El trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico para extirpar un hígado enfermo y sustituirlo por un hígado sano de un donante. En la mayoría de las operaciones de trasplante de hígado se utilizan hígados de donantes fallecidos. En algunos casos, una parte del hígado puede ser donada por un donante vivo. En la actualidad, 14.000 personas en Estados Unidos están en la lista nacional de espera para recibir un hígado de un donante. ¿Cuáles son los aspectos básicos de la donación de hígado? Lea a continuación para obtener más información.
El trasplante de hígado es una opción para las personas que padecen una insuficiencia hepática en fase terminal que no puede controlarse con otros tratamientos, o para algunas personas con tipos específicos de cáncer de hígado. La insuficiencia hepática puede clasificarse como insuficiencia hepática aguda (que se produce rápidamente, en cuestión de semanas) o insuficiencia hepática crónica (que se produce lentamente durante meses y años).
Las principales causas de la insuficiencia hepática son las infecciones víricas, como la hepatitis C, la cirrosis hepática, el cáncer de hígado en fase inicial, la hemocromatosis, la cirrosis biliar primaria, la colangitis esclerosante primaria, la enfermedad de Wilson, la enfermedad hepática alcohólica, la enfermedad del hígado graso no alcohólico, la atresia de las vías biliares y la fibrosis quística.
Transplante de hígado de donante vivo
Cada año se realiza un pequeño porcentaje de trasplantes de hígado utilizando una parte de un hígado sano de un donante vivo. La donación en vida es posible porque el hígado es el único órgano que puede regenerarse. Un adulto puede donar una parte de su hígado a un niño o a otro adulto. El Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC) señala que los trasplantes de hígado de adulto a niño de donante vivo han ayudado a disminuir las muertes en lista de espera, dando una segunda oportunidad de vida a los niños que necesitan un trasplante.
Dado que el número de pacientes que esperan un hígado de donante supera el número de donantes fallecidos, la donación de hígado en vida -al igual que la donación de riñón en vida- ofrece una alternativa a la espera de que un órgano de donante fallecido esté disponible. Recibir un trasplante antes puede ayudar al paciente a evitar las complicaciones de salud adicionales que pueden surgir durante la espera.
El hígado de un donante vivo vuelve a crecer por completo en 4 meses y, en última instancia, recupera su plena función. La parte donada hace lo mismo para el receptor. Un hígado de un donante fallecido también puede dividirse y trasplantarse a 2 receptores.
Trasplante de hígado
Después de un trasplante de hígado, los receptores pueden permanecer en la unidad de cuidados intensivos durante unos días y pasar entre 5 y 10 días más en el hospital. El tiempo de recuperación en casa varía según cada persona, la mayoría de los receptores pueden reanudar las actividades sencillas de la vida diaria en una semana.