La disfunción de la familia real no es nada nuevo, especialmente en la familia real británica. Generaciones de reyes y reinas británicos se han enfrentado a dificultades -reales o imaginarias- con su descendencia. La reina Isabel II ha sido criticada a menudo, incluso por algunos de sus propios hijos, por su estilo maternal distante, un rasgo que se remonta a varias generaciones de su propia familia.
Eduardo VII tuvo una infancia difícil
El hijo mayor de la reina Victoria y el príncipe Alberto, Eduardo VII, fue criticado y frecuentemente menospreciado por sus padres por su supuesta falta de inteligencia y escrúpulos morales. Desarrolló una relación fría con ambos, que se agravó después de que su padre enfermara y muriera poco después de una disputa con su hijo por un supuesto romance con una actriz. Victoria, desconsolada, nunca perdonó a su hijo y se enfadó por su merecida reputación de playboy decadente y amante del placer. Victoria mantendría relaciones muy tempestuosas con todos sus hijos, que se encontraban en constante lucha por su amor y aceptación.
A pesar de -o quizás debido a- su propia y dolorosa educación, Eduardo demostró ser un padre más cariñoso. Él y su bella esposa, Alexandra, desafiaron las convenciones de la época, especialmente entre la clase alta, pasando mucho tiempo con sus cinco hijos supervivientes y negándose a menudo a castigarlos. La siempre crítica Victoria juzgaba a sus alborotados nietos, escribiendo: «Son niños tan mal educados y mal entrenados». Eduardo, recordando su propia infancia, defendió su educación y la de Alexandra, escribiendo a su madre: «Si se trata a los niños de forma demasiado estricta o quizás demasiado severa, se vuelven tímidos y sólo temen a aquellos a los que deberían amar».
Pero el evidente afecto de Eduardo por sus hijos se vio contrarrestado por su notorio mal genio, e incluso los más cercanos a él desarrollaron una cautela para no caer en su lado malo. Además, sus constantes aventuras amorosas y el dolor que causó a su querida madre dejaron a sus hijos, especialmente a su segundo hijo Jorge, con sentimientos encontrados hacia su padre.
Lee más: La problemática relación de la reina Victoria con sus hijos
George V demostró ser muy diferente a su padre
Un estudiante poco inspirado, George V siguió a su querido hermano mayor, Eddy, en el entrenamiento naval cuando era un joven adolescente, donde el que fuera un niño «mal entrenado» creció rápidamente para adorar la formalidad regimentada y la disciplina de la vida militar. Tras la prematura muerte de su hermano en 1892, George se casó con la prometida de Eddy, Mary de Teck, conocida como May.
La pareja estaba entregada al otro, y estaban decididos a llevar una vida mucho más respetable que el padre de Jorge, que se convirtió en rey tras la muerte de la reina Victoria en 1901. Mientras que Eduardo coleccionaba amantes, su hijo desarrolló una pasión por coleccionar sellos. El encantador y afable rey estaba encantado de visitar el continente, donde su fluidez en varios idiomas le convirtió en una figura muy querida. Su taciturno hijo consideraba frívolos los idiomas extranjeros y los viajes, y sólo en contadas ocasiones salía de Inglaterra y de su amada caza.
Una de las diferencias más llamativas entre Eduardo VII y Jorge V era su estilo de crianza
Aunque Jorge había crecido en una casa real permisiva, sus propios hijos no tuvieron tanta suerte. Era un padre exigente, cuyo temperamento rápido (como el de su padre) y su estricta formación militar lo convertían en un casi martinete. Su esposa, May, era algo más indulgente, pero admitió que estaba emocionalmente mal equipada para tratar con sus seis hijos. Los niños sólo veían a sus padres dos veces al día y eran criados principalmente por niñeras. Jorge y May estaban tan poco involucrados en la vida diaria de sus hijos que tardaron varios años en descubrir que una niñera estaba infligiendo abusos emocionales y a veces físicos a los mayores, Eduardo y Alberto (el futuro rey Jorge VI), conocidos por la familia y los amigos como David y Bertie.
Los hijos del rey Jorge V
Foto: Getty Images
George V fue especialmente duro con estos dos hijos
Tal vez sintiendo ecos de su propio padre mundano, Jorge criticó duramente a Eduardo, que con el tiempo desarrollaría una reputación de figura elegante, caprichosa y cosmopolita, en absoluto el heredero sólido y respetable que Jorge y May esperaban. Por su parte, el tímido Albert no resultó ser más prometedor a los ojos de sus padres. Sufría una serie de dolencias digestivas y era patizambo, una anomalía que George arregló obligando a Albert a llevar unos dolorosos aparatos ortopédicos. El hijo menor, que era zurdo, también se vio obligado a utilizar la mano derecha, y George no tuvo mucha paciencia con el pronunciado tartamudeo que Albert desarrolló de pequeño, ladrándole para que hablara mientras el pobre niño se esforzaba por ahogar sus palabras.
