El Fantasma original y Christine
Cuando se estrenó la producción original de Londres de «El Fantasma de la Ópera» de Andrew Lloyd Webber en 1986, se convirtió rápidamente en un fenómeno mundial. Producido por Cameron Mackintosh, el espectáculo fue uno de los «megamusicales» de la década de 1980 e inspiró producciones en todo el mundo. El espectáculo es ahora el musical de Broadway que más tiempo lleva en cartelera y ha entrado en su 26º año en el Her Majesty’s Theatre de Londres. El éxito del espectáculo no se ha repetido, y no se sabe exactamente la razón de su dominio. La producción original creó mucho revuelo debido al reparto de los papeles principales. La esposa de Andrew Lloyd Webber, Sarah Brightman, asumió el papel de la corista Christine Daae, lo que llevó a mucha gente a establecer paralelismos con el autor y el protagonista principal. La partitura, escrita como un vehículo estelar para Brightman, incluía notas que mostrarían su fantástica gama, lo que la impulsó al estrellato. En lugar de asumir el papel del propio Fantasma, el equipo de producción eligió a Michael Crawford para el papel principal, en un movimiento que levantó muchas cejas en el mundo teatral.
Quizás el éxito del espectáculo se deba al improbable emparejamiento de estas dos estrellas. Veintiséis años después, nos preguntamos qué ha sido del elenco original y quisimos saber si la creación de estos icónicos papeles les ayudó a impulsarse hacia el estrellato del teatro musical…
Michael Crawford
Crawford no era un extraño en el escenario cuando fue elegido para formar parte del elenco original de Phantom, aunque era más famoso por haber interpretado al deliciosamente campechano Frank Spencer en la comedia de la BBC ‘Some Mother’s Do ‘Ave ‘em’ El programa se produjo inicialmente entre 1973 y 1975 y se convirtió rápidamente en uno de los más vistos de la cadena. Crawford admiraba a los cómicos famosos del pasado, y se empeñaba en hacer él mismo toda su comedia física y sus acrobacias. A raíz de este éxito, fue invitado a protagonizar «Billy», un musical basado en la novela «Billy Liar». El espectáculo se estrenó en el Theatre Royal Drury Lane, y fue a partir de esta producción cuando Crawford empezó a tomarse más en serio sus estudios vocales. De ahí pasó a protagonizar el estreno británico de «Barnum» en el London Palladium, que se representó durante 655 funciones y fue uno de los musicales de mayor éxito de la temporada. Su reputación empezó a consolidarse como cantante y artista, sobre todo en el escenario.
La mera casualidad hizo que Crawford conociera a Andrew Lloyd Webber, que ya había empezado a trabajar en ‘Phantom’ junto a su entonces esposa Sarah Brightman. Brightman compartía entrenador de voz con Crawford, y fue en un solapamiento fortuito cuando Lloyd Webber escuchó cantar a Crawford, y comenzó a perseguirlo para el papel principal de su próximo musical. Después de mucho convencerlo, Crawford aceptó el papel a pesar de que muchos escépticos cuestionaban su capacidad emocional para manejar un papel tan difícil. Crawford empezó a actuar en 1986 en el Her Majesty’s Theatre, antes de trasladarse con el espectáculo a Broadway en 1988 y a Los Ángeles un año después. Durante su etapa de 1.300 representaciones, consiguió un impresionante premio Olivier, un premio Tony, un premio Drama Desk y un premio del Círculo de Críticos de Arte Dramático, y finalmente abandonó el espectáculo el 29 de abril de 1991.
Después de trabajar en varios álbumes y de dar conciertos en solitario, el siguiente espectáculo completo de Crawford fue EFX en el Hotel MGM de Las Vegas, que se estrenó en 1995. Cuando el espectáculo comenzó a representarse, se anunciaba como la mayor y más cara instalación teatral del mundo. Al principio de la representación, Crawford se lesionó durante una de las acrobacias y tuvo que retirarse del espectáculo. La producción costó la cifra récord de 70 millones de dólares y estuvo en cartelera durante siete años, con la participación de numerosas estrellas. Crawford se retiró unos años antes de volver a Broadway en un musical de corta duración, «Dance of the Vampires», que contaba con la música de la leyenda del rock Jim Steinman. El espectáculo había sido un gran éxito en Alemania, aunque en Broadway fue un miserable fracaso, cerrando tras 56 representaciones. Crawford recibió 30.000 dólares a la semana por interpretar el papel principal, y los fans del espectáculo le culparon de su fracaso.
