Piensa en ello, ¿alguna vez has visto a una hormiga tomando un descanso?
Aunque la mayoría de las hormigas que vemos en el día a día son muy trabajadoras por definición, uno se pregunta si alguna vez tienen algún tiempo de descanso. ¿Nuestros amigos de seis patas experimentan la sensación equivalente a echarse en el sofá después de una semana ajetreada o a tumbarse para disfrutar de un sueño de calidad después de una larga noche de fiesta?
La respuesta es sí, aunque el comportamiento de sueño de la mayoría de las hormigas se asemeja más a una siesta energética que a un golpe de ocho horas. Diversos estudios han demostrado que las obreras pueden tomar desde ocho minutos de descanso cada 12 horas, hasta más de 250 siestas de un minuto en un día; a menudo a intervalos irregulares. Aunque las cifras varían considerablemente, palidecen en comparación con el horario de sueño de las reinas. Las reinas suelen disfrutar de ciclos de sueño más regulares, largos y profundos que pueden durar hasta nueve horas al día, el doble de la cantidad de descanso de la que disfruta un simple trabajador.
Poner hasta 300.000 huevos en un día, antes de asistir a funciones oficiales y cenas de gala por la noche, parece ciertamente una buena justificación para dormir bien. Por parte de las obreras, el comportamiento de la siesta energética ayuda a garantizar que «haya suficientes hormigas obreras despiertas en cualquier momento para proteger y servir a la colonia.» Esta discrepancia en los tiempos de sueño tiene consecuencias a largo plazo; una hormiga obrera suele vivir sólo entre 6 y 12 meses, mientras que una reina puede vivir hasta seis años. Se ha observado que algunas reinas isabelinas llegan incluso a los 45 años.
La mayoría de los demás insectos también muestran alguna forma de comportamiento de sueño o descanso. Destacan especialmente las moscas de la fruta, cuyas preferencias de sueño son entrañablemente similares a las de los humanos. Pueden dormir hasta siete horas por la noche, lo cual es bastante notable si se tiene en cuenta su vida de 50 días. Como resultado, se utilizan habitualmente en diversos estudios sobre el sueño que exploran los efectos de la cafeína y la privación del sueño; esta última puede incluso hacer que muestren discapacidades cognitivas.
Cómo consiguen que las moscas tomen café sigue siendo un misterio, pero si te pica el gusanillo de saber cómo se evalúan las capacidades cognitivas de una mosca de la fruta: «un método común es presentar a la mosca dos túneles, uno oscuro y otro con una luz al final. Si se coloca azúcar en el túnel oscuro (y algo que no les guste en el túnel luminoso), la mosca acabará aprendiendo a ignorar su instinto de ir hacia la luz. Las moscas privadas de sueño necesitan más tiempo para aprenderlo y también lo olvidan más rápidamente.» (Fuente)
Así que ahí lo tenemos, las hormigas hacen la siesta eléctrica y las moscas de la fruta duermen como los humanos. El tema del sueño es una verdadera caja de Pandora de historias maravillosamente misteriosas y curiosas, que sin duda se explorarán más en futuras entregas de Una dosis de curiosidad.