Por Vanessa Voltolina
Las mascotas pequeñas y peludas pueden ser una maravillosa compañía tanto para niños como para adultos, y las chinchillas no son diferentes. Sin embargo, es mejor estar para asegurarse de que las chinchillas -llamadas afectuosamente chins- son una buena opción para usted y su familia antes de llevar una a casa. Aquí, lea más sobre los aspectos esenciales del cuidado de las chinchillas para que pueda estar seguro de darles todo el amor y el cuidado que necesitan para prosperar.
Donde viven las chinchillas
Las chinchillas son originarias de América del Sur y son roedores de tamaño medio muy apreciados por su pelaje extremadamente suave y grueso. Lamentablemente, las chinchillas salvajes han sido cazadas casi hasta la extinción, y siguen siendo escasas en su hábitat nativo, según la Enciclopedia Británica. Por suerte para los amantes de las chinchillas, ahora se crían comercialmente y se venden como mascotas domésticas.
Dónde comprar una chinchilla
La mayoría de los propietarios compran chinchillas a través de tiendas de mascotas o criadores, pero independientemente de dónde compre su chinchilla, asegúrese de hacer preguntas, dijo Adam Denish, VMD, propietario de Rhawnhurst Animal Hospital en Filadelfia. Conviene preguntar sobre los propietarios anteriores (si los hay), los problemas de comportamiento, la situación actual del animal (en pareja con otra chinchilla, en una colonia o en solitario) y obtener el historial sanitario más completo posible. También hay que examinarlos cuidadosamente, dice Denish. «Si son jóvenes, lo más probable es que se asusten y retrocedan al principio. Con el tiempo, suelen aceptar el contacto», dice. Las chinchillas sanas son tímidas, pero cuando están en un entorno cómodo, son bastante activas. Deben tener un pelaje grueso y sin manchas. Sus ojos deben estar brillantes, sin enrojecimiento ni drenaje, y no debe haber evidencia de diarrea en su hábitat.
Si son reticentes, sugiere utilizar la comida como puente para atraerlas. «Una chinchilla joven es realmente pequeña y puede saltar fácilmente de tus manos», dice. Si adopta una chinchilla mayor de un criador o de un vendedor privado, es probable que no conozca su historia anterior. «Tómate tu tiempo para que se adapten al nuevo entorno», dice Denish.
¿Qué deben comer las chinchillas?
Por supuesto, una dieta sana y adecuada es importante con todas las especies animales. «Por suerte, las chinchillas pueden comer pellets especializados que son una buena dieta base para ellas», dijo Denish. Además, el heno de buena calidad, como la alfalfa, la fleo, la hierba de los huertos y la hierba de las praderas, es muy importante para el tracto digestivo de la chinchilla, añade. Una dieta basada únicamente en pellets no proporciona suficiente fibra a las chinchillas. De hecho, una o dos cucharadas de pellets al día son suficientes para la mayoría de los adultos. El resto de su dieta debe consistir en heno, verduras de hoja verde y una golosina ocasional de manzanas secas, pasas o semillas de girasol.
El hábitat de su chinchilla
Las chinchillas necesitan una jaula que sea segura y protegida. Denish recomienda una con fondo de plástico en lugar de un fondo de alambre, ya que el alambre puede irritar las patas de las chinchillas. En cuanto al lecho, dice que hay una variedad de lechos que son adecuados para las chinchillas y que se pueden decidir en función de sus preferencias. Entre las buenas opciones para el lecho se encuentran los productos de papel triturado o peletizado, los residuos de pulpa de madera recuperada (como Carefresh) y las virutas de álamo o pino (evite las virutas de cedro).
La jaula de sus chinchillas también debe tener varios niveles, dijo Denish. «Necesitan múltiples áreas de escondite para que puedan escapar cuando se sientan amenazados». Las secciones de tuberías de PVC en forma de «Y», «T» o «L» son excelentes escondites para las chinchillas y son fáciles de limpiar.
Desgraciadamente, las chinchillas no son fáciles de entrenar en el uso de la arena, dijo Denish, «pero siempre se puede tratar de poner una caja de arena con ropa de cama adecuada en la esquina donde hacen sus necesidades.» Una botella de agua que no gotee y un cuenco de comida completan la configuración.
Proveer los niveles correctos de temperatura y humedad ambiental para las chinchillas puede ser un reto. La especie es muy susceptible a la insolación, por lo que si se vive en una zona cálida y húmeda del país, es necesario el aire acondicionado. Las temperaturas de más de 80 grados Fahrenheit, particularmente combinadas con una alta humedad, son extremadamente peligrosas para las chinchillas.
Como muchos animales, las chinchillas tienen un régimen de aseo, y viene en forma de baño de polvo. Esto es «autorregulado por las chinchillas», dijo Denish, quien agregó que una casa de baño para chinchillas se puede comprar en una tienda de mascotas. Espere que su chinchilla se «bañe» cada dos días para limpiar su pelaje. Ayude a su chinchilla a mantener su rutina llenando un recipiente (o casa de baño) de unos cinco centímetros de profundidad con polvo de chinchilla (disponible en las tiendas de mascotas), y luego coloque la barbilla de su mascota en él.
Andrew Bean, DVM del Pet Care Veterinary Hospital en Virginia Beach, VA, dijo que el baño de polvo es tanto una salida conductual como un comportamiento innato que juega un papel importante en el aseo. «Las chinchillas que no se bañan en el polvo desarrollarán pelajes grasos y enmarañados», dijo, y añadió que las chinchillas que no tienen oportunidades regulares de bañarse pueden desarrollar irritación de los ojos y de las vías respiratorias.
Comportamiento y temperamento de las chinchillas
Las chinchillas son una especie que se aloja mejor como mascota única o en parejas, dijo Denish. Advierte que no hay que tener dos miembros del sexo opuesto por razones de cría. Las chinchillas son divertidas como parejas, dijo, porque les permite interactuar entre sí, especialmente cuando los padres de las mascotas no tienen tiempo para dar a su barbilla toda su atención. «Incluso como solteros, son sociales y desean el contacto cuando están de humor», dijo.
Denish advirtió que, aunque las chinchillas rara vez muerden, siempre existe un riesgo dependiendo de la personalidad y el temperamento de la barbilla. Por naturaleza, las chinchillas se mueven muy rápido y no suelen ser recomendables para niños menores de ocho años, dijo. Pueden ser buenas mascotas para niños mayores y adolescentes que sepan cómo manejar y cuidar una mascota.
«La forma adecuada de sujetar una barbilla es cogerla con una mano por debajo de su cuerpo y usar la otra para apoyar las patas traseras y la pelvis», dijo Bean. «Si se trata de una chinchilla escurridiza, en lugar de recogerla por debajo, se puede agarrar desde arriba con el dedo índice y el dedo medio a cada lado del cuello, y el pulgar, el dedo anular y el meñique curvándose por debajo del cuerpo; de nuevo, apoye las patas traseras con la otra mano».»
Bean dijo que un número impactante de sitios web aboga por agarrar la barbilla en la base de la cola, sin embargo, dijo que es muy importante evitar hacer esto. «Es estresante para la barbilla, y puede provocar el deslizamiento del pelaje -el pelaje de la zona agarrada se desprenderá de repente, dejándote con un fajo de pelos y la barbilla huyendo-. Es un mecanismo de defensa natural».
Tenga cuidado al llevar una chinchilla a hogares con varias mascotas, dijo Denish, ya que a menos que se hayan criado juntos o se hayan aclimatado unos a otros, los perros y los gatos pueden pensar que las chinchillas son presas.
Problemas de salud comunes
Un cuidado adecuado puede ayudar a mantener a su chinchilla sana y activa. Aunque las chinchillas pueden ser propensas a unas cuantas enfermedades y problemas crónicos (como todas las mascotas), algunos son más frecuentes. Según Bean, los problemas más comunes que ve en las chinchillas son las enfermedades dentales y la estasis gastrointestinal que provoca estreñimiento. La prevención, dijo, se centra en proporcionar una buena cría (piense: cuidado adecuado), especialmente la dieta.
«Una pequeña cantidad de un pellet de buena calidad, a base de heno puede ser alimentado diariamente», dijo, con una ensalada diaria de verduras de hoja verde (evitar la lechuga iceberg) y heno para completar la dieta. «Realmente no puedo enfatizar lo importante que es el heno – mantiene los dientes molidos a un nivel apropiado, y proporciona la fibra necesaria para una buena función gastrointestinal y el crecimiento microbiano.»
yevgeniy11 vía