano, John Simpson, fue asesinado durante los disturbios por personas o personas desconocidas. La conducta de la policía blanca fue criticada durante y después de los disturbios. El fiscal del estado, Maclay Hoyne, acusó a la policía de arrestar a los manifestantes afroamericanos, mientras se negaba a arrestar a los manifestantes blancos. Hoyne comenzó a presentar los casos que involucraban sólo a los afroamericanos ante el gran jurado en funciones para ser acusados, lo que provocó la salida de los miembros del jurado. «¿Qué —— pasa con el fiscal del estado? ¿No tiene ningún caso de blancos que presentar?», se quejó un miembro del jurado. El jurado aplazó entonces la presentación de pruebas de todos los casos contra afroamericanos hasta que los blancos fueran también acusados. Del mismo modo, un juez sermoneó a la policía: «Quiero explicarles a ustedes, oficiales, que esta gente de color no puede haberse amotinado entre ellos. Tráiganme algunos prisioneros blancos». Las bandas itinerantes de blancos de Bridgeport, en su mayoría de etnia irlandesa, perpetraron gran parte de la violencia. Aunque los periódicos locales publicaron relatos de afroamericanos provocando incendios, «más tarde la oficina del jefe de bomberos del estado, Gamber, demostró de forma concluyente que los incendios no habían sido provocados por negros, sino por blancos». Sin embargo, la cobertura del New York Times durante los disturbios transmitió claramente que los blancos eran responsables de los incendios provocados a gran escala planeados contra las zonas negras y de los numerosos ataques de las turbas. Debido a que la policía no detuvo a los blancos en un primer momento, no se condenó a ningún blanco de Chicago por ninguno de los asesinatos, y la mayoría de las muertes ni siquiera fueron procesadas. Un hombre fue procesado por la muerte de Williams, pero fue absuelto.
RamificacionesEditar
Casa con ventanas rotas y escombros en el patio delanteroLos disturbios impactaron en la economía de Chicago. Las zonas de bajos ingresos, como las casas de vecindad, se vieron especialmente afectadas como zonas de posibles disturbios. Parte de la industria del South Side cerró durante los disturbios. Los negocios del Loop también se vieron afectados por el cierre de los tranvías. Muchos trabajadores se mantuvieron alejados de las zonas afectadas. En el Union Stock Yard, uno de los mayores empleadores de Chicago, se esperaba inicialmente que los 15.000 trabajadores afroamericanos volvieran al trabajo el lunes 4 de agosto de 1919. Pero después de los incendios provocados cerca de las casas de los empleados blancos cerca de los Stock Yards el 3 de agosto, la dirección prohibió a los empleados afroamericanos entrar en los corrales por miedo a nuevos disturbios. El gobernador Lowden señaló su opinión de que los problemas estaban relacionados con cuestiones laborales y no con la raza. Casi un tercio de los empleados afroamericanos no estaban sindicados y, por ello, los empleados sindicados les guardaban rencor. Los trabajadores afroamericanos se mantuvieron fuera de los corrales durante diez días después del final del disturbio debido a los continuos disturbios. El 8 de agosto de 1919, unos 3.000 afroamericanos no sindicados se presentaron a trabajar bajo la protección de la policía especial, los ayudantes del sheriff y la milicia. Los empleados blancos del sindicato amenazaron con ir a la huelga a menos que se suspendieran esas fuerzas de seguridad. Su principal queja contra los afroamericanos era que no estaban sindicados y habían sido utilizados por la dirección como rompehuelgas en años anteriores. Muchos afroamericanos huyeron de la ciudad como consecuencia de los disturbios y los daños.
El fiscal general de Illinois, Edward Brundage, y el fiscal del estado, Hoyne, reunieron pruebas para preparar una investigación del gran jurado. La intención declarada era perseguir a todos los autores y buscar la pena de muerte si era necesario. El 4 de agosto de 1919 se presentaron diecisiete acusaciones contra afroamericanos.
Richard J. Daley era presidente del Hamburg Athletic Club de Bridgeport. Daley fue alcalde de Chicago desde 1955 hasta 1976. En su larga carrera política, nunca confirmó ni negó su participación en los disturbios.
En 1922, seis blancos y seis afroamericanos recibieron el encargo de descubrir las verdaderas raíces de los disturbios. Se afirmó que los soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial y que no recibían sus trabajos y hogares originales instigaron los disturbios.
En 1930, el alcalde William Hale Thompson, un flamante republicano, invocó los disturbios en un panfleto engañoso en el que instaba a los afroamericanos a votar contra la candidata republicana, la representante Ruth Hanna McCormick, en la carrera al Senado de los Estados Unidos por el escaño de su difunto marido. Era la viuda del senador Joseph Medill McCormick y la cuñada del editor del Chicago Tribune, Robert Rutherford McCormick. Los McCormick eran una poderosa familia de Chicago a la que Thompson se oponía.
El presidente Woodrow Wilson declaró que los participantes blancos eran los instigadores de los prolongados disturbios en Chicago y Washington, D.C. Como resultado, intentó promover una mayor armonía racial mediante la promoción de organizaciones voluntarias y la promulgación de mejoras legislativas por parte del Congreso. Sin embargo, no cambió la segregación de los departamentos federales que había impuesto al principio de su primera administración. Los disturbios raciales de Chicago de 1919 conmocionaron a la nación y concienciaron sobre los problemas a los que se enfrentaban a diario los afroamericanos en los Estados Unidos de principios del siglo XX.
