Los naufragios y otros arrecifes hacen de Pensacola un hervidero histórico para los buceadores
El mundo se fijó en la escena de buceo de Pensacola en 2006, cuando un portaaviones de 872 pies, el antiguo USS Oriskany, realizó su último viaje para convertirse en el mayor arrecife artificial del mundo, a unas 25 millas al sur de Pensacola, en el Golfo.
El secreto está a la vista, pero el noroeste de Florida ha sido durante décadas un paraíso para los buceadores y submarinistas. Las prístinas aguas del Golfo que rodean Pensacola albergan docenas de fantasmagóricos naufragios, repletos de vida marina y que piden ser explorados por los submarinistas.
El Gran Arrecife Carrier y la Ruta de los Naufragios del Panhandle de Florida
Los marineros llamaban al Oriskany «The Mighty O» cuando servía en las guerras de Corea y Vietnam. El senador John McCain era un aviador naval que pilotaba un A-4 desde sus cubiertas durante la Guerra de Vietnam, y voló su fatídica misión desde el Oriskany cuando fue derribado sobre Vietnam del Norte y capturado.
Ahora, el Mighty O está haciendo historia natural como The Great Carrier Reef, el buque insignia de la Florida Panhandle Shipwreck Trail. Se trata de una lista de 12 naufragios explorables desde Pensacola hasta Port St. Joe. Los puntos de inmersión están detallados en el Florida Panhandle Shipwreck Trail Passport, que sirve como registro de inmersión y se puede sellar en las tiendas de buceo participantes.
Cinco de esos barcos se encuentran a un corto trayecto en barco desde Pensacola Pass. Es una experiencia increíble, ver los majestuosos buques absorbidos por el hábitat del Golfo. Potentes serviolas, meros y pargos llaman a estos pecios su hogar, invitando a buceadores de diferentes habilidades.
El Oriskany se asienta en el fondo en 220 pies de agua, su torre hasta 84 pies bajo la superficie. La superestructura de la isla, incluidos los puentes, están por encima del límite de buceo recreativo de 130 pies. Los buceadores técnicos pueden aterrizar en la cubierta de vuelo a 145 pies, y la cavernosa bahía del hangar atrae a 175 pies.
Otro misterioso barco ha cautivado a los buceadores durante décadas. El San Pablo, también llamado «el carguero ruso», transportaba fruta hasta que fue hundido por un submarino cerca de Centroamérica. Fue reflotado, sólo para ser hundido de nuevo frente a Pensacola en 1944 – por los EE.UU. como parte de una prueba de armas de alto secreto. Un barco controlado por radio y cargado con 3.000 libras de explosivos esparció el San Pablo por el fondo marino. En la actualidad, los buceadores pueden explorar calderas, bobinas de refrigeración y enormes secciones de metal retorcido, que albergan una impresionante variedad de vida marina.
Incluso un humilde barco de suministros constituye un magnífico espectáculo en el fondo marino. Hundido en 1993, el Pete Tide II parece estar listo para zarpar. Se mantiene inquietantemente erguido de 100 a 60 pies de agua, atrayendo a los buzos a explorar el puente. Tres barcazas de carbón desbocadas que se hundieron durante una emergencia en 1974 albergan vida marina a 50 pies – un favorito para que los buceadores perfeccionen sus habilidades.
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Los buceadores también encuentran el cielo
Considerado el acorazado más antiguo que aún existe, el USS Massachusetts ha pasado los últimos 97 años oxidándose en la boca de la bahía de Pensacola. En 1920, el acorazado retirado sirvió como blanco de tiro desde la batería de Fort Pickens. Después de semanas de disparos de cañón, finalmente se hundió en 26 pies de agua.
Ahora es una Reserva Arqueológica Subacuática gestionada por el estado de Florida – el USS Massachusetts te lleva de vuelta en el tiempo más de un siglo. Sus restos son un lugar popular para bucear a poca profundidad, ya que está bien iluminado por el sol y está repleto de vida marina, pero a veces es posible bucear en el Massachusetts, ya que la parte superior de su timonera todavía rompe la superficie durante la marea baja.
Cuando se bucea o se hace snorkel en el Mass, se recomienda tener precaución. Debido a su ubicación en el paso, la corriente atraviesa sus restos a gran velocidad, excepto durante la marea baja. Llegue al final de la marea alta y prepárese para bucear en la hora o dos horas de inactividad antes de que el agua vuelva a salir del paso.
No necesita un barco para disfrutar del mundo submarino. Los arrecifes artificiales públicos acogen a los buceadores en Pensacola Beach y Perdido Key. Las profundidades típicas oscilan entre los 12 y los 25 pies.
Se han creado tres arrecifes de snorkel para el público. En la playa de Pensacola, el arrecife de snorkel Park East le permite llevar una tabla de paddle o un kayak con su equipo de snorkel y bucear. Se encuentra a 1,4 millas al este del Portofino Island Resort en el lado del Golfo – a unos 500 pies de la costa.
El arrecife de snorkel de la bahía de Pensacola ofrece diversión de buceo en las aguas protegidas cerca de la puerta de Fort Pickens.
El arrecife de Perdido Key en Johnson Beach cuenta con un ecosistema de 24 módulos que descansan a una profundidad de unos 10 a 16 pies – a partir de 300 pies de la costa.
El arrecife se encuentra fuera del acceso público a la playa nº 1 en Sandy Key Drive, junto a Johnson’s Beach Rd. Hay dos marcadores de alcance que se colocan al final de la pasarela a la playa desde la zona de aparcamiento en la orilla para ayudar a los buceadores y snorkelers a alinearse con el arrecife.