George y May también fueron criticados por el trato que dieron a su hijo menor, John. John, un epiléptico que probablemente también tenía problemas de desarrollo, fue finalmente enviado a vivir en su propia casa con un cuidador a tiempo completo. Aunque vivía en la finca de su familia, sus padres rara vez lo visitaban y nunca hablaban de él en público, como si quisieran borrarlo de los libros de historia. Su hermano George fue uno de los pocos miembros de la familia que tuvo contacto con él antes de su muerte, a los 13 años, en 1919.
Un libro de 1959 escrito por Randolph Churchill, hijo de Winston Churchill, atribuye a Jorge V una cita infame: «Mi padre tenía miedo de su madre. Yo tenía miedo de mi padre y me voy a encargar de que mis hijos tengan miedo de mí». Aunque la cita ha resultado ser apócrifa, sin duda resume la discordia multigeneracional que atravesaba la familia.
Alberto y Eduardo reaccionaron de forma muy diferente a su estricta educación
Un Alberto casi emocionalmente conmocionado encontró la estabilidad y el apoyo que ansiaba con Elizabeth Bowes-Lyon (la futura Reina Madre). Miembro de la nobleza británica, ella y sus nueve hermanos se criaron en un hogar cálido, amante de la diversión y a menudo lleno de bromas. Debutante popular, se mostró reacia a la vida real, rechazando inicialmente la propuesta de Alberto antes de aceptarla finalmente. Tras su matrimonio en 1923, la pareja se estableció en una vida de tranquila domesticidad, a la que se unieron dos hijas, la futura reina Isabel II y la princesa Margarita. «Los cuatro», como los apodaría Alberto, adoraban su compañía, y su familia resultó ser un consuelo para él durante el resto de su vida.
Edward, sin embargo, se negó a sentar la cabeza. Las relaciones con una serie de mujeres de la alta sociedad (muchas de ellas casadas) siguieron enfureciendo a sus padres. Su estilo fastidioso y su buena apariencia le convirtieron en un icono de estilo. Y aunque más tarde se revelaría que albergaba opiniones inquietantemente conservadoras sobre la raza y la clase social, era un Príncipe de Gales popular entre el público británico. A pesar de su popularidad, Eduardo se resentía de sus deberes reales, o lo que él llamaba, «príncipe».
Al igual que su abuelo Eduardo VII, prefería la vida nocturna y las fastuosas fiestas que organizaba en su casa de Windsor. Aunque tenía sus admiradores dentro de la corte, muchos le consideraban caprichoso y de voluntad débil, y considerablemente vulnerable a las mujeres mucho más dominantes de su vida, incluida la divorciada estadounidense Wallis Simpson, a la que Eduardo conoció a principios de la década de 1930. Amigos, familiares y funcionarios también murmuraban sobre la inteligencia emocional de Eduardo, y muchos estaban convencidos de que no era más que un adulto atrofiado.
Lee más: Por qué Eduardo VIII abdicó del trono para casarse con Wallis Simpson
George V desesperaba sobre la aptitud de su hijo mayor para gobernar
Los funcionarios del gobierno y los cortesanos reales tenían sus dudas sobre el heredero de Gran Bretaña, pero pocos fueron tan abiertamente despectivos sobre su aptitud para el trono. Al parecer, Jorge dijo que esperaba que su hijo mayor no tuviera nunca hijos, lo que allanaría el camino para que el más obediente (aunque aburrido) Alberto acabara reinando. Cuando la salud de Jorge comenzó a declinar, y con su hijo mayor acercándose a los 40 años, temió abiertamente lo que vendría después, diciéndole al primer ministro Stanley Baldwin: «Después de mi muerte, el chico se arruinará en doce meses»
Al final, por supuesto, Jorge demostró tener razón. Eduardo asumió el trono como Eduardo VIII en enero de 1936, tras la muerte de su padre. Su comportamiento mercurial le valió pocos amigos en el gobierno. Aunque su relación con Simpson se mantuvo en gran medida fuera de la prensa británica, los periódicos estadounidenses la cubrieron ampliamente. La Iglesia de Inglaterra, de la que Eduardo era cabeza, se negó categóricamente a considerar su matrimonio con una mujer ya dos veces divorciada. La crisis llegó a su punto álgido en diciembre, lo que provocó la abdicación de Eduardo menos de un año después de convertirse en rey. El tímido y tartamudo Alberto, que también había sufrido el control de su padre, se convirtió a regañadientes en el rey obediente que la familia había deseado, gobernando hasta su muerte en 1952 con el apoyo de su cariñosa familia.