El Proyecto Ara era un proyecto de smartphone modular en desarrollo por Google. El proyecto fue originalmente dirigido por el equipo de Tecnología Avanzada y Proyectos dentro de Motorola Mobility mientras era una filial de Google. Google conservó el grupo de Tecnología y Proyectos Avanzados (ATAP) cuando vendió Motorola a Lenovo, y lo puso bajo la dirección del personal de desarrollo de Android; posteriormente, Ara se separó como una operación independiente.
Según su diseño original, el Proyecto Ara pretendía consistir en módulos de hardware que proporcionasen partes comunes de los smartphones, como procesadores, pantallas, baterías y cámaras, así como módulos que proporcionasen componentes más especializados, y «marcos» a los que se unirían estos módulos. Este diseño permitiría que un dispositivo se actualizara con el tiempo con nuevas capacidades y se actualizara sin requerir la compra de un dispositivo nuevo completo, proporcionando un ciclo de vida más largo para el dispositivo y reduciendo potencialmente los residuos electrónicos.
El primer informe de Apple sobre esto fue en febrero de 2014. El concepto de diseño fue visto como un posible cambio de juego para la entrada de Google en el mercado de la telefonía con un smartphone desde cero. Como muchos proyectos de Google, parecía haber muerto en la vid en 2016. Luego llegó la primera gran revisión de patentes de Google en 2019 que mostraba claramente que los ingenieros de Google, en algún lugar de la empresa, seguían trabajando en el Proyecto Ara.
Y finalmente, la semana pasada la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos concedió a Google una patente para este invento que reveló que su última solicitud de patente había añadido una nueva reivindicación de patente de «método de funcionamiento de un dispositivo electrónico modular» y una lista de nuevos módulos. ¿Por qué molestarse en hacer eso si el proyecto está muerto desde hace varios años? Evidentemente, el proyecto puede haber pasado a la clandestinidad, pero no ha desaparecido.
El proyecto Google Glass o simplemente «Glass» fue objeto de burlas por estar demasiado adelantado a su tiempo y, sin embargo, todas las grandes marcas de Silicon Valley junto con Samsung y Huawei se apresuran a presentar unas avanzadas gafas inteligentes con 5G. Huawei ya presentó su primer producto el pasado mes de marzo que seguirá avanzando con el 5G en 2021-2022.
El Proyecto Ara es igualmente un proyecto que se adelantó a su tiempo. Sin embargo, con la tendencia de precios cada vez más bajos en el nivel medio de los smartphones, un diseño modular puede ser atractivo, ya que podría comenzar como un dispositivo base similar a un iPod por 50 o 100 dólares y, con el tiempo, el usuario tendría la opción de añadir módulos de stock para diversas características como una cámara o una nueva GPU o una minicámara trasera y así sucesivamente cuando quiera personalizar su dispositivo con el tiempo.
La patente concedida a Google revela un avance en las reivindicaciones de la patente, con algunos de los nuevos puntos notables que se encuentran en sus reivindicaciones de la patente.
El dispositivo electrónico modular de Google de la reivindicación de la patente 1 dice: «donde el al menos un sensor de entrada comprende: un sistema RADAR que envía, recibe y procesa ondas de radio para determinar la ubicación del toque del dispositivo electrónico modular por parte del usuario». Esto es nuevo en las reivindicaciones de la patente, aunque se menciona en otras partes del cuerpo de la misma.
La solicitud de patente de Google de 2018 había incluido un controlador de marco que mantiene un mapeo que mapea respectivamente la pluralidad de módulos electrónicos a una pluralidad de bahías del marco en el que se reciben respectivamente. Los otros módulos principales que se enumeraban eran los siguientes:
«Un monitor de pulso; un monitor de nivel de oxígeno; un lector de tarjetas de crédito; un micrófono; un altavoz; una linterna; un indicador visual de la duración de la batería; una pantalla secundaria en miniatura (para la parte trasera); una interfaz de comunicaciones inalámbricas; un módulo de interfaz Wi-Fi; un módulo celular; un módulo de radio inalámbrico de corto alcance; un módulo de batería, un módulo USB y un módulo de antena.»
La clave de esta patente concedida es la reivindicación de patente #42 que dice: «Un método de funcionamiento de un dispositivo electrónico modular que incluye una pluralidad de módulos electrónicos y un marco, el marco adaptado para recibir respectivamente la pluralidad de módulos electrónicos, cada uno de la pluralidad de módulos electrónicos extraíble selectivamente del marco, el método que comprende: recibir, por el dispositivo electrónico modular, datos de al menos un sensor de entrada del dispositivo electrónico modular, los datos indicativos de una ubicación de un toque del dispositivo electrónico modular por un usuario; y en respuesta al toque: identificar, por el dispositivo electrónico modular basándose al menos en parte en los datos recibidos del al menos un sensor de entrada, cuál de la pluralidad de módulos electrónicos corresponde a la ubicación del toque del dispositivo electrónico modular por parte del usuario; y permitir, por el dispositivo electrónico modular, la retirada del módulo electrónico identificado del marco.»
Como refresco, la patente de Google FIG. 2A a continuación representa una parte trasera del dispositivo electrónico modular de ejemplo #100 mientras que la FIG. 2B representa una parte trasera del marco de ejemplo #101. En las FIGS. 2A y 2B, el lado trasero del marco también puede incluir un número de crestas o protuberancias que forman una pluralidad de bahías. Por ejemplo, el lado trasero del marco puede tener una columna vertebral #203 y un número de costillas, tales como una costilla #202, una costilla #204, una costilla #205, una costilla #206; y una costilla #208. Como ejemplos, la columna vertebral #203 y las costillas #202 y #204 pueden formar una primera bahía #210.
Cada una de las bahías puede recibir de forma removible un módulo electrónico respectivo. Como ejemplos, la primera bahía #210 puede recibir un módulo de cámara #250; la segunda bahía #220 puede recibir un módulo de interfaz de red inalámbrica (por ejemplo, un módulo de interfaz Wi-Fi, un módulo de datos celulares, o un módulo de radio inalámbrico de corto alcance como un módulo Bluetooth); y la tercera bahía #230 puede recibir un módulo de altavoz #270.
Varios otros módulos pueden ser recibidos por el marco también, como, por ejemplo, el módulo de sistema de posicionamiento (por ejemplo, un módulo GPS); un módulo de batería, un módulo de interfaz USB; un módulo de antena de diversidad; o varios otros tipos de módulos. Además, los módulos electrónicos pueden ser intercambiables, intercambiables, o de otra manera insertable en varias bahías diferentes.
La patente de Google FIG. 3 anterior representa los módulos electrónicos en varios estados de inserción o conexión al marco #101. En algunas implementaciones, los módulos electrónicos pueden deslizarse respectivamente dentro y fuera de las respectivas bahías del marco #101. En otras realizaciones, los módulos electrónicos se introducen y salen a presión de las respectivas bahías. En otras implementaciones, los módulos electrónicos se introducen o se enganchan en las bahías respectivas.
La patente de Google FIG. 4 a continuación representa un diagrama de bloques de un ejemplo de visión general del dispositivo electrónico modular; En la FIG. 8 Google representa el funcionamiento de un ejemplo de dispositivo electrónico modular para habilitar un módulo de pantalla orientado hacia atrás 850. En #802, el usuario presiona un botón en un lado del marco del dispositivo electrónico modular. En #804, el usuario toca el módulo de visualización orientado hacia atrás. En #806, la pantalla orientada hacia atrás se activa (por ejemplo, por el controlador del marco) para mostrar el contenido (por ejemplo, una interfaz de usuario de aplicación de mapeo, como se ilustra en la FIG. 8).
El usuario puede deslizar o navegar de otra manera a través de varias interfaces de usuario u otros elementos de visualización de una colección de aplicaciones en el módulo de pantalla orientada hacia atrás. El módulo de pantalla orientado hacia atrás puede tener cualquier tipo de pantalla (por ejemplo, una pantalla LCD, una pantalla sensible al tacto, etc.).
La patente de Google FIG. 9 anterior representa ejemplos de interfaces de usuario para diversas aplicaciones que se pueden mostrar en un módulo de pantalla orientado hacia atrás. En particular, la FIG. 9 representa una interfaz de usuario #902 de una app para compartir viajes; una interfaz de usuario #904 de una app del tiempo; una interfaz de usuario #906 de una app de calendario; una interfaz de usuario #908 de una app de asistente personal inteligente; y una interfaz de usuario #910 de una app de resultados en directo.