Volvió al West End en 2004 con el nuevo musical de Andrew Lloyd Webber «La mujer de blanco», en el que interpretó al obeso villano Conde Fosco junto a Maria Friedman. El espectáculo fue un desastre comercial y de crítica, y Crawford se vio obligado a retirarse antes de tiempo debido a una enfermedad provocada por llevar un traje de gordo en cada representación. Se trasladó a Nueva Zelanda para recuperarse de la enfermedad y estar cerca de su familia. Fue Andrew Lloyd Webber, una vez más, quien le mantuvo en activo, ofreciéndole el papel de El Mago en la reposición de «El Mago de Oz» en 2011 en el London Palladium. Actuando junto a Danielle Hope, la ganadora del concurso de talentos de la BBC «Over the Rainbow», Crawford interpretó varios papeles a lo largo del musical, además de interpretar dos nuevos números escritos especialmente para el nuevo espectáculo. En octubre de 2011 se unió a la producción del 25 aniversario de ‘El fantasma de la ópera’ en el Royal Albert Hall para celebrarlo en el escenario con otros miembros del reparto y el equipo original, el espectáculo que consolidó su estatus de estrella aún en el centro de su carrera.
Sarah Brightman
A pesar de protagonizar la producción original de ‘Cats’ de Andrew Lloyd Webber, la corista fue una desconocida para el compositor durante algún tiempo. No fue hasta que aceptó una serie de papeles menores en otros musicales cuando el compositor se dio cuenta de su potencial vocal y escribió para ella la canción «Pie Jesu», que vendió 25.000 copias el día de su lanzamiento y alcanzó el número 3 en las listas del Reino Unido. Brightman se casó con Lloyd Webber en 1984 y el dúo parecía imparable, copando las listas de éxitos clásicos y los escenarios del West End. El papel de Christine fue escrito específicamente para ella, y estrenó la producción junto a Michael Crawford en 1986 en el Her Majesty’s Theatre. Tras los problemas iniciales con American Equity, Lloyd Webber le exigió que protagonizara la producción original de Broadway, y ella se trasladó al Majestic Theatre, contribuyendo a que el espectáculo recaudara más de 17 millones de dólares en entradas de preventa. Después de dejar el espectáculo, realizó una gira internacional cantando repertorio clásico y de teatro musical, y sacó discos en todo el mundo. En 1990 se separó de Lloyd Webber, pero aún así fue elegida para protagonizar su nuevo espectáculo «Aspects of Love», que no logró captar la atención del público como el éxito anterior.
Después de separarse del compositor que la había lanzado a la fama, Brightman estaba ansiosa por desarrollar su propia carrera. Cantó en varios escenarios del mundo, el más emblemático en la clausura de los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992. Cantando junto a José Carreras, la canción «Amigos para siempre» atrajo a una audiencia mundial de más de 3.000 millones de personas. Su segunda colaboración clásica, «Time to Say Goodbye», con Andrea Bocelli, fue un homenaje a Henry Maske y se convirtió en un éxito internacional, vendiendo más de 3 millones de copias sólo en Alemania. En 1998, Brightman grabó su propio programa especial para la PBS en el Royal Albert Hall, lo que consolidó su presencia en las listas de éxitos de música clásica. También actuó como invitada en la celebración del 50º cumpleaños de Andrew Lloyd Webber cantando junto a Antonio Banderas y Michael Ball. Sus apariciones como invitada y sus conciertos abarcaron desde el Concierto para Diana de 2007 hasta Live Earth, pasando por innumerables finales de copa de fútbol y compromisos con la realeza. Se convirtió en una de las artistas más importantes del siglo XX, junto a Charlotte Church y Russell Watson.
Más recientemente ha actuado en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín, ampliando su base de fans a América Latina y Asia. Ha ganado una serie de premios mundiales y ha recibido la llave de la ciudad tanto de Chicago como de Estambul. Aunque no ha vuelto al teatro musical, sigue estando muy vinculada a los musicales de Andrew Lloyd Webber, especialmente El fantasma de la ópera. Canta regularmente la música del espectáculo en concierto y sigue siendo uno de sus repertorios más populares. Actualmente es la intérprete femenina de música clásica más rica del mundo, con una fortuna de más de 30 millones de libras. Para obtener información completa sobre su biografía y saber dónde actuará Sarah próximamente, visite su sitio web oficial.