Hay un motivo para que los fans de los Moody Blues tengan un blues de otro tipo. Los dos hombres que seguían siendo los miembros más prolíficos de los Moodies, el guitarrista Justin Hayward y el bajista John Lodge, aparentemente han tomado caminos distintos. Cada uno de ellos no sólo se ha comprometido a seguir una carrera en solitario por separado, sino que también ha capitaneado sus propios cruceros: Hayward con su próximo crucero On the Blue y Lodge con la excursión ’70s Rock and Romance’, recientemente terminada. Cuándo -y si- los Moodies volverán a reunirse parece ser una cuestión tan compleja como la venerable canción del mismo nombre.
Por su parte, Lodge parece muy tranquilo. Se ha volcado de lleno en su banda 10.000 Light Years y en establecer su propia identidad. Su actual álbum, B Yond – The Very Best Of, no sólo reafirma su papel como músico principal en los Moody Blues, sino que también afirma su nueva postura en solitario a través de sus trabajos más recientes. La evidencia de esa credibilidad y capacidad se mostró en la mencionada salida, especialmente cuando dirigió a su actual conjunto a través de una lista de canciones con un gran peso de los clásicos de los Moody Blues, pero también con sus esfuerzos individuales.
Sentándonos con Lodge un día después, le encontramos satisfecho y contento, sin apenas pensar en Moody. «Los shows han sido fabulosos», sonrió, refiriéndose a esas recientes actuaciones. «Todos estamos aquí por una sola razón. Lo digo en el escenario: todos somos simples cantantes en una banda de rock and roll».
Se refiere, por supuesto, a una de las muchas canciones que aportó al canon de los Moody Blues, una que sigue ocupando un lugar destacado en su repertorio. Fiel a su título, Lodge sigue manteniendo ese mantra con un programa de giras continuo que le ha llevado recientemente a recorrer la costa este.
«Es mi música», insiste Lodge cuando se le pregunta por qué sigue perseverando con un régimen tan riguroso. «Quiero compartir mi música. Eso es lo que cuenta. Ha sido una parte importante de mi vida desde la adolescencia. No voy a dejarlo pasar ahora. ¿Por qué iba a hacerlo? Todavía me divierto. Tengo una banda fantástica. Están muy comprometidos con las canciones. Y me excitan cada noche»
Dos de los miembros de su 10,000 Light Years Band son músicos con los que comparte una historia. Billy Ashbaugh fue el segundo batería de la banda de gira de los Moody Blues, tocando junto al fundador Graeme Edge. Lodge dice que conoce al teclista Alan Hewitt desde hace unos 40 años. Ha tocado con él durante los últimos 20 años después de que el propio Hewitt fuera reclutado también por los Moody Blues reconstituidos. El guitarrista Duffy King y el violonchelista Jason Charboneau son nuevas incorporaciones al grupo, pero también se integran con una aptitud impecable.
«Simplemente les dije que son grandes jugadores», responde Lodge tras ser preguntado por cómo hizo que sus jugadores se sintieran cómodos al principio. «Les dije: ‘Simplemente jugad. Si vais a los ensayos y resolvéis vuestro papel, todo irá bien. Sobre todo, tocad lo que sintáis’. Eso es todo, y eso es lo que hacen. Todo el mundo tiene un gran ambiente. Y como he escrito las canciones, espero recordar la letra.»
Naturalmente, Lodge tiene un legado que llevar a cabo, uno que no se toma a la ligera. «En cierto modo es muy satisfactorio», reflexiona. «El público se siente identificado. La gente se me acerca y me dice que es la música de su vida, que quizá conocieron a su futura esposa en un concierto de Moody Blues. La música significa mucho para mí también, así que puedo entender sus sentimientos. Cuando empezamos, queríamos ser sinceros con nuestras canciones y nuestras letras. Ahora, 50 años después. Tienes que ser sincero en lo que escribes y en la forma de relacionarte con la gente. Consigues una conexión y esa conexión durará. Es como si los años no importaran. Cuando tienes esa conexión, te devuelve a ese mismo momento del principio».
