POR SANDRA KING AGOSTO. 14, 2017
El dolor y la rigidez de la rodilla pueden afectar a casi todas las actividades que puedas disfrutar, desde correr una maratón hasta un paseo por el jardín el fin de semana. Tanto los atletas jóvenes como los profesionales experimentados de la cinta de correr pueden experimentar los síntomas. El tratamiento adecuado a menudo depende de la causa subyacente. Determinar dónde empieza el dolor y cuándo le duelen las rodillas puede ayudar a su médico a prescribir la mejor terapia para usted.
Anatomía de la rodilla
La articulación de la rodilla incluye la parte inferior del hueso del muslo, o fémur, el extremo superior de la espinilla, o tibia, y la rótula, de forma aproximadamente triangular, que se desliza en una ranura del fémur. Los músculos del muslo proporcionan fuerza a las rodillas. Los ligamentos y los tendones mantienen los huesos en su sitio. El cartílago proporciona amortiguación entre los huesos, y una suave membrana recubre las demás superficies internas. Este revestimiento, la membrana sinovial, segrega líquido que ayuda a que las estructuras de las rodillas se deslicen fácilmente entre sí durante el movimiento. El ejercicio puede causar dolor y rigidez cuando estas estructuras no funcionan con normalidad debido a una lesión, enfermedad, uso excesivo o el proceso de envejecimiento.
Causas
Los tendones o ligamentos dañados, la artritis y la infección pueden causar dolor y rigidez en las rodillas después del ejercicio. Sin embargo, los expertos del Centro Médico de la Universidad de Maryland señalan que la localización del dolor puede ayudar a identificar la causa. Por ejemplo, la bursitis y la artritis suelen causar dolor en la parte delantera de la rodilla. Cuando los síntomas se originan en los laterales de la rodilla, el médico puede sospechar que se han lesionado los ligamentos. Estas lesiones suelen producirse durante la práctica de deportes que requieren pivotar rápidamente, como el tenis o el baloncesto. Si las molestias y la rigidez de la rodilla parecen empeorar gradualmente a medida que envejece y toda la rodilla parece afectada unas horas después del ejercicio, la osteoartritis podría ser la culpable.
Tratamiento
Los médicos suelen prescribir una combinación de terapias para tratar el dolor y la rigidez de la rodilla. Si su médico sospecha que hay un uso excesivo, podría sugerirle que cambie el correr por el ciclismo o la natación. Las lesiones ligamentosas suelen requerir reposo absoluto durante un tiempo y luego una lenta vuelta a la actividad. Sin embargo, si la lesión es grave, puede ser necesario operar. Los aparatos ortopédicos o los vendajes especialmente diseñados suelen mejorar la alineación de la rodilla, lo que puede reducir el dolor. Los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento de los muslos, cuádriceps e isquiotibiales ayudan a proteger las articulaciones de la rodilla. Si tienes sobrepeso y artritis en las rodillas, los expertos de la Fundación de la Artritis señalan que la pérdida de peso podría ayudarte a evitar la cirugía de reemplazo de rodilla.
Consideraciones
Los profesionales de la salud de Kids Health de Nemours señalan que el desequilibrio de la fuerza muscular de un adolescente en comparación con la flexibilidad puede aumentar el riesgo de lesión o inflamación de la rodilla por uso excesivo. Recomiendan combinar los programas de fortalecimiento, estiramiento y acondicionamiento general con los deportes para ayudar a prevenir las lesiones. Los deportes que requieren muchos saltos o pivotes frecuentes, como el voleibol o el baloncesto, pueden requerir un entrenamiento adicional para proteger las rodillas. Por ejemplo, aterrizar con las rodillas flexionadas o utilizar las articulaciones de la cadera para agacharse y moverse lateralmente aliviará la presión sobre los ligamentos de las rodillas.
Advertencia
El dolor y la rigidez leves de las rodillas suelen responder bien a los tratamientos caseros que incluyen el descanso, la modificación de las rutinas de ejercicio o los medicamentos antiinflamatorios de venta libre. Sin embargo, los profesionales de Mayo Clinic sugieren que se acuda al médico lo antes posible si se desarrolla un dolor intenso de rodilla que impide soportar peso, se observa una deformidad evidente en la rodilla o se nota una hinchazón importante. El empeoramiento del dolor, la fiebre, el calor y el enrojecimiento en la articulación de la rodilla también requieren atención médica inmediata, ya que estos síntomas podrían indicar una infección.