El Estado de los Niños de América® 2020

Más de una década después de que ella y sus dos hijas fueran desplazadas por el huracán Katrina, Sarah Davis regresó a Nueva Orleans. Sarah encontró un trabajo contestando teléfonos para una cadena de hoteles, pero no ganaba lo suficiente para cubrir un depósito de seguridad para alquilar una casa. Ella y sus hijas adolescentes se quedaron sin hogar, y sólo pudieron alquilar una pequeña casa después de que una organización benéfica local contribuyera a cubrir los gastos iniciales. Ahora la familia tiene una casa, pero la mitad del sueldo de Sarah sigue destinándose a la vivienda. Para poder pagar el alquiler todos los meses, Sarah y sus hijas tienen que hacer sacrificios: no hay vacaciones, ni viajes al cine, ni uniformes escolares nuevos. «Me siento muy culpable porque no puedo mantenerlas como quisiera», dijo Sarah.1

Sarah y sus hijas no están ni mucho menos solas. Millones de familias estadounidenses como la de Sarah no tienen acceso a una vivienda asequible. La crisis financiera de 2008 desencadenó una reacción en cadena que provocó una crisis de vivienda asequible en todo el país. El diezmado mercado de la vivienda y las subsiguientes ejecuciones hipotecarias empujaron a millones de propietarios al mercado de alquiler; nueve millones de nuevos hogares entraron en el mercado de alquiler en la última década.2 A medida que más familias buscaban viviendas de alquiler, la construcción no pudo seguir el ritmo de la demanda y las nuevas unidades que se construyeron fueron en su mayoría unidades de lujo en las grandes ciudades. Los alquileres subieron y cada vez menos familias pudieron encontrar una vivienda adecuada a un precio razonable. El problema del aumento de los alquileres se vio agravado por el problema del estancamiento de los salarios de la clase trabajadora.3

En 2019, los alquileres habían aumentado de forma tan drástica que una persona como Sarah Davis que trabajara a tiempo completo, durante todo el año, con el salario mínimo, no podría permitirse el alquiler mensual del mercado justo de una unidad de alquiler de dos dormitorios en cualquier estado o en el Distrito de Columbia y seguir teniendo suficiente dinero para la comida, los servicios públicos y otras necesidades (véase la Tabla 8). Las familias con niños se han visto especialmente afectadas por la crisis de la vivienda asequible.

• Casi uno de cada tres niños (el 31%) vive en hogares agobiados por los costes de la vivienda, lo que significa que más del 30% de sus ingresos familiares se destina a la vivienda.4 El 61% de los niños en hogares con bajos ingresos están agobiados por el alquiler.5
• 5,9 millones de niños viven en familias con «las peores necesidades de vivienda», lo que significa que están extremadamente agobiados por el alquiler, tienen bajos ingresos y no reciben ninguna ayuda para la vivienda del gobierno.6

La ayuda federal para la vivienda es extremadamente útil para las familias que la reciben, pero estos programas están lamentablemente infrafinanciados y no se acercan a satisfacer la necesidad.

• Aunque la ayuda federal para el alquiler puede ayudar a reducir la falta de vivienda, la inestabilidad de la misma y el hacinamiento, sólo 1 de cada 4 hogares que cumplen los requisitos la reciben.7
• De los que reciben la ayuda federal para el alquiler, el 60 por ciento son personas en familias con niños.8
• Los vales de vivienda, la forma más común de ayuda para la vivienda, pueden ayudar a las familias a trasladarse de las áreas de pobreza concentrada a los barrios de menor pobreza. Se ha demostrado que los niños que se trasladaron de los barrios de pobreza concentrada antes de los 13 años tienen mayores ingresos cuando son adultos de 26 años, en comparación con los que no abandonaron los barrios.9
• Los vales para las familias sin hogar con hijos reducen las colocaciones en hogares de acogida a más de la mitad y también reducen los traslados a la escuela y otras dificultades.10
• El gobierno federal gasta casi tanto en subsidios fiscales para la propiedad de la vivienda -que se destinan principalmente a las familias que ya son económicamente estables- como en la ayuda para el alquiler.11

Con tantas familias que se enfrentan a un aumento de los alquileres y tan pocas que reciben ayuda federal para la vivienda, muchos niños caen en la falta de hogar.

• Los niños comprendían 111.592 – 1 de cada 5 – de las casi 553.000 personas que experimentaban la falta de hogar en una sola noche en enero de 2018, cuando se realizó la evaluación anual de las personas sin hogar para el informe anual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos al Congreso.12 Este informe anual tiene en cuenta tanto a los albergados como a los no albergados, lo que significa que estas cifras representan a las personas que viven en refugios, viviendas de transición y en las calles.
• El 33% de las personas que experimentan la falta de hogar vivían en familias con niños y más de la mitad de todas las familias sin hogar con niños vivían en solo cuatro estados: California, Florida, Massachusetts y Nueva York. El sinhogarismo familiar se redujo en un 23 por ciento entre 2007 y 2018.13
• En 2018, más de la mitad de los individuos en familias sin hogar eran negros, incluyendo el 54 por ciento de los individuos albergados en familias sin hogar. Los individuos en familias blancas con hijos constituyeron casi el 60 por ciento de aquellos en familias sin hogar que no estaban protegidos.14
• Casi 1,3 millones de niños menores de 6 años no tenían hogar en 2016.15

Casi 1,4 millones de niños matriculados en escuelas públicas experimentaron la falta de hogar durante el año escolar 2016-2017, excluyendo a los niños más pequeños y a los jóvenes no matriculados en la escuela, el doble del número al comienzo de la Gran Recesión (véase la Tabla 9).

• El 76% de los estudiantes sin hogar durante el año escolar 2016-2017 vivían en casa de familiares o amigos; el 14% estaban en refugios o viviendas de transición y casi el 7% estaban en hoteles o moteles. Casi el cuatro por ciento estaba sin techo, a menudo viviendo en edificios o coches abandonados.16
• El acceso de los niños sin hogar a la escuela se complica por la alta movilidad, así como por la falta de material escolar y ropa, fondos para el transporte y registros necesarios para inscribirse en una nueva escuela. El trauma, la mala salud física y mental, el hambre y la fatiga que muchos experimentan siguen siendo un reto cuando llegan a la escuela.

Según un informe de Voices of Youth Count, una iniciativa de Chapin Hall en la Universidad de Chicago, 4,2 millones de adolescentes y jóvenes adultos experimentaron la falta de hogar en el transcurso de un año.17 Los jóvenes negros e hispanos; los jóvenes y adultos jóvenes pobres; los jóvenes con menos de un diploma de escuela secundaria o GED; los padres jóvenes solteros y los jóvenes LGBTQ corrían un riesgo especialmente alto de quedarse sin hogar.

Tener un hogar seguro y estable es una necesidad básica para todos los niños. La falta de hogar, la inestabilidad de la vivienda y la falta de vivienda asequible tienen consecuencias nefastas para la salud, la educación y el potencial de ingresos futuros de los niños. Debemos aumentar la disponibilidad de viviendas asequibles, ampliar el acceso a puestos de trabajo con salarios dignos y proporcionar apoyo a las familias que han experimentado la falta de vivienda para ayudarles a satisfacer las necesidades de sus hijos en el futuro.