Pregunta: Mi hija de 8 años está cansada todo el tiempo a pesar de que duerme entre 11 y 12 horas por noche. ¿Forma esto parte del crecimiento, o debería tratarlo con su pediatra? Me preguntaba si podría tener anemia, pero he leído que esto es raro en los niños.
A: No es raro que los niños se sientan cansados de vez en cuando. Hay muchos factores que pueden provocar el cansancio. Un horario ocupado, no dormir lo suficiente por la noche e incluso tener hambre pueden hacer que un niño se sienta cansado. Pero si un niño se siente constantemente cansado, sobre todo cuando duerme lo suficiente, es buena idea hablar de ello con un pediatra. En algunos casos, el cansancio puede ser un signo de un problema subyacente.
Estar cansado al final del día es normal para la mayoría de los niños, especialmente los que son activos. Los niños también pueden sentirse cansados cuando tienen hambre entre las comidas. En esos casos, lo único que suele bastar para aliviar su cansancio es un tentempié saludable. Para muchos niños, la mejor manera de evitar el cansancio diurno es dormir bien por la noche. Por lo general, los niños necesitan dormir al menos 10 horas por noche para funcionar mejor durante el día.
Es interesante que los niños en edad escolar no suelen quejarse de cansancio o fatiga diurna, incluso cuando se sienten un poco cansados. En cambio, estas preocupaciones son más a menudo notadas por los padres o cuidadores del niño. Por eso, cuando un niño habla de estar cansado o muestra signos evidentes de fatiga, como acostarse para descansar a mitad del día, por ejemplo, hay que tomarlo en serio. Puede apuntar a una condición médica subyacente que necesita ser evaluada.
Una variedad de enfermedades puede causar que un niño esté cansado. La mayoría de las enfermedades agudas -por ejemplo, las infecciones de las vías respiratorias superiores, como los resfriados, o las infecciones de oído, garganta o sinusitis- hacen que los niños estén cansados. Pero con estas enfermedades, el cansancio desaparece cuando la infección desaparece.
Un cansancio más prolongado o significativo podría ser un signo de alergias o asma. El cansancio duradero es el síntoma más común y destacado de la mononucleosis -a menudo llamada «mono»- causada por el virus de Epstein-Barr. El cansancio que persiste también podría estar relacionado con un sueño deficiente que resulta de un trastorno del sueño, como la apnea obstructiva del sueño.
En raras ocasiones, el cansancio crónico puede reflejar una afección subyacente más grave, como la tuberculosis, la diabetes, la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad renal crónica, la insuficiencia cardíaca, el cáncer o una nutrición muy deficiente. También puede indicar un problema emocional, educativo o social.
Como ha mencionado, los padres suelen mencionar la anemia como posible causa del cansancio del niño. La anemia es una condición en la que no hay suficientes glóbulos rojos sanos para transportar el oxígeno adecuado a los tejidos del cuerpo. El cansancio puede ser un síntoma de anemia. Pero a menos que sea muy grave, la anemia rara vez es la causa de la fatiga persistente en los niños.
En la situación de su hijo, le sugiero que primero confirme que él o ella está, de hecho, recibiendo al menos 10 horas de sueño reparador cada noche. Compruebe si los ronquidos, la inquietud u otras alteraciones del sueño pueden estar interfiriendo con un sueño saludable. Asegúrese de que su hijo sigue una dieta equilibrada con tentempiés saludables entre comidas.
También hable con su hijo sobre cualquier dificultad que pueda tener en la escuela u otros problemas sociales, emocionales o de aprendizaje que puedan estar en juego. Compruebe también si hay otros síntomas de enfermedad, alergias o asma.
Si cambiar los hábitos de sueño y la dieta no ayuda, o si sospecha que un trastorno del sueño u otro problema médico podría ser el culpable de la fatiga, hable con el pediatra de su hijo sobre sus preocupaciones y haga que se evalúe la situación.
El Dr. Chris Derauf trabaja en pediatría comunitaria y medicina del adolescente en la Clínica Mayo de Rochester, Minn.
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