No se han registrado casos de gripe canina en The Watering Bowl ni en ningún lugar de Missouri. Sin embargo, queríamos compartir algunos conocimientos de expertos con usted.
Así que le pedimos a la Dra. Bowen, graduada de la Universidad de Missouri-College of Veterinary Medicine que nos dijera lo que sabe, para que todos estemos bien enterados de lo que debemos buscar.
La Dra. Bowen del Hospital de Mascotas Brentwood Banfield
Antes de terminar sus estudios de veterinaria, la Dra. Bowen trabajó como asistente de los programas de gerontología y política pública en la UMSL antes de trabajar como asistente del director del Departamento de Psicología.
Defensora de los perros pequineses, la Dra. Bown reside actualmente en Maplewood con dos gatos, Maggie y Taz, que acompañan a sus dos perros. Y en su limitado tiempo libre, disfruta del powerlifting, incluso compitiendo en encuentros de vez en cuando.
Y estamos encantados de compartir lo que hemos aprendido de nuestra muy informada y completa amiga, la Dra. Bowen.
¿Qué es la gripe canina?
La gripe canina es un virus capaz de causar infecciones respiratorias contagiosas en los perros. Antes de la década de 1990-principios de 2000, se pensaba que los perros eran inmunes a contraer «la gripe». Los primeros casos notificados de gripe canina se produjeron en 2004, cuando se produjeron brotes en grupos de galgos de carreras en Florida. Se descubrió que esos perros estaban infectados con un subtipo (o cepa) de virus que era casi idéntico al virus de la gripe de los caballos, conocido como H3N8. La gripe canina parecía ser un problema limitado a los galgos de carreras, pero menos de un año después de los brotes iniciales en Florida, empezaron a aparecer informes de gripe canina en perros de compañía en Florida y Nueva York. Desde entonces, se han notificado casos de gripe canina en varios estados y también en otros países, con brotes esporádicos cada pocos años.
Recientemente, la gripe canina ha aparecido en los titulares de las noticias por causar «brotes de gripe canina en Chicago y el Medio Oeste». Ha habido numerosos casos confirmados de gripe canina durante la última parte de marzo y principios de abril, que inicialmente pensamos que estaban causados por la cepa de gripe H3N8. Esta semana pasada, investigadores de la Universidad de Cornell en Nueva York informaron de que los casos de gripe canina en Chicago y sus alrededores están causados en realidad por una cepa de virus estrechamente relacionada con la gripe A H3N2, que se identificó por primera vez en 2006 y es una causa generalizada de gripe canina en las poblaciones de perros del sur de China y Corea del Sur. El H3N2 nunca se había detectado en Estados Unidos hasta ahora. Hay varias cepas de H3N2 que circulan en perros en Asia, la mayoría de las cuales parecen proceder de las aves. Se ha demostrado que el virus de la gripe H3N2 canina infecta a los gatos en Asia, pero no a los humanos. Los Laboratorios Nacionales de Servicios Veterinarios en Ames, IA, están trabajando para caracterizar aún más el virus que se ha aislado de los perros en Chicago.
¿En qué se diferencia la gripe canina de la que ya está vacunado mi perro?
La gripe canina es un virus emergente (nuevo) de los perros que ha estado presente en la población canina durante sólo unos 20 años o menos, y no ha sido una causa común o generalizada de enfermedad en los perros. En consecuencia, la mayoría de los perros nunca han estado expuestos al virus y, por lo tanto, se consideran ingenuos ante el virus de la gripe canina. Se considera que un perro (o un humano, gato, caballo, etc.) es ingenuo a un agente infeccioso si el sistema inmunitario nunca ha estado expuesto a través de la vacunación o por contacto con la partícula infecciosa en el entorno. La mayor parte de la población canina de Estados Unidos no tiene protección contra el virus de la gripe canina y se infectaría si estuviera expuesta. Afortunadamente, la mayoría de los perros no corren el riesgo de entrar en contacto con el virus y, además, no todos los perros infectados mostrarían signos de enfermedad (el sistema inmunitario de algunos perros eliminaría el virus sin tener signos evidentes de infección).
La vacunación contra la gripe canina no ha sido una práctica habitual, porque la probabilidad de que la mayoría de los perros entren en contacto con el virus es baja. Se considera que los perros están «en riesgo» de entrar en contacto con el virus si están en contacto frecuente con muchos perros en un entorno comunitario y densamente poblado (por ejemplo, refugios, perreras, guarderías, parques caninos, zonas de espera de hospitales, peluquerías, etc.).
¿Qué tipo de infección causa la gripe canina?
