PreproducciónEdición
Una de las principales fuentes para el guión de la película, que fue escrito por el director Rob Cohen en colaboración con Edward Khmara y John Raffo, fue la biografía de Linda Lee Cadwell Bruce Lee: The Man Only I Knew. Otras fuentes fueron el libro de Robert Clouse Bruce Lee: The Biography, y la investigación original de Khmara y Cohen. Cadwell proporcionó recursos para la producción de la película. Las escenas en las que se muestran notas escritas a mano y dibujos del libro de Bruce Tao of Jeet Kune Do son obras originales suyas. También proporcionó acceso a la ropa de Bruce para que se pudieran crear réplicas para la película.
Cohen declaró que su primer problema al escribir el guión fue condensar la vida de Bruce en menos de dos horas de película. Decidió evitar hacer una película biográfica estándar y en su lugar incorporar «aspectos místicos y legendarios» para dramatizar la vida de Bruce, contando su historia «como si fuera, de hecho, una película de Bruce Lee». Cohen se enteró de que durante los dos primeros años de la vida de Bruce, sus padres lo vistieron y lo hicieron pasar por una niña para protegerlo de la supersticiosa creencia china de que los demonios persiguen a los primogénitos. Influido por esta historia, Cohen decidió mostrar a Bruce perseguido por un demonio sobrenatural, viéndolo como una metáfora de un demonio interior que podría haber motivado e influenciado a Bruce. Cuando Cohen se reunió por primera vez con Cadwell tras entregarle el guión, ella le preguntó cómo se había enterado Cohen del demonio de Bruce. Cohen dijo que había dramatizado el elemento de la trama después de estudiar su vida; Cadwell dijo que Bruce le dijo que se sentía como si un demonio estuviera tratando de arrastrarlo cuando se derrumbó 10 semanas antes de su muerte. Cohen pasó horas hablando tanto con Cadwell como con Brandon para preparar la película.
CastingEdit
Jason Scott Lee
En abril de 1991 todavía se barajaban actores para el papel de Bruce, entre ellos Brandon Lee. Aunque Brandon tenía la edad adecuada y contaba con el entrenamiento en artes marciales apropiado para representar a su padre, y fue percibido por algunos como una opción probable para el papel, la productora Raffaella De Laurentiis dijo que no parecía suficientemente chino y que se habría negado a trabajar en el proyecto si tenían que recurrir a hacer que Brandon pareciera más asiático. Brandon rechazó el papel de forma independiente, ya que le parecía demasiado extraño interpretar a su padre, especialmente en lo que respecta a la vida romántica de sus padres. Jason Scott Lee, que se había presentado a una prueba para un papel en El último mohicano pero fue rechazado por no parecer nativo americano, fue recomendado para el papel de Bruce al principio de la preproducción. El director de casting de El último mohicano quedó impresionado con él y lo recomendó a Cohen. Jason dijo que al principio se sintió intimidado por su papel de Bruce, pero que superó el miedo después de hablar con Brandon. Jason, que no tenía formación en artes marciales antes de su papel en la película, era gimnasta y atleta. Cohen eligió a Jason porque creía que intentar enseñar a un artista marcial a actuar sería más difícil que entrenar a un actor en artes marciales. Para preparar sus papeles, Jason y Lauren Holly se entrenaron en el estilo de artes marciales de Bruce, el Jeet Kune Do, durante meses con el antiguo alumno de Bruce, Jerry Poteet. Poteet alabó las nuevas habilidades de artes marciales de Jason, al igual que John Cheung, el actor que interpretó a Johnny Sun y que sirvió como coordinador de peleas y acrobacias de la película. Cheung trabajó como doble en Enter the Dragon. Cohen lo eligió porque creía que era importante que las escenas de lucha estuvieran coreografiadas al estilo de Hong Kong y no al de Estados Unidos.
Cohen eligió a Nancy Kwan para el papel de Gussie Yang, propietaria de un restaurante y empleadora de Bruce. Al igual que Bruce, Kwan desempeñó un papel fundamental en la aceptación de actores de ascendencia asiática en los principales papeles cinematográficos de Hollywood y Cohen quería que el público recordara su logro y la lucha de los actores asiáticos en Estados Unidos. Encargó a Michael Learned el papel de Vivian Emery porque le encantaba su interpretación de Olivia en The Waltons y deseaba ver el enfrentamiento de Bruce con la persona reconocible como ese personaje. Emery dio permiso a los cineastas para retratarla como inicialmente hostil y racista hacia Bruce; Emery dijo que ella le había tratado así cuando se conocieron.
Van Williams, que interpretó a El Avispón Verde en la serie de televisión del mismo nombre de los años 60, tuvo una aparición en forma de cameo como director de El Avispón Verde. La hija de Bruce, Shannon, tiene un cameo como cantante en la escena de la fiesta, en la que Linda le dice a Bruce que está embarazada de Shannon. Sven-Ole Thorsen fue elegido para el papel del Demonio debido a su altura y físico. Cohen afirma que hizo un «trabajo extraordinario» durante las escenas de lucha, teniendo en cuenta que no podía ver por el casco del traje. Cohen se dio a sí mismo un cameo como director de Enter the Dragon.
