El desastre del concierto de The Who

En Providence, Rhode Island, el alcalde Vincent A. Cianci canceló una actuación programada de The Who en el Centro Cívico de la ciudad ese mismo mes. Esto ocurrió a pesar de que el recinto de Providence tenía asientos asignados. Treinta y tres años después, la banda regresó a Providence y respetó las entradas del espectáculo de 1979.

Las familias de las víctimas demandaron a la banda, al promotor de conciertos Electric Factory Concerts y a la ciudad de Cincinnati. La demanda colectiva presentada en nombre de diez de las familias se resolvió en 1983, concediendo a cada una de las familias de los fallecidos aproximadamente 150.000 dólares (385.000 dólares en la actualidad). La familia de Peter Bowes optó por no participar en la demanda colectiva y llegó a un acuerdo más tarde por una cantidad no revelada. Aproximadamente 750.000 dólares (1.925.200 dólares de hoy) debían repartirse entre los 26 heridos. La ciudad de Cincinnati también impuso el 27 de diciembre de 1979 la prohibición de los asientos no asignados, con pequeñas excepciones, durante los siguientes 25 años.

Siete semanas después de que se celebrara el concierto, la comedia de televisión WKRP in Cincinnati emitió el episodio muy especial In Concert en el que se mostraba a algunos de los personajes del programa asistiendo al concierto, enterándose después de las muertes y su reacción por haber ayudado a promocionarlo en la emisora.

Las once personas que murieron en el aplastamiento fueron:

  • Walter Adams, Jr, de 22 años, Trotwood
  • Peter Bowes, de 18 años, Wyoming, Ohio
  • Connie Sue Burns, de 21 años, Miamisburg
  • Jacqueline Eckerle, de 15 años, Finneytown
  • David Heck, de 19 años, Highland Heights, Kentucky
  • Teva Rae Ladd, de 27 años, Newtown
  • Karen Morrison, de 15 años, de Finneytown
  • Stephan Preston, de 19 años, de Finneytown
  • Philip Snyder, de 20 años, de Franklin
  • Bryan Wagner, de 17 años, de Fort Thomas, Kentucky
  • James Warmoth, de 21 años, de Franklin
  • El incidente fue objeto de un libro, Are The Kids All Right? The Rock Generation And Its Hidden Death Wish, así como un episodio de la segunda temporada de WKRP in Cincinnati titulado «In Concert». También inspiró escenas de la película Pink Floyd-The Wall, a cuyo estreno en 1982 asistió Pete Townshend, de The Who.

    En 2004, la ciudad de Cincinnati derogó definitivamente su antigua prohibición de no asignar asientos, dos años después de hacer una excepción temporal para un concierto de Bruce Springsteen. El objetivo de levantar la prohibición era atraer a más artistas de renombre. Sin embargo, ahora la ciudad exige que haya nueve pies cuadrados por persona en un recinto, y el número de entradas vendidas para cada evento se ajusta en consecuencia.

    Paul Wertheimer, el primer funcionario de información pública de la ciudad en el momento de la tragedia, pasó a formar parte de un grupo de trabajo sobre el control de multitudes, y más tarde fundó Crowd Management Strategies en 1992, una empresa de consultoría con sede en Los Ángeles.

    En 2009, treinta años después de la tragedia, la emisora de rock WEBN/102.7 emitió una retrospectiva sobre el suceso, que incluía fragmentos de la cobertura informativa de 1979.

    El P.E.M. Memorial se creó en agosto de 2010 para conmemorar las vidas de quienes se perdieron trágicamente mientras esperaban la entrada al concierto. Cada primer sábado de diciembre, músicos locales actúan en el P.E.M. Memorial. El concierto gratuito presenta temas antiguos y nuevos para concienciar sobre el Fondo de Becas P.E.M. Aunque hubo un total de 11 vidas que se perdieron aquella fatídica noche… tres eran de la escuela secundaria de Finneytown: Stephan Preston, Jackie Eckerle y Karen Morrison. Cada año se conceden tres becas a estudiantes de último año de la Finneytown High School que reúnan los requisitos necesarios y que cursen estudios superiores de arte o música en una universidad o escuela superior acreditada.

    En 2014, Pearl Jam tocó en la ciudad y reconoció la tragedia. Dedicaron una versión de «The Real Me» de The Who a los fallecidos. Pearl Jam había vivido una tragedia similar en el año 2000, cuando nueve personas murieron aplastadas durante su concierto en el Festival de Roskilde.

    En vísperas del 35º aniversario de la tragedia, el alcalde de Cincinnati, John Cranley, prometió tener un marcador histórico en el lugar de la tragedia en 2015. Un comité formado por tres supervivientes del concierto y un familiar de la víctima, Teva Ladd, fueron fundamentales para conseguir la colocación del monumento, Mike Babb, Thomas, Brown, Kasey Ladd y Rick Schwitzer. El marcador fue dedicado en el U. S. Bank Arena (como se conocía entonces) el 3 de diciembre de 2015.

    La serie de Showtime Roadies dedicó un episodio entero al evento de 1979. El episodio, «The City Whose Name Must Not Be Spoken», muestra a los «roadies» de una banda ficticia completando muchos rituales después de que alguien en el autobús de la gira mencione Cincinnati.

    El 4 de diciembre de 2019, 40 años después de la tragedia, The Who anunció que actuaría en Cincinnati por primera vez desde su espectáculo allí en 1979. El show estaba programado para el 23 de abril de 2020 en el BB&T Arena de la Universidad de Northern Kentucky, que está a pocos kilómetros de donde tuvo lugar su concierto en 1979. Sin embargo, fue reprogramado para una fecha no especificada en otoño de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Pete Townshend dijo en un documental que se emitió en el aniversario de la tragedia «tenemos que volver a Cincinnati, ya sabes, lo hacemos. Tan pronto como podamos. Sería una ocasión tan alegre para nosotros, y algo tan curativo». Townshend también dijo recientemente que lamentaba que la banda no se quedara a llorar con los demás en el local la noche de la tragedia diciendo «No nos perdono. Deberíamos habernos quedado».

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