La gripe canina causa una enfermedad respiratoria, y la mayoría de las enfermedades de las vías respiratorias superiores de los perros se conocen casualmente como «tos de las perreras». «Tos de las perreras» es el nombre que damos a cualquier tos en un perro que puede ser de naturaleza contagiosa (a menudo basada en el historial de haber sido alojado recientemente). Sin embargo, la mayoría de los casos de «tos de las perreras» NO están causados por el virus de la gripe canina; los agentes infecciosos más comunes implicados en la tos de las perreras son la bacteria Bordetella bronchiseptica y el virus de la parainfluenza-3 canina. Otros factores, incluyendo la salud general de los perros (por ejemplo, el estrés, la nutrición) y las condiciones ambientales (por ejemplo, la ventilación, el hacinamiento, etc.) pueden influir en la causa de la tos de las perreras; a veces el virus o las bacterias simplemente se encuentran en el lugar adecuado en el momento adecuado.
La mayoría de los casos de infecciones de gripe canina se presentan como cualquier otro caso de tos de las perreras, con una tos seca y persistente en un perro que, por lo demás, está feliz y sano. La única forma de saber si la tos de las perreras de su perro está causada por el virus de la gripe y no por algún otro virus o bacteria requiere un análisis de sangre en el laboratorio o el envío de un hisopo de las fosas nasales para analizar el virus, ninguna de las cuales es rentable o práctica. La mayoría de los casos de tos de las perreras son leves y responden al tratamiento inicial, por lo que es extremadamente raro que se indiquen pruebas especiales. La principal razón por la que querríamos identificar un virus o una bacteria específica es cuando hay brotes o perros con enfermedades respiratorias que no responden al tratamiento habitual.
Al igual que con la tos de las perreras causada por otros virus y bacterias, la mayoría (80-90%) de las infecciones de gripe canina causan una infección leve del tracto respiratorio superior (nariz, boca, garganta, senos paranasales). Es mucho menos frecuente (10-20% de los casos) que las infecciones de gripe canina causen una infección más grave del tracto respiratorio inferior (pulmones, bronquiolos, tráquea). Las formas graves de infección son más propensas a implicar comorbilidades (se producen dos enfermedades cuando aparece otro virus o infección bacteriana). El virus de la gripe canina es sólo uno de los varios patógenos (agentes infecciosos) que pueden estar implicados en el complejo de enfermedades respiratorias infecciosas caninas. Se ha descrito un síndrome raro pero mortal de neumonía aguda y hemorrágica (con sangre) sólo en galgos.
¿Cuáles son los síntomas?
Las infecciones respiratorias superiores leves con gripe canina se presentan con una tos fuerte y persistente que empeora con el ejercicio y puede persistir durante varias semanas hasta un mes, pero los perros son de apariencia saludable. Por lo general, no hay secreción nasal ni fiebre. Los perros con una infección leve de las vías respiratorias superiores suelen tener niveles de actividad normales, pero pueden estar ligeramente aletargados (cansados). Suelen tener un apetito normal, sin vómitos ni diarrea. La tos también puede ser suave, húmeda y semiproductiva. Algunos perros desarrollarán una fiebre de bajo grado, tendrán una disminución del apetito, una disminución de la actividad y producirán una secreción nasal amarilla o verdosa incluso con una forma leve de infecciones respiratorias superiores. Las infecciones respiratorias graves suelen causar fiebre alta, disminución del apetito y la energía, y respiración rápida; estos perros suelen estar infectados con más de un patógeno respiratorio o tienen una neumonía que se produjo de forma secundaria a la infección primaria.
¿Cómo es de contagioso el virus?
El virus de la gripe canina es muy contagioso en determinadas circunstancias. El virus se propaga fácilmente entre los perros cuando están alojados en estrecho contacto unos con otros. Las partículas del virus contagioso se desprenden del tracto respiratorio superior de los perros infectados durante 7-10 días y están presentes en todas las secreciones respiratorias (por ejemplo, secreción nasal, saliva, incluso los aerosoles que se producen al toser y estornudar). Es importante que los perros sean contagiosos durante 2-5 días antes de que haya síntomas de infección respiratoria.
El virus puede transmitirse entre perros a través del contacto directo (nariz con nariz, nariz con boca, jugando muy cerca, etc.), y el virus también se propaga por las secreciones respiratorias aerosolizadas; un perro que tose puede aerosolizar y propagar el virus hasta 40 pies de distancia. El virus puede sobrevivir en los objetos y permanecer en el ambiente durante varios días, y las enfermedades respiratorias infecciosas pueden entonces propagarse a través de los juguetes infectados, los cuencos, las correas, los collares, los bozales y nuestro calzado y ropa. El virus se elimina fácilmente con lejía y varios desinfectantes comunes.
¿Cómo se trata un perro con gripe canina?
Todos los perros que acaban de toser deben ser examinados por un veterinario lo antes posible, ya que hay muchas causas posibles para la tos. Se puede recomendar la realización de análisis de sangre y/o radiografías para descartar una enfermedad respiratoria grave u otras causas no infecciosas de la tos. Las infecciones respiratorias leves pueden tratarse de forma ambulatoria. A menudo se recetan antibióticos para prevenir infecciones bacterianas secundarias. Se pueden recetar expectorantes para disolver las secreciones de las vías respiratorias inferiores y así poder toser. En algunos casos puede indicarse un supresor de la tos para proporcionar alivio y descanso de la tos fuerte. Los tratamientos adicionales que se prescriben para las infecciones respiratorias leves son el reposo, la rehidratación, los medicamentos antiinflamatorios y una nutrición adecuada.
Las infecciones respiratorias más graves pueden requerir hospitalización con terapia de fluidos intravenosos y antibióticos, oxigenoterapia, broncodilatadores, nebulización y coupage del tórax y otros tratamientos, dependiendo de la gravedad de la infección.
¿Qué frecuencia tiene la gripe?
La gripe canina no es actualmente una causa común de infección en la población canina general, y por esa razón la vacunación contra el virus de la gripe canina no está indicada actualmente para la mayoría de los perros. En los últimos diez años (2005-actualidad) el Centro de Diagnóstico de Salud Animal de la Universidad de Cornell ha informado de <3.000 muestras de prueba positivas para la gripe canina (el número de perros positivos sería menor que las pruebas positivas debido a las pruebas emparejadas o a la repetición de las pruebas; es decir, no ha habido tantos perros positivos identificados en los últimos diez años). Uno de los fabricantes de la vacuna contra la gripe canina informó de que sólo el 3% de los perros que tosieron en su estudio dieron positivo en la infección de la gripe canina.
¿Por qué tenemos que preocuparnos por la gripe si Missouri nunca ha tenido un caso de ella?
La gripe canina es altamente contagiosa, y debemos asumir que es sólo cuestión de tiempo antes de que Missouri vea su cuota de tos de las perreras relacionada con la gripe. Los perros no tienen ninguna protección natural contra el virus de la gripe, y ahora hay al menos dos cepas del virus de la gripe capaces de infectar a los perros en los Estados Unidos.
La vacunación contra la gripe puede llegar a ser necesaria para algunos animales de compañía de la misma manera que actualmente se exige la bordetella. En este momento el virus no es lo suficientemente común como para requerir la vacunación, pero si su mascota está «en riesgo» de exposición, entonces debe hablar con su veterinario para decidir si la vacuna contra la influenza debe ser recomendada para su perro.
¿Debo preocuparme por llevar a mi perro a una guardería o a una residencia canina?
Los beneficios de las guarderías y las residencias caninas son enormes tanto para los perros como para los humanos, y no conozco ningún problema inmediato ni ningún aumento de los riesgos que deban impedir que un perro sano esté en una guardería o en una residencia canina en este momento.
Queremos que conozca y esté informado sobre la gripe canina. Actualmente no hay casos reportados de influenza canina en Missouri, y tampoco tengo conocimiento de ningún brote de enfermedad respiratoria canina en la zona en este momento.
La preocupación con la influenza canina es que los perros infectados son contagiosos y propagan el virus durante varios días antes de que tengan algún síntoma de infección respiratoria. Por lo tanto, un perro asintomático tiene el potencial de infectar a muchos perros en un grupo grande, y la mayoría de esos perros se volverán sintomáticos con una tos seca. Algunos perros infectados pueden desarrollar neumonía y tener una enfermedad respiratoria más grave.
Aunque la mayoría de las infecciones dan lugar a síntomas leves, debe consultar con su veterinario para determinar si su perro tiene alguna condición médica que podría ponerlo en mayor riesgo de desarrollar una infección más grave en caso de exposición.
¿Cuál es la mejor manera de prevenir la gripe canina?
Mantenga a su mascota sana de pies a cabeza. El cuidado bucal, la nutrición, el control del peso, la prevención y las pruebas de parásitos, los análisis de sangre rutinarios y las vacunas adecuadas basadas en la evaluación del estilo de vida son algunas medidas básicas pero importantes que puede tomar para mantener a su perro lo más sano posible. Una mascota sana tendrá un sistema inmunitario más fuerte.
Hay una vacuna disponible que protege contra el virus de la gripe canina H3N8. Al igual que la vacuna contra la gripe humana, la vacunación no garantiza la prevención de la enfermedad, pero puede disminuir la gravedad y la duración de los síntomas. En este momento no sabemos si la vacuna proporciona alguna protección contra la cepa de la gripe canina H3N2 que parece estar en Chicago.
La vacunación contra la gripe canina H3N8 requiere una serie de dos inyecciones administradas con 2-3 semanas de diferencia. La vacuna tardará entre 1 y 3 semanas más en proporcionar alguna protección. Dado que la vacuna inicial tarda al menos un mes en proporcionar protección, se recomienda que hable con su veterinario lo antes posible para saber si la vacuna contra la gripe canina es recomendable para su perro. Asimismo, averigüe cuándo deben aplicarse las demás vacunas de su perro, en concreto las que protegen contra las infecciones respiratorias (Bordetella con parainfluenza canina y adenovirus-2 canino), ya que vacunar a su perro el día o justo antes del embarque no proporciona una gran protección.J Vacunas de refuerzo al menos 2 semanas antes del embarque, si no están al día, para permitir la mayor protección.
También, no permita que su perro haga contacto nariz con nariz con otros perros en la acera o en las tiendas de mascotas si ve que tienen secreción nasal o están tosiendo activamente.
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