FilmaciónEdit
Dragón: La historia de Bruce Lee se rodó principalmente en Hong Kong, Los Ángeles y San Francisco. La escena inicial se rodó en un templo del siglo XVIII en Hong Kong, que Cohen encontró mientras buscaba localizaciones. Cohen, que quería que el público entendiera desde el principio que la película no sería una biografía tradicional, incorporó el tema de un demonio que persigue a Bruce. Cohen quería filmar en Seattle, pero encontró poca cooperación de las autoridades locales y se le negó el permiso para filmar en la Universidad de Washington, a la que Bruce había asistido. Posteriormente se decidió fusionar los acontecimientos de la vida de Bruce que ocurrieron en Seattle con los que ocurrieron más tarde, cuando se trasladó a California, donde tuvo lugar gran parte del rodaje.
El rodaje se retrasó en múltiples ocasiones; Cohen sufrió un ataque al corazón el 6 de febrero de 1992, lo que retrasó la producción durante un mes; otro retraso se produjo cuando Jason enfermó. El rodaje también se vio afectado por un monzón durante el cual Hong Kong experimentó las mayores lluvias en décadas, así como por un intento de extorsión por parte de una tríada, que amenazó a Cohen y a otras personas porque el equipo estaba trabajando en el territorio de la banda. Cohen aceleró la producción para que el reparto y el equipo pudieran desalojar la zona antes de lo previsto. Los contratiempos agotaron la totalidad del presupuesto de imprevistos de la película, que ascendía a 1,3 millones de dólares.
La pelea entre Bruce y los cocineros está ambientada en San Francisco, pero se rodó en un plató de Hong Kong, y algunas de las escenas que tienen lugar en Hong Kong se filmaron en California. La escena de exteriores en la que Bruce enseña artes marciales a un equipo de fútbol americano se rodó en un colegio de Los Ángeles utilizando réplicas exactas de las columnas de la Universidad de Washington, donde Bruce solía dar clases. Las escenas de multitudes durante el estreno de El gran jefe se rodaron en Macao, China, porque el equipo no pudo obtener permiso para cerrar carreteras y filmar escenas con cientos de extras en Hong Kong, donde se desarrolla la escena.
Se realizaron más de 1.600 tomas para la película, de las cuales mil fueron para las ocho escenas de lucha. Cohen insertó varias referencias a las películas de Bruce; la extendida rutina de calentamiento de Bruce y Johnny antes de su pelea es una referencia a la realizada por Bruce y Chuck Norris antes de su pelea en El camino del dragón.
PostproducciónEdición
Dragón: La historia de Bruce Lee tenía un presupuesto original de unos 14 millones de dólares. A pesar de haber agotado el presupuesto para imprevistos, Universal accedió a gastar un millón de dólares más en los efectos de sonido de las escenas de lucha y en la banda sonora después de ver el borrador de la película, lo que elevó el coste final a 16 millones de dólares. Ninguno de los efectos de sonido hechos a medida en las escenas de lucha se utilizó dos veces.
Cohen decidió ampliar el tema de la creencia del padre de Bruce de que un demonio acechaba a su hijo, mostrando al Demonio persiguiendo a Brandon. El rodaje se completó y Dragón estaba a menos de dos meses de estrenarse cuando Brandon murió en un accidente de rodaje mientras filmaba El Cuervo en marzo de 1993. Cohen declaró que la escena es uno de los «momentos más espeluznantes» de la película para él; después de la muerte de Brandon «dio mucho que pensar y aún le persigue». Tras la muerte de Brandon, Cohen preguntó a Cadwell si quería posponer el estreno o modificar la película; ella se negó y pidió que se dedicara a su memoria con una cita apropiada. Con la aprobación de Cadwell, Cohen eligió una cita de San Agustín que originalmente tenía en la portada del guión: «La clave de la inmortalidad es vivir primero una vida que merezca ser recordada», que consideró que se aplicaba tanto a Bruce como a Brandon.
El marketing de Dragon: La historia de Bruce Lee se centró en el romance entre Bruce y Cadwell; las campañas publicitarias se dirigieron a las emisoras de radio de música suave. El presidente de Universal, Tom Pollock, dijo que estaban tratando de atraer a las mujeres y de ir más allá del público principal de Bruce. La campaña de marketing no se modificó tras la muerte de Brandon.
Banda sonoraEdición
La banda sonora de Dragon: La historia de Bruce Lee fue compuesta por Randy Edelman, que utilizó una orquesta de 90 músicos e instrumentos tradicionales chinos. Cohen elogió la banda sonora por actuar como una especie de «línea emocional» para su película. Ray Apello, de Entertainment Weekly, alabó sus temas románticos, aunque Jason Ankeny, de AllMusic, dio a la banda sonora dos estrellas de cinco, diciendo que la «partitura extrañamente patriótica, incluso estereotipadamente americana» es demasiado genérica para el tema, añadiendo que «como de costumbre, Edelman opera con trazos amplios y sencillos, elaborando melodías sacarinas que son pura función y ninguna forma». La banda sonora de Edelman ha sido autorizada para su uso en los trailers de otras películas.