A principios de 2019, todas las obras publicadas desde 1923 entraron en el dominio público por primera vez. El dominio público se refiere a las obras que están disponibles para el uso público sin derechos de autor o marca registrada: no son propiedad de nadie. Podría escribir una novela romántica de mala calidad sobre una relación amorosa entre el Conde Drácula y Sherlock Holmes y nadie podría demandarme por derechos de autor. Pero el dominio público se ha convertido en un tema difícil, como resultado de los esfuerzos de Disney.
El concepto de derechos de autor en Estados Unidos existe desde hace tiempo, desde 1790, cuando los Padres Fundadores establecieron un plazo de 14 años para las obras con derechos de autor. Aunque las leyes de derechos de autor pueden ser beneficiosas para proteger las obras de los artistas emergentes, empresas como Disney han llevado las cosas demasiado lejos. Disney entró en escena y ha conseguido ampliar el plazo de los derechos de autor en dos ocasiones por el bien de Mickey Mouse. La Ley de Derechos de Autor de 1976 dice que las obras perderán sus derechos de autor 50 años después de la muerte del autor – o 75 años en el caso de autoría corporativa o anónima. En 1998, el Mickey Mouse de «Steamboat Willie» estaba a punto de entrar de nuevo en el dominio público. Disney volvió a presionar al Congreso para ampliar el plazo de los derechos de autor, y el ex presidente Bill Clinton firmó la ley. Las obras creadas entre 1923 y 1977 tienen ahora una duración de 95 años. Eso significa que nada creado después de 1922 ha entrado aún en el dominio público. Desde 2006 hasta ahora, Disney ha presionado a favor de 19 proyectos de ley de derechos de autor.
Este control ampliado sobre el dominio público ha asfixiado al mundo creativo. El dominio público tiene un propósito importante: la gente construye sobre las ideas de los demás. Con las leyes iniciales de derechos de autor, el creador original tenía tiempo suficiente para sacar un buen beneficio de su obra y reclamar su propiedad antes de dejarla al mundo, sin necesidad de que sus descendientes luchen por sus creaciones, siseando a quien se acerque a tocarla.
La hipocresía de Disney sobre la propiedad creativa es excepcionalmente visible con la película que puso a Mickey Mouse en la pantalla: «Steamboat Willie», de 1928. Fue el debut en la animación de Mickey Mouse y Minnie Mouse, que ahora aparece al principio de casi todas las películas clásicas de Disney. Fue un hito para la animación; alabada por su sonido sincronizado, la película causó un enorme impacto en la cultura popular estadounidense y es venerada como una de las mejores películas de animación de todos los tiempos. La creación de Disney se basa en la película de Buster Keaton «Steamboat Bill Jr.», de 1928, que a su vez lleva el nombre de la canción de Arthur Collins «Steamboat Bill», de 1911. Ese es el sentido de la libertad creativa: basarse en las ideas y compartir la creatividad. En su afán por retener la propiedad de su ratón fundador, eliminaron a Keaton y Collins de la narración, reteniendo cualquier crédito y dejándolos fuera de la obra que se inspiró en sus esfuerzos.
Hay muchas más obras que han sido Disney-fizadas hasta convertirse en una deslumbrante película. Entre sus historias reinterpretadas, las princesas son las más frecuentes. La primera variante de Cenicienta como romance centrado en las zapatillas y en la búsqueda de riqueza se atribuye al antiguo geógrafo griego Estrabón, que habla de una cortesana griega, Rodopis, que se casa con el faraón de Egipto. La Bella Durmiente apareció por primera vez en el romance anónimo en prosa Perceforest del siglo XIV, luego publicado póstumamente por Giambattista Basile en 1634 y también adaptado por Charles Perrault en 1697 y los hermanos Grimm en 1812.
Todas estas son famosas películas producidas y propiedad de Disney, realizadas a partir de personajes e historias de dominio público. Esas representaciones cinematográficas, sin embargo, no son de dominio público y son propiedad de Disney. Disney se ha beneficiado enormemente de otras ideas y las ha reclamado como propias. Con su enorme y omnipresente influencia en los medios de comunicación, impiden que se produzca el mismo proceso creativo. Sólo conocía a los hermanos Grimm porque soy un empollón que leyó los cuentos de hadas de los Grimm a los 12 años.
Se prevé que «Steamboat Willie» pase a ser de dominio público el 1 de enero de 2024. Por el momento, no se ha informado de que se esté intentando ampliar de nuevo el plazo de los derechos de autor, pero se espera que Disney se defienda contra cualquier intento de este tipo. Podría ser ese día el fin de una era?
Absorbemos las cosas de la pantalla o de las páginas en nuestras manos, y si nos encantan intentamos crear nuestras propias versiones de ellas. Si no hay posibilidad de que la gente mezcle diferentes ideas y las reelabore, matamos el oficio creativo. Que Disney se aferre a los derechos de autor de ideas anteriores a sus películas es hipócrita. La declaración de la misión de Disney dice que «buscan desarrollar las experiencias de entretenimiento más creativas, innovadoras y rentables». Pronto ese pozo se secará y lamentarán su codicioso deseo de controlar todo el mercado de los medios de comunicación. No hay que atar las manos del mundo con la cola del ratón. Dejen que la creatividad fluya, sin frenos ni obstáculos.
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