A diferencia de algunos de sus antiguos compañeros de banda, Lodge sólo hizo un único álbum en solitario, Natural Avenue, mientras estaba con los Moodies. Sin embargo, su primer álbum con la 10,000 Light Year Band, 10,000 Light Years Ago de 2015, lo encontró trazando su propio camino con un ligero giro. Esta vez, fue responsable del material por sí mismo.
«En los Moodies, siempre tuvimos un concepto suelto», explica Lodge. «Y como todos éramos personas diferentes, podíamos escribir sobre el mismo tema, aunque lo abordáramos desde un lugar diferente. Hay muchas maneras diferentes de ver un tema. Pero cuando escribo una canción para mí, puedo abordarla como quiera. Pienso: «Esta es una canción para John Lodge». Intentas comunicar una energía. La canción «10.000 Light Years Ago» del primer álbum trata de mí. Era la constatación de que estaba solo. Creo que todos pasamos por eso cuando te quedas solo por un momento. Todos tenemos ese pequeño sumidero en el que nos hundimos. Con suerte, alguien te rescata. Y en mi caso, fue esa canción».
Sin embargo, hay que recordar que cuando Lodge y Hayward se unieron a la banda justo antes de la realización del histórico álbum Days of Future Passed, estaban esencialmente ayudando a reiniciar una banda que había estado haciendo principalmente versiones hasta ese momento. «Cuando (el flautista de los Moody Blues) me llamó, lo primero que me preguntó fue si ya había terminado la universidad», recuerda Lodge. «Le dije que sí, así que me dijo que fuera a Londres. Me dijo: ‘Ya no queremos hacer versiones de las canciones de otros, y sé que puedes escribir canciones. Tenemos a otro chico llamado Justin Hayward, que también escribe canciones, así que por qué no hacemos algo totalmente diferente’. Así que empezamos por ahí».
El resto, como se dice, es historia. Siguieron una serie de álbumes que hicieron historia -In Search of the Lost Chord, On the Threshold of a Dream, To Our Children’s Children’s Children, A Question of Balance, Every Good Boy Deserves Favour y Seventh Sojourn- antes de que la banda hiciera un paréntesis de casi seis años. Ahora, más de cuatro décadas después, las canciones siguen siendo tan conmovedoras como antes. ¿Cómo explica Lodge que sigan siendo tan duraderas?
«Nunca pienso en ello», insiste. «La música es música. Cuando empecé a tocar con 17 o 18 años, recuerdo que le dije a alguien: ‘Cuando termine la universidad, voy a dedicarme a esto a tiempo completo’. Y entonces me dijo: ‘Bueno, ¿qué vas a hacer cuando tengas 21 años? El rock and roll es para los niños’. Cuando lo veo ahora, lo encuentro realmente interesante. No sé cómo se puede replicar lo que vino antes.»
No obstante, se señala que la gente sigue llevando su amor por la música que llegó a la edad escuchando, incluso cuando envejece, y para mucha gente, la música de los Moody Blues fue una parte esencial de esa evolución.
Lodge está de acuerdo: «Nunca doy nada por sentado», reflexiona. «Simplemente creo que todo el mundo ha mantenido la fe, y por eso doy las gracias a los fans. Gente que ni siquiera había nacido cuando salió el primer álbum de los Moodies se me acerca y me dice: ‘Me estoy poniendo al día’. Es algo muy bonito de escuchar».
Volviendo al tema del futuro de los Moody Blues, Lodge vuelve a recular, insistiendo en que él mismo no está seguro. Sin embargo, no está preocupado. Se conforma con seguir su propio camino mientras tanto.
«Nunca miro hacia atrás», insiste. «Siempre miro hacia el futuro. Por eso llamo a mi nuevo álbum B Yond. Los Moody Blues son mi proyecto ‘A’, pero mi proyecto ‘B’ es seguir siendo John